— Как горячий нож сквозь масло! — не сдержал эмоций Толян. — Знаете, такое, сливочное… жёлтенькое, податливое…

Вот ведь гедонист хренов! С другой стороны, в образности мышления ему не откажешь.

— Скорее, как горячая ложка, которую на шмат масла положили, — всё же поправил я бывшего «иновселенца». — Но аналогия весьма близкая, молодец, Толик!

— Спасибо, сяньшэн.

— А не подскажешь, как он это сделал? — развил я мысль.

— У меня есть кое-какие предположения, сяньшэн, но… смотрите!

Ага! Упёрся! В смысле, Вэнь. Мало того, ещё и назад попятился, по свежепроплавленному тоннелю. Зрелище, кстати, феерическое. Где ещё такое увидишь? Обычно спасателям, чтобы добраться до застрявших в толще пены пострадавших требуются десятки минут, а в особо сложных случаях даже часы, а тут за какие-то секунды Вэнь метров на пять продвинулся… а потом остановился, невозмутимо развернулся и побрёл обратно. Размеренно, тщательно выбирая место, куда опустить стопу, и чуть покачиваясь. Гипнотический эффект, право слово! Я чуть в «псевдосамадхи» не соскользнул, но упёрся «внутренним взором» в обретшую чёткость «слезу ангела» и от неожиданности вздрогнул, вывалившись в жестокую реальность. И только потом осознал, что именно сейчас произошло. Что, впрочем, не помешало мне снова «потянуться» к артефакту и убедиться, что тот и впрямь начал слабенько, но отзываться. Такое ощущение, что ещё бы чуть-чуть, самую капельку, и я бы сумел если не «просочиться» в «изнанку», то хотя бы разглядеть «нити» и «бечёвки» уже прописанных в «память» «слезы» межпространственных маршрутов. Но не срослось — в последний момент артефакт начинал дрожать и вибрировать, отчего его контур размывался и не давал сосредоточиться для перехода в «псевдосамадхи».

Хм… занятно. Это что же получается, взаимосвязь между действием загадочной технологии Вэня Гуанмина и моей «слезой ангела» доказана? Ладно, не буду делать скоропалительных выводов…

— Похоже, сяньшэн, у объекта наблюдения не всё в порядке с энергозапасом, — отвлёк меня от очередной попытки «дотянуться» до «слезы» Лиу Цзяо. — Он далеко не исчерпан, но Вэнь решил, что рациональней поискать обходной путь.

— Похоже на то, — кивнул я. — Вон, слабое место высматривает!

— Нет, сяньшэн, скорее ищет, где за переборкой или под палубой пустоты, — поправил меня «мини-гекс».

— Точно! И силёнки подрастратил! — удовлетворённо потер я руки, внимательно наблюдая за тем, как Вэнь сначала в несколько ударов проломил стенку метрах в трёх от переборки с люком, а затем расширил лаз, загнув композитные листы.

А ещё меня очень радовал тот факт, что «слеза» с каждым действием вайгожэнь, требующим применения его силового пузыря, становилась всё чётче и чётче. Я даже принялся про себя подбадривать Вэня: ну же, давай ещё! Давай! Дырка же маленькая и неудобная! Ну потрать ещё немного энергии!

Однако и на сей раз меня ждало разочарование: Вэнь прервался, когда до финиша оставалось не так уж и много, прислонился спиной к стенке коридора и расслабился, застыв на добрую минуту. Мало того, секунд через двадцать картинка с камеры наблюдения сначала пошла рябью, потом распалась на квадратики-артефакты, а затем и вовсе погасла… чтобы снова возникнуть как раз секунд через сорок. Это не я посчитал, это Ли время засёк.

Ну а когда коридор снова стал доступен для наблюдения, состояние Вэня Гуанмина разительно изменилось: он снова был полон сил и целеустремленности. Мало того, ещё и подал нам всем недвусмысленный сигнал, продемонстрировав большой палец правой руки, дескать, молодцы, хорошо придумали! Но всё равно этого мало, так что хрен вам, ребята! Да-да, таким вот образом мы расценили его мотание головой. Ну а последний жест — Вэнь чиркнул большим пальцем себе по горлу — разночтений вообще не подразумевал. Нам только что подтвердили серьёзность намерений. Ну и сразу после этого вайгожэнь парой мощных рывков расширил проход в стене и нырнул в открывшуюся полость, на некоторое время скрывшись из поля зрения камер.

— Что это было? — невесело и даже угрюмо осведомился я в пространство, по наитию «потянувшись» к «слезе» и убедившись, что та снова не реагирует.

— Похоже, сяньшэн, наш объект подпитал защиту напрямую из энергосистемы станции, — выдал наиболее очевидную версию Лиу Цзяо. — И сделал это довольно быстро. Но я не могу понять, как ему это удалось. У людей такой технологии нет. Просто напряжение в сети просело, и на этом всё. А потом, когда дополнительная нагрузка пропала, система вернулась в исходное состояние.

— Ты прав, собрат, — поддержал его Толик. — Но такие технологии есть у Блюстителей.

— Если они создали технологический аналог артефактов с Ликейского архипелага, то это вполне допустимо, — согласился я с бывшим «иновселенцем». — У «дерьма ангела» схожее действие. Этот чёртов артефакт вытягивал энергию из всего, до чего мог дотянуться, даже из человеческого тела через подпитку «нейра». Вопрос только, как долго Вэнь сумеет протянуть в таком режиме.

— Подозреваю, что счёт пойдёт не на минуты и даже не на часы, сяньшэн, — огорчил меня Ли. — Судя по фиксируемым биопараметрам, применение технологий сомнительного происхождения на физическом состоянии объекта пока что никак не сказалось. Возможно, имеет место накопительный эффект, но… не возьмусь предсказать, когда он себя проявит. Может, через сутки. А может, и через неделю.

— Или вообще никогда, — поддакнул Толик.

— В общем, ждать не вариант, — подытожил я. — С этим типом придётся кончать, и очень скоро. Пока я его не грохну, у меня связаны руки. Причём во всех смыслах. Но кое-какие выводы уже можно сделать. Ли?

— Да, сяньшэн?

— Просчитай маршрут, на котором мы сможем создать для Вэня максимальное количество неприятностей. И желательно как можно более энергозатратных.

— Принято, сяньшэн. Процесс активи… — Мой «виртуальный помощник» прервался на полуслове, помолчал несколько мгновений, явно «переваривая» какую-то информацию, и сообщил: — Сяньшэн, объект «Резонатор» вышел на расчётную мощность и готовится к активации! До выстрела 00:00:10… 00:00:09…

— Дай картинку! — велел я, мгновенно забыв про Вэнь Гуанмина. — И постарайся с разных ракурсов!

— Процесс активирован… процесс завершён… до выстрела 00:00:05… 00:00:04…

— Три! — еле слышно прошептал я, прикипев взглядом к разбитому на множество окошек дисплею «дополненной реальности». — Два… ох, ты ж ё!..

Хоть я и попросил Лиу Цзяо показать «выстрел» исполинского резонатора с нескольких ракурсов, по большому счёту, хватило бы и одного — того самого, что открывался с камеры наблюдения, подвешенной в зоне VIP-парковки станции. По той простой причине, что как раз она смотрела на кажущийся издали ажурным «цилиндр» сбоку и чуть под углом, так сказать, в изометрической проекции. А потому я сразу же прикипел взглядом именно к этому окошку, правда, до активации боевого комплекса увеличить его не успел. Я имею в виду окошко, а не комплекс. Но и без того зрелище получилось… скажем откровенно, ошеломительным: сначала в геометрическом центре цилиндра сформировался из дуговых разрядов (и это в безвоздушном пространстве!) этакий «файербол», живо напомнивший мне сгусток высокотемпературной плазмы в магнитной ловушке, а потом из обоих торцов резонатора вырвались снопы холодного света, сошедшие на нет примерно в километре от источника. Разумеется, отсчёт нужно вести от «файербола» в обе стороны. Но на этом спецэффекты не закончились, поскольку странным образом рассеивающийся свет породил волны искривления сродни тем, что расходились от активированных артефактов-«камушков», только… менее скоростные, что ли? И не сферические, а… кольцевые. То есть установка вайгожэнь имела ярко выраженное направленное действие, в отличие от тех же артефактов из Паутины. С одной стороны, это недостаток — зона поражения узкая. А с другой стороны — преимущество. Да-да, зона поражения узкая. А значит, можно бить выборочно и даже относительно прицельно, поскольку отдачи я не заметил, да и ориентации в пространстве относительно станции «Иддия-4», принятой за начало координат, резонатор не потерял. Видимо, сказался «выстрел» в обе стороны. Ну а незабвенное «ох, ты ж ё!» я выдал, когда до меня дошло, на что это всё похоже. На турбулентность в воздухе вдоль траектории снаряда, запущенного из достаточно мощной «гауссовки». Только здесь и сейчас деформировалось само пространство ПВ, а не воздух, сиречь материальное тело, которого в космосе по определению нет. Разве что межзвёздные газы, но их концентрация настолько мизерная, что подобного рисунка при всём желании не получишь.