— Принимается, — угрюмо кивнул Цзян. — Я даже буду так любезен, что прослежу, чтобы никому из моих капитанов не пришло в голову атаковать объекты клана Елагиных.

— В этом нет нужды, приятель, — мотнул я головой. — Потому что условие номер два — тотальный сброс всех систем управления и навигации до заводских настроек без накатывания поверх бэкап-версий.

— Но… мы же не сможем покинуть систему⁈ — Тэнфэй был до такой степени удивлён, что даже возмутиться забыл. — Да и внутри неё сможем осуществлять навигацию только по показаниям приборов! Чем это отличается от нашего текущего положения⁈ Какой в этом смысл⁈

— Смысл очень простой — в безопасности, — пояснил я. — Конкретно нас, Елагиных. Пока ситуация с гексами не разрешится тем или иным образом, вы будете вынуждены сидеть, как мыши под веником. И не сможете вмешаться ни на чьей стороне. Я бы на твоём месте, Тэнфэй-сяньшэн, оценил всё изящество решения! Это же реальный нейтралитет с железной отмазкой!

— Врёшь ты все, Елагин! — злобно зыркнул на меня Цзян. — Есть какая-то другая причина! И пока я её не узнаю, я тебе не поверю!

— Хочешь знать мои истинные мотивы? — с ухмылкой глянул я на собеседника. — Изволь! Дело в софте, который мне придётся интегрировать в ваши прыжковые генераторы. И исключить его утечку на сторону я могу лишь таким способом. Хотя нет, вру — есть ещё один. Можно активировать системы самоуничтожения, дав вам фору для эвакуации в шлюпках. Как тебе такой вариант?

— Ладно, хрен с тобой! — без сил откинулся на спинку кресла Цзян. Я имею в виду, духовных. — Сделаем!

— Обязательно сделаете, никуда не денетесь, — заверил я. — По той простой причине, что перед этим я активирую вирус, встроенный в софтину. И никаким другим способом, кроме сброса до заводских настроек, вы от него не избавитесь.

— Да делай уже что хочешь! — махнул рукой мой собеседник. — Предупреждал же нас Банда-сяньшэн, что по тонкому льду ходим! А мы не поверили!

— Ну вот и договорились! — удовлетворённо вздохнул я. — Вот и славно! Нам нужно ещё примерно… Ли?

— Двадцать минут на подготовку, сяньшэн, — подсказал искин.

— Вот! Через двадцать минут начнём процесс, — сообщил я собеседнику приятную новость.

— Хорошо, — вздохнул тот, но, в отличие от меня, тяжко. — И ещё одно, Елагин-сяньшэн…

— Слушаю.

— Мне нужны гарантии.

— Тебе лично, или?.. — снова перехватил я взгляд главы вайгожэнь.

— Или, — через силу признал тот. — Я хочу быть уверен, что я и мои люди получим поддержку и убежище у клана Елагиных. Я имею в виду, если нам придётся… ну, ты понял!

— Если свои ваших действий не оценят, — покивал я. — Пожалуй, справедливо. Но какая именно гарантия тебя устроит? Договор? Обещание главы?

— Твоего слова будет достаточно, Елагин-сяньшэн.

— Уверен?

— Более чем.

Ого! А вот это уже серьёзно! Когда дело доходит до таких вот личных обещаний, нарушать их себе дороже. Специфика менталитета вайгожэнь. Личной клятве они доверяют больше, чем самому официальному договору, скреплённому множеством подписей и печатей. Если я сейчас пообещаю, то обрету надёжнейшего союзника в любом деле, если сдержу слово, и безжалостного и принципиальнейшего врага, если подведу. Понятно, что кидать вайгожэнь у меня и в мыслях нет, но… я всего лишь наследник главы, а не сам глава. Впрочем, вряд ли отец пойдёт на столь чудовищное попрание собственной чести, как нарушение слова, данного сыном. Ладно, была не была!..

— Клянусь, что клан Елагиных предоставит необходимую помощь и убежище Цзяну Тэнфэю и всем его последователям, если им будет грозить смерть со стороны родного клана или любого другого клана, входящего в альянс! — глядя Цзяну в глаза, отчеканил я. — Сделка?

— Сделка! — подтвердил глава вайгожэнь. — То есть нам через двадцать минут быть готовыми к разгону?

— Не-а, — отрицательно мотнул я головой, — через двадцать минут я начну накатывать обнову на ваш софт. А там всё будет зависеть от скорости передачи данных. Но, думаю, в полтора-два часа уложимся. Да, Ли?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Ты всё слышал! — развёл я руками, переключившись на Тэнфэя. — Проведи среди личного состава разъяснительную работу, чтобы не вздумали мешать. Времени у тебя достаточно.

— Вот ты!.. — укоризненно покачал головой Цзян, но развивать мысль не стал. — Хорошо, ждём!

Ф-фух! Вроде пронесло… а ведь ещё чуть-чуть, и сорвалась бы рыбка с крючка! Будь Цзян в чуть меньшем раздрае чувств, и наверняка бы заподозрил что-то неладное! А так, вон, и с песнями, и добровольно!

Ещё немного попялившись в опустевшую «дополненную реальность», я вернулся в окружающую действительность:

— Душа моя?

— Да, дорогой? — оторвалась от кофейной кружки Милли.

— Я сейчас на «транзитку» прыгну, — сообщил я, — а ты тут подожди. Хотя нет! Ты тоже со мной, заберёшь Жэня. А потом артефакт из него извлечёшь.

— А дальше? К тебе? — с надеждой покосилась на меня «резервная жёнушка».

— Нет, здесь будешь ждать! — отрезал я. — На «транзитке» никого, так что постараюсь обойтись своими силами. Надеюсь, за пару часов ничего из ряда вон не произойдет…

-//-

— Ну что, Тэнфэй-сяньшэн, как настрой? — поинтересовался я у головы Цзяна, торчавшей в окошке связи в «дополненной реальности». — Боевой?

— Не то слово, — скривился, как от чего-то кислого, вайгожэнь. — Ты извини, Иван-сяньшэн, нервы.

— Да ладно, что мы, без понятия, что ли? — отмахнулся я. — Всё, меньше пяти минут осталось до завершения загрузки.

И ведь не соврал! По той простой причине, что таймер торчал ровно посреди той же самой «дополненной реальности». Тут захочешь мимо посмотреть, и не получится. Зато получится полюбоваться угрюмой Тэнфэевской рожей. И этого сомнительного удовольствия я удостаиваюсь уже добрых четверть часа, с тех самых пор, как Цзян вышел на связь. Ладно хоть, ныть не стал. Равно как и я кочевряжиться. Понятно же, что человеку поддержка нужна. Хоть какая-то. И, что самое поганое, у своих её не найти. Вот и приходится к врагу обращаться.

Как вы уже догадались, предфинальный этап операции по спасению флота альянса прошёл почти по плану. Вернее, почти прошёл — в наших условиях пять минут это целая прорва времени, мы, например, с уничтожением ретранслятора за считанные секунды управились. Если, конечно, не считать времени, потраченного на подготовку диверсии. Так что держим кулачки на удачу — не мою, мне по большому счёту пофигу, а вайгожэнь. Мне их, кстати, даже немного жалко: действовали не по своей воле, под замес попали конкретный, в долги залезли… куда ни кинь, всюду клин, в общем. Но данную мысль я предпочёл держать при себе, за что Цзян Тэнфэй был мне ещё больше благодарен. И, сколько смог, продержался. Кто другой бы на его месте каждые десять минут названивал, мол, нормально всё, или как? А этот — кремень! Хороший у старого Банда родственничек. Пожалуй, впредь с ним можно будет иметь дело. Но до этого «впредь» ещё дожить нужно.

Ну а в целом, если без лирических отступлений, то в кои-то веки удалось сработать ровно так, как и планировалось. То есть сначала мы с Эмилией перенеслись в «таможенный пост», и из него в уже знакомый вестибюль. А вот дальше наши с зазнобой пути-дорожки разошлись — она, прихватив тело Жэня, вернулась на «заброшку» с перспективой сомнительных медицинских (или, что вернее, патологоанатомических) процедур, а я без особой спешки направился в командный центр, хоть в том и не было особой нужды. Просто потому, что Лиу Цзяо даже присутствие на «транзитке» не требовалось — он мог и через стандартный канал связи новую «прошивку» «залить» сначала в главный вычислитель флагмана Цзяна Тэнфэя, а уже через него — на все остальные корабли флота альянса. Вот только счёт нам связисты выкатили бы такой, что пришлось половину кланового имущества продать. Да-да, на «Иддию-4» мы вернулись сугубо из моих меркантильных соображений. Нет, можно, конечно, выставить счёт уже Тэнфэю, но, боюсь, с него взятки гладки. Уж проще в «пузырь» перенестись, и уже там провернуть наше щекотливое дельце. Собственно, этим Ли и занялся, причём сразу же, как только мы с Эмилией очутились в вестибюле. Ему для этого даже Цзяна вызывать не пришлось, поскольку он уже давно озаботился взломом сетки вайгожэнь. Правда, вместо искина это сделал я, дабы избежать кривотолков и лишних подозрений.