— Эй, да ты гексов очкуешь⁈ — сообразил я. — Расслабься, я их эмиссара, э-э-э, нейтрализовал. Узнаёшь? — переслал я собеседнику фото извлечённого из желудка Гуанмина артефакта.

— Демон! — чуть не лишился чувств Цзян. Но очень быстро отошёл от потрясения и — удивительно! — стал заметно спокойнее. Я бы даже сказал, увереннее. — Ладно, твоя взяла! Чего ты хочешь⁈

— Да так, сущую мелочь, — дёрнул я плечом. — Всего лишь обсудить условия, на которых я выпущу тебя из «пузыря», чтобы вы всей кодлой убрались из моей системы к чёртовой ма…

Уловив краем уха подозрительный шум за спиной, я прервался на полуслове и насторожённо прислушался, что не ускользнуло от внимания Цзяна:

— Что там, демон⁈

— Похоже, — изумлённо выдохнул я, — меня пытаются убить! Один момент, пожалуйста!..

-//-

Не обращая более внимания на Тэнфэя, я одним движением глазных яблок заставил дисплей в «дополненной реальности» свернуться, чтобы больше не загораживал поле зрения, и принялся с изрядным удивлением вертеть головой — а ну-ка, что это вы тут устроили? И вообще, что вы себе такое позволяете⁈

Как очень быстро выяснилось, в качестве основных действующих лиц учинённого непотребства выступили Эмилия и… тот самый загадочно исчезнувший человек-функция, откликавшийся на идентификатор «Жэнь». Да-да, тот самый. Пусть и не в костюме-«тройке», а в довольно технологичной броне и шлеме, но забрало Жэнь затемнять не стал, так что никаких сомнений. То есть, пока мы его искали по всей станции, он сам как-то умудрился нас найти. Мало того, заявился в наш уютный вестибюльчик без приглашения, и сразу же пустил в ход пару телескопических дубинок… ну, или чего-то вроде, я сразу так рассмотреть не смог — слишком уж он рьяно ими размахивал. Впрочем, это ему не сильно и помогало, потому что моя «резервная жёнушка» фехтованием владела ничуть не хуже, а скорее даже лучше, чем альянсовский прихвостень. Так что немудрено, что она перехватила Жэня на половине броска к вашему покорному слуге и навязала самую натуральную зарубу, крайне ловко орудуя дарёной псевдокатаной. Искры, конечно, не летели, но хруст и треск стояли — моё почтение! Хм… а ничего так, даже красиво! Если, конечно, наблюдать со стороны и не лезть ни под клинок, ни под дубинки.

— Что там, Елагин⁈ — снова подал голос Тэнфэй.

Вот достал, зануда! Ладно, пусть тоже посмотрит, с меня не убудет…

— Ли, выведи «вид из глаз» в «дополненную реальность»!

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

Вот и славно. Теперь хотя бы отвлекать не будет. И это огромный плюс, потому что отвлекаться сейчас себе дороже. Ну, хрен с ним, Жэнь. Его Милли боем связала. А если сейчас следом за ним ещё хотя бы парочка боевиков вылезет откуда-нибудь? Так что задача номер один на данный момент — выявить наиболее угрожающее направление. Чем я, собственно, и занялся, не забывая краем глаза отслеживать перемещения дерущейся парочки.

На первичный осмотр помещения ушли считанные секунды, но ничего радикально нового я не узнал. Судя по тому, что все входы-выходы, за исключением развороченных Вэнь Гуанмином коридора с лифтом, по-прежнему целые, проник вражеский убивец именно через них. Но скорее через лифт, поскольку коридор всё ещё наполовину залит пеной, «проплавиться» сквозь которую и не нашуметь — та ещё задачка. А значит, Жэнь умудрился преодолеть несколько десятков метров вертикальной шахты, неважно, снизу или сверху. В любом случае, и коридор сбрасывать со счетов не следует, чтобы потом не было крайне неприятного сюрприза… пожалуй, нужно сместиться так, чтобы оба потенциальных входа находились в поле зрения, а за спиной чувствовалась надёжная переборка. Буквально пяток шагов, а насколько спокойнее стало! Ну и сражение с нового ракурса видно гораздо лучше, потому что теперь нет нужды коситься в сторону. Всё в створе, так сказать.

А посмотреть, между тем, было на что. За те пару десятков секунд, что длилась схватка, Жэнь успел приноровиться к фехтовальной манере Эмилии и теперь не просто оборонялся, но и прощупывал оборону моей зазнобы пока ещё редкими, но весьма меткими выпадами. И самое главное, в процессе «закручивал спираль» таким образом, чтобы постепенно приближаться ко мне. Жаль, сообразил я это поздновато, только когда человек-функция, отбив очередной рубящий удар Эмилии, длинным прыжком — да-да, в мою сторону — разорвал с ней дистанцию и ещё в полете «срастил» дубинки в короткий шест. В том смысле, что, насколько я сумел рассмотреть, сначала их сложил (телескопические же!), потом приставил друг к другу торцами, и нажатием кнопки разложил в другую сторону. В общем, приземлился он уже с длинномером в руках, и его аккурат хватило, чтобы дотянуться до меня.

Ну, почти. Я ведь тоже не стоял на месте, а успел отшагнуть назад, одновременно выдернув из перевязи на спине ножи-«бабочки». Соответственно, и рушащийся сверху шест встретил уверенной защитой скрещенными клинками, которую сразу же развил в отводящий блок правой «бабочкой», контроль левой и рубящий удар в область вражеской шеи — снова правой. Казалось бы, всё по классике, и на этом схватке бы завершиться. Ан нет! Режущая кромка сантиметров на пять, как минимум, не дошла до горла Жэня, упершись в невидимую и довольно упругую преграду — примерно такую же, как нам некогда — по субъективным ощущениям, годы назад — продемонстрировал Цзян Юань в эллинге Пестры́х. И с примерно таким же результатом, то бишь мы с Жэнем после контакта отскочили друг от друга, что твои мячики. Единственное, что я успел разглядеть — нешуточное удивление в глазах оппонента, благо прозрачное забрало шлема ничуть этому не мешало. А потом мне стало не до любопытства, поскольку человек-функция крайне, я бы даже сказал, чудовищно быстро крутнулся вокруг оси и снова попытался нахлобучить меня шестом — на этот раз сметающим ударом снаружи-внутрь в горизонтальной плоскости.

Чем, правда, чуть было меня не рассмешил, так как подобные атаки я умел парировать даже лучше, чем рубящие сверху. Ну а чего тут уметь? Принял сразу на оба клинка, которые даже скрещивать не нужно, и готова позиция для атаки: одной «бабочкой» контроль, другой — удар в область ближнего запястья. Или сразу в шею, чтобы не мучился. Но тут многое от конкретной обстановки зависит. Например, с какой стороны шест летит — справа, или слева? Но не суть, если не первым, то вторым ударом цель обычно поражается. Обычно, но не в этот раз. Потому что Жэнь, наученный горьким опытом, не стал испытывать судьбу и прочность защитного поля, и сразу же, как только понял, насколько неправ, завалился на спину, умудрившись в падении пнуть меня по рёбрам. Справа, блин! Я даже технику опознал — цэчуай в падении, весьма распространённый в нань-цюань. Хорошо, у меня броня, так что обошлось без переломов. Но и отлетел я любо-дорого посмотреть, аж до самой стены, ещё и крутанувшись в процессе — «бабочки» инерцией за собой увлекли. Пришлось переводить падение в перекат и как можно быстрей вставать на ноги, потому что демоны этого Жэня знают, вдруг успеет ещё разок врезать?

Как показала практика, я в своих рассуждениях сильно ошибся — осознавший поспешность собственных выводов касательно моей боеспособности Жэнь и не подумал развить атаку, воспользовавшись оказией, чтобы выйти из схватки. Вот только не рассчитал, поскольку упустил из виду фактор Милли, которая моментально приголубила Жэня псевдокатаной по шлему (безрезультатно), а потом, едва тот утвердился на своих двоих, врезала с разворота ногой в грудь, отбросив человека-функцию почти к лифту, то есть максимально далеко от меня. Ну и затем противостояние вернулось к старой схеме: Эмилия атаковала, а Жэнь снова разделил шест на дубинки и ушёл в глухую оборону.

У меня же появилось время подумать. А ещё отправить Милли запрос в режиме «чата», дескать, чего ты возишься? Вали его, как Юаня! На что моя зазноба только зло выдохнула на закрытом канале:

— Не м-могу! Всё вскользь!!!

Ага, так вот в чём проблема! Действительно, когда Жэнь катился по полу, Эмилия лишь чиркнула остриём меча по боковине шлема, да и то, как по боковине? Скорее, по тому же защитному полю. Вот только клинок не достал до вражеского экипа где-то на сантиметр. То есть Милли была гораздо ближе к цели, чем я со своими «бабочками». Следовательно, что? Правильно! Нужно создать ей условия, благоприятные для прямого и мощного, на пределе сил, удара! А теперь внимание, вопрос: и как же этого добиться? Хм… есть у меня одна мыслишка… вот только справлюсь ли? Очень уж поединщики шустрые, вон, дубинки с псевдокатаной только и мелькают! Впрочем, не попробую, не узнаю.