— Ван-сяньшэн? — вывел меня из угнетённо-философского состояния голос Лиу Цзяо.

— Что⁈ — встрепенулся я.

— Поступила срочная информация от системы мониторинга пространства. Открыть файл?

— Слушай, хватит меня пугать! — возмутился я. — Когда ты вот так говоришь, всегда какая-нибудь пакость случается! Причём такая, что ты не берёшь на себя ответственность за дурные вести!

— Да, сяньшэн, это именно так, — и не подумал оправдываться искин. — Такое поведение в текущих условиях я считаю наиболее рациональным.

— Ладно, хорош мне зубы заговаривать! — буркнул я. — Что там? Давай на словах!

— В систему Иддии вторглись военно-космические силы альянса кланов, сяньшэн. С трёх сторон, общая численность эскадр превышает девяносто вымпелов. И это только боевые корабли. Судов сопровождения примерно столько же. Более точная информация поступит в течение ближайших пятнадцати минут.

Ну вот, кажется, дождались! И ведь какое совпадение — эту крайне неприятную новость Ли выдал аккурат в тот момент, когда эвакуационный транспорт благополучно канул в «мембране»! Поневоле тут задумаешься… о странном.

— Ладно, запускай файл! — решительно рубанул я воздух рукой. — Похоже, пора впрягаться! Вайгожэнь пофиг, что мы заняты.

-//-

… ответили мне звонке этак на пятом, но зато крайне эмоционально:

— Елагин! А ты не прифигел ли, часом⁈

— Э-э-э… с чего это вдруг, радость моя? — опешил я.

Признаться, такой встречи я ну никак не ожидал. И от кого — от Лерки! Законной супружницы и без пяти минут… то есть я хотел сказать, нескольких недель матери моего же будущего наследника! Хорошо хоть, я вне прямой досягаемости, а именно, в старой доброй «заброшке», которую за последнее время превратил в постоянную резиденцию. Да-да, из принципа, что нефиг таскать все яйца в одной корзинке. В том смысле, что батюшка отдельно, а я отдельно. Так хотя бы одновременно нас не прихлопнут. А что к тому всё идёт, есть все основания. Вот только Лерке об этом знать не обязательно. Она у себя на Картахене в безопасности, и пусть так остается и дальше. Так что возмущённую гримасу на физиономию и побольше обиды в голос:

— Лер, да чего я сделал-то⁈

— Неверный вопрос, Елагин! — отрезала зазноба. — Ты должен спрашивать, не что сделал, а чего не сделал! Кто мне обещал каждый вечер звонить⁈ Каждый, подчёркиваю! А на деле⁈ Вот почему я вчера должна была сидеть, как на иголках, и дожидаться? И ладно бы с пользой, но ведь так и пришлось спать ложиться без пожелания приятных снов!

Ну, что тут скажешь? Предъява мало того, что законная, так ещё и железобетонная. Да, косячнул. Да, тупо забыл. Просто потому, что замотался. Хотя «замотался» в отношениях с прекрасным полом за вескую причину не прокатывает. Тут пусть хоть ядерная бомбардировка планеты идёт, всё равно должен! Но ведь могла же моя ненаглядная и сама номерок набрать⁈ Или не могла?..

Спрашиваете, чего это я замотался? Так был повод, и даже не один. Помнится, мы с вами расстались аккурат на том моменте, когда корпоративная яхта с нашими дамочками канула в «мембране», а Лиу Цзяо приволок в клювике крайне неприятные известия. Ну а как ещё назвать информацию о массированном вторжении, да ещё и с трёх, как минимум, направлений? Впрочем, довольно скоро выяснилось, что это были лишь цветочки. Подумаешь, девяносто боевых вымпелов и ещё столько же вспомогательных! Для штурма хорошо защищённой планеты этого явно недостаточно. Но дело, видите ли, в том, что вайгожэнь пока и не собирались соваться конкретно на Гессиону. Они поступили гораздо хитрее. Одна из эскадр, та, что вышла из прыжка ближе всего к домашнему миру Елагиных, развернулась в боевые порядки и… рассредоточилась вдоль всей поверхности оборонительной сферы, отдав предпочтение её узлам, то бишь ракетным платформам. И получилось так, что каждой из них угрожало как минимум три корабля, под завязку набитых противокорабельными же ракетами и торпедами, а также плазменными и кинетическими орудиями. Казалось бы, висят лоханки в пространстве, и висят. Но… на нервы действуют. Да и намерения демонстрируют весьма понятные, не допускающие двойного толкования. Однако же ни на первый, ни на второй, ни даже на десятый час вайгожэнь так и не атаковали. Просто блокировали нашу оборону, пока остальные силы вторжения размазывались тонким слоем по всей системе. Хотя насчёт тонкого я не совсем прав: дальнейший анализ, в том числе с привлечением «единения», показал, что альянс действовал крайне рационально — сколько нужно кораблей для нейтрализации отдельно взятого объекта, будь это автоматический завод или шахта на спутнике Меллии, столько туда и направлялось. Плюс вокруг «Иддии-4», нашей единственной транзитной станции, сосредоточилась добрая половина флота вайгожэнь, как боевого, так и судов поддержки. Пришлось нашим невеликим космическим силам ретироваться — ясное дело, под защиту ракетных платформ. Хотя часть кораблей, тех, что помельче, мы и вовсе посадили на Гессиону. Пригодятся на случай отражения десанта. Ну а что осталось на орбите, ушло в усиление таможенных постов.

Такая ситуация сохранялась почти до вечера по времени Протектората Росс. И я совсем уже было собрался созвониться с Леркой, как вдруг вся армада вайгожэнь одновременно пришла в движение. Те корабли, что зависли у Гессионы, принялись методично прощупывать ПРО наших ракетных платформ, не прибегая к массированным обстрелам, но и не позволяя расслабляться, а те, что обложили «Иддию-4», выстроились в боевой порядок, да так, что станция оказалась внутри построения, и высадили десант, даже не озаботившись подавлением огневых точек. И, кстати, оказались правы: отец приказал гарнизону не оказывать сопротивления, потому как на станции до сих пор тусовалось немало постороннего люда, в основном торгового. Ну и как в таких условиях устраивать махач? Да тут гражданских больше положишь, чем штурмующих. И потом хрен отмоешься. У нас ведь не только наши, из Протектората Росс, да соседи из Протектората Чжунго, гостили. Отнюдь. Тут всякой твари по паре, включая представителей инопланетных разумных видов. Ну и… пары часов вайгожэнь вполне хватило, чтобы взять «Иддию-4» под полный контроль, повязав весь гарнизон и силы правопорядка. Обслуживающий персонал, естественно, никто трогать не стал. Да и команда осталась на своих постах, разве что к каждому приставили надзирателя с оружием. Да, ещё вместо сотрудников СБ клана порядок на объекте стали поддерживать суровые и немногословные десантники, все, как один, с каменными физиономиями и глазами-щёлочками. Собственно, за всеми этими событиями я и запамятовал позвонить. А когда спохватился, понял, что на Картахене уже далеко за полночь, и наверняка все уже спят. Я имею в виду, наши дамочки.

Но это было вчера вечером. А сейчас, почти через сутки, обстановка лишь дополнительно накалилась, потому что за прошедшее время вайгожэнь умудрились выбить половину наших пусковых установок. А ещё мы опустошили боекомплект примерно на три четверти. Потому, собственно, альянсу и удалось нанести значительные повреждения пяти из восьми платформам — нам попросту нечем стало отвечать, а враг, наоборот, перешёл к тактике массированных обстрелов. И это они ещё гаусс-пушки в ход не пускали! Видимо, опасались уничтожить платформы полностью. С одной стороны, странно: нет платформы — нет проблемы. С другой… а как потом оборону свежезахваченной планеты налаживать? А вдруг не получится прикрыться Авериными, и в систему Иддии пожалует, к примеру, флот Протектората Росс? И что тогда? Отдавать Гессиону? Жалко. Зря, что ли, столько ресурсов потратили? А тут, при наличии платформ, задача минимум вдвое упрощается, потому что если есть хоть какой-то каркас и инфраструктура для поддержания орбиты, то навесить на неё дополнительные пусковые установки взамен раздолбанных дело нескольких часов. Особенно если оные есть в наличии. А в этом я и не сомневаюсь — зря, что ли, столько грузовиков с собой пригнали? Там наверняка всяческого добра огромные кучи. Чёрта лысого можно найти, не то, что пусковые установки.