А ещё, как ни странно, я испытал порядочное облегчение, только сейчас осознав, что всё это время, начиная с первой попытки переговоров со стариком Цзяном Банда, на меня подспудно давила обстановка. Тревога, неуверенность, метания из крайности в крайность — всё это вмиг куда-то испарилось. Зато стало окончательно ясно, как следует поступать дальше. Хрен им по всей морде, а не система Иддии! Да, положение крайне серьёзное. Да, мы при всём желании не сможем предотвратить вторжение вайгожэнь. Да, более чем вероятно, что почти вся пространственная инфраструктура будет потеряна, и наверняка безвозвратно, потому что наши без боя не сдадут ни одной, даже самой завалящей, космической посудины. А когда станет ясно, что не сдюжить, скорее уничтожат всё, до чего смогут дотянуться, лишь бы не отдать врагу. Да, по результатам кампании и система в целом, и клан будут отброшены в развитии на десятилетия назад. Но если мы сохраним Гессиону, всё остальное — дело наживное. Особенно при поддержке таких союзников, как Корпорация «Э(П)РОН». Осталось совсем немного: продержаться до того момента, как Алекс сможет прислать подкрепления. А до того нужно обезопасить самое дорогое, что у нас есть — женщин и детей. Так что в любом случае мне сейчас в первую очередь нужно переговорить с Заварзиным. Ну а потом останется ждать первых ласточек, то бишь передовые отряды альянса, чтобы оказать заранее подготовленный горячий приём. Простая логика подсказывала, что лучше загодя начинать партизанщину, всячески препятствуя перемещению вражеских сил, чем дожидаться их массированного удара. А ещё наверняка Аверины попробуют затеять междоусобицу. И вот тут уже для нас с Эмилией найдётся весьма кровавая работёнка… хоть мне и отчаянно не хочется брать очередной грех на душу. Но уж лучше они, чем мы. И лучше десятки, чем сотни и тысячи. А то и миллионы. По-моему, выбор очевиден. А уж с грехами как-нибудь потом разберусь.

-//-

— Что, сын, думаешь, поторопился я с посылом? — отвлёк меня батюшка от лихорадочного прокачивания ситуации.

— Нет, отец, в самый раз! — заверил я родителя. — Да они, собственно, получили именно то, к чему стремились. Но лично я бы на твоём месте выразился погрубее.

— Ты не глава клана, сын, — поморщился Илья Фаддеевич. — А мне эту запись ещё в сеть выкладывать. Перед народом неудобно.

— Народ поймёт и простит, отец.

— Надеюсь… как думаешь, насчет Миллии-17 они соврали, или и впрямь там концентрировать силы станут? — сменил тему батюшка.

— Я бы не стал полагаться на эту информацию, — помотал я головой. — И вообще, о каких сроках теперь может идти речь? Ждём первых ласточек через восемь часов, а дальше действуем по обстановке! Да и не факт, что через восемь заявятся, могут и попозже, но уже в силах тяжких. Этот ход на их стороне, свой мы уже сделали.

— Может, всё-таки стоило согласиться? — снова задумался Илья Фаддеевич. — Для вида? А самим за эти двое суток более-менее подготовиться. Тех же людей лишних со станций снять? А?

— Не, правильно ты их послал. Так мы их по отдельности вылавливать станем, а через двое суток их будет столько, что не протолкнёшься. Ну и чем их тогда бить? Насчёт торпед-«мерцалок» в открытом космосе Алекс особо предупреждал. А традиционных вооружений нам тупо не хватит, — закончил я мысль. — Хотя…

— Ну-ка, ну-ка, — оживился батюшка. — Чего ты там удумал?

— Брандеры, отец.

— Как у твоего любимого Заварзина? — удивлённо вздёрнул бровь Илья Фаддеевич. — И чем же это будет отличаться от тех самых торпед, которые нам запретили использовать в космосе?

— Всем! — горячо заверил я. — Мы просто-напросто перепрограммируем прыжковые генераторы на последовательность микропрыжков, причём имеющимися программными средствами. Эффект будет схожим с «мерцанием», но, во-первых, не даст такого же результата, а во-вторых, по выходу из последнего микропрыжка брандер будет взрываться. Только представь: идёт эскадра, и ей наперерез несётся какой-нибудь грузовичок. На пересекающихся курсах он начинает «нырять»… представил?

— Представил, сын. Ты предлагаешь всего лишь нарушить правила техники безопасности при навигации внутри планетной системы, — уловил суть отец. — И да, бед такое лихачество натворит немало, но уничтожить попавшие под «откат» суда не сможет.

— А вот взрыв — вполне, — подытожил я. — Сколько-то раз, возможно, всего один, но такая тактика сработает, а потом вайгожэнь начнут расстреливать любой подозрительный объект ещё на подходе. Но какой-то урон мы им нанесём. Ну а дальше под шумок можно будет разок и «мерцалку» запустить, отмазавшись техническим сбоем.

— А если у торпеды частоту нырков снизить? — задался вполне логичным вопросом отец.

— Тогда она ничем не будет отличаться от нашего брандера, — пояснил я. — И её можно будет сбить на подлёте. Разумеется, при должной удаче.

— Хм… а ведь может сработать, сын! Правда, дорого…

— Не дороже денег, отец! А если дельце выгорит, мы потом всё с лихвой компенсируем. Выкатим разлюбезным вайгожэнь кучу судебных исков и потребуем репараций. При широкой общественной и международной поддержке никуда они не денутся, заплатят.

— А ты, Ваня, начинаешь мыслить стратегически… совсем как глава клана! — сдержанно похвалил меня батюшка. — Но тут ключевое — если выгорит. А может и не выгореть. Что там твой разлюбезный Алекс? Вообще думает нас поддерживать? Или решил, что ну её к демонам, контрабанду?

— На это даже не надейся, отец! — заверил я. — Он с нами до конца. Кстати, что ты насчёт матери с сестрой решил? Я ему сейчас звонить буду, договариваться об эвакуации Лерки с Евгением Викторовичем…

— Думаешь, старика тоже надо с Гессионы сплавить? — с сомнением покосился на меня Илья Фаддеевич.

— Как минимум я попытаюсь, — вздохнул я, — но проф Эйген, сам знаешь, себе на уме. Заартачится ещё…

— Если заартачится, то ты особо и не настаивай, — посоветовал батюшка. — В нём под закат жизни ответственность за целый род проснулась, может глупостей наделать, если станешь давить. Для него это дело чести, я по глазам видел.

— Это на церемонии? — уточнил я.

— На ней, сын. Хороший вассальный род нам достался, верный. Жаль, что крайне малочисленный.

— Ну, тут уж ничего не поделать, — вздохнул я. — У Евгения Викторовича кроме Лерки никого не осталось, а она теперь Елагина, да и раньше была Горяева, а не Эйген.

— Значит, надо самого старикана на ком-нибудь женить! — пришёл к неожиданному выводу Илья Фаддеевич. — Не настолько он дряхл, чтобы не обзавестись потомством! А вырастить в случае чего найдётся кому. Та же Лерка твоя никуда не денется, возьмёт на воспитание…

— … дядюшек с тётушками! — ухмыльнулся я, закончив отцовскую мысль. — Сам ему об этом скажешь?

— Да вообще не вопрос! Я, в конце концов, глава клана и его сюзерен. Вот пусть и выполняет прямое указание!

— Только давай, пожалуйста, уже после заварухи, — попросил я. — А то мне с ним ещё работать и работать.

— То есть ты, сын, заранее уверен, что он не захочет улететь?

— Есть, блин, такое предчувствие, — вздохнул я. — У него найдётся сотня аргументов за то, чтобы остаться. А у меня — увы! — ни одного против.

— Советую тебе поучиться у Эйгена риторике, сын.

— Да уж постараюсь… так что насчёт матери с сестрой?

— Ладно, и про них тоже узнай! — решился-таки батюшка. — Мать твоя, конечно, мне всю плешь проест, но пусть уж лучше так!

— Хорошо, сделаю, — кивнул я. — А на сейчас у нас какие планы?

— Ты говоришь с Заварзиным, — пожал плечами отец, — а я пока соберу силовиков, подумаем, что можно предпринять в рамках… герильи. Похоже, рановато мы к следующему этапу плана перешли, сын.

— Если что, я на связи! — предупредил я отца и отключился.

Н-да. Как-то всё не в нашу пользу складывается. Хотя, с другой стороны, а чего мы ожидали? А я вам скажу: бунта Авериных с прихвостнями при тайной поддержке вайгожэнь. И вместо этого получили полноценное вторжение, которое в любой другой системе было бы немыслимым. Да и в нашей тоже, потому что территория есть территория, любой Протекторат за свои владения держится намертво, но, как говорится, есть нюансы. Я лично и не сомневаюсь, что рано или поздно в нашу систему явится флот Протектората Росс, но главная беда в том, что настолько крупные политические образования ещё и крайне инерционны. И в нашем случае это означает ровно одно: подкрепление подоспеет к шапошному разбору, когда альянс кланов не оставит от нашей космической инфраструктуры, фигурально выражаясь, камня на камне. Да и по поверхности Гессионы пройдётся огненным валом, вручив остатки планеты чудом выжившим Авериным. А те будут рады стараться подтвердить версию вайгожэнь о силовом возвращении власти законным правителям. И не подкопаешься, потому что Аверины — вот они, снова на троне. А то, что им теперь тупо деться некуда, поскольку кабала стала абсолютной, это уже совсем другой вопрос. В результате система Иддии, чисто юридически оставаясь территорией Протектората Росс, по факту перейдёт в полное подчинение Протекторату Чжунго. Который, в свою очередь, в любой момент сможет легко отмазаться от любого обвинения, свалив ответственность на частников, то бишь альянс кланов. И всё, шито-крыто. Взятки гладки. Идеально. Просто идеально. Для всех, кроме нас, Елагиных. Ну и населения Гессионы, которому придётся крайне несладко. Так что вывод предельно простой: проиграть мы не имеем права. Будем стоять до конца, поскольку сейчас реально лучше смерть, чем рабство. Да для нас иного итога и не предусмотрено. Даже если в плен попадём, то покончим жизнь самоубийством, раз этак пять упав на нож. Или застрелившись двумя выстрелами в голову. Или… да масса возможностей! В этом плане у Авериных фантазия весьма богатая.