С каждым словом Цзян всё больше и больше распалялся, вплоть до того, что незаметно сбился на путунхуа, что для меня трудности не составило. Зато я окончательно убедился, что Тэнфэй и впрямь лицо подневольное, и ему самому всё это поперёк горла. Вот только соскочить нереально. Потому что даже если он сейчас примет все мои условия и уведёт силы альянса, ему не жить. Свои же грохнут. Нет, не сразу. Растянут удовольствие, предварительно прилюдно уничтожив морально, вынудив потерять лицо, а затем, когда Цзян и положения в обществе лишится, об него каждый встречный будет, фигурально выражаясь, вытирать ноги. И так до тех пор, пока Тэнфэй не начнёт молить о смерти, чтобы прервать бесконечную душевную пытку. Вайгожэнь в этом плане еще хуже, чем мы, россы. У нас хоть какое-то сочувствие к повергнутым врагам есть. В отличие от. Да вот хотя бы прямо сейчас!

— Ох, братан, как же я тебя понимаю! — невольно вырвалось у меня, как только Цзян замолчал. — Сам в такой же обстановке вырос: не верь, не бойся, не проси! И постоянно оглядывайся, чтобы в спину не ударили!

— Издержки жизни аристократов, — безразлично хмыкнул чуть успокоившийся Тэнфэй. — Почти привык…

— … но от тотального недоверия ко всем и каждому не избавишься никогда, — понимающе усмехнулся я. — Ладно, откровенность за откровенность! Я тебе тоже не верю. Ну, что ты и впрямь отведёшь флот от Гессионы и начнёшь согласовывать отступление с руководством. С моей точки зрения гораздо вероятней тот исход, что я описал выше. Даже если у вас ничего не выйдет с прямой атакой, вы хотя бы подохнете с честью, не потеряв лицо. Ну, как вы это понимаете. И это никак не аукнется остальным из ваших кланов. Но, сам ведь знаешь, это не выход. Так что решение ты должен принять, пока твои корабли в «пузыре». И только тогда я вас из него вытащу.

— Нет, — упёрся Цзян. — Единственное, что я могу — бросить флот и покинуть систему сам. Но тогда я потеряю лицо, и на мой род, а также на весь клан, ляжет позор.

— Да хорош уже упорствовать! — взорвался я. — Даже по вашим понятиям ты сделал всё, что мог! А дальше уже форс-мажор! То есть обстоятельства непреодолимой силы! Вы заперты в аномалии, основного средства поражения вас лишили, а если будете и дальше упираться, то все здесь и останетесь облаком космической пыли! Это, по-твоему, лучше, чем сохранить для альянса изрядное количество ресурсов⁈

— И потерять лицо? — завёл старую песню мой собеседник.

— Да тьфу на тебя! — в сердцах рыкнул я, и выдвинул встречное предложение: — А если я предоставлю тебе связь с советом альянса? Здесь и сейчас, прямо из «пузыря»?

— Как⁈ Мы ни до кого доораться не можем! — взорвался теперь уже Тэнфэй. — Нет отсюда связи! Про́клятое место!

— То есть не веришь? — со вздохом заключил я.

— Нет.

— Ладно, тогда возвращаемся на исходную. Коль дело исключительно в доказательствах, так уж и быть, продемонстрирую возможности, — посулился я.

— Как?

Хм… Цзян Тэнфэй решил быть немногословным, чтобы не ляпнуть лишнего? Его право.

— Первое условие, — напомнил я. — Ссаживаешь своих с «транзитки», даёшь моим транспорт, и я на практике тебе показываю, что из «пузыря» можно вырваться. И уже потом предоставляю связь.

— Почему не сейчас?

— Ты про связь? — принял я игру оппонента.

— Да.

— Потому что ты кинешь.

— Плохо ты о нас думаешь, Елагин.

— Так повод есть железный! — не сдержавшись, ухмыльнулся я. — Не знаю, как остальные вайгожэнь, но вы, альянс, никакого доверия не вызываете. Даже строго наоборот.

— Обычный бизнес, — постарался не подать вида, что обиделся, Цзян.

— Нет, — покачал я головой, — далеко не обычный. Но это моё последнее слово. Или соглашаешься на демонстрацию возможностей, или разговор окончен.

— И что тогда? — ещё сильней, чем обычно, прищурился Тэнфэй.

— Тогда я буду вынужден начать зачистку «транзитки» от сил альянса, а также атаковать всеми имеющимися в наличии средствами твою эскадру, чтобы обезопасить станцию от атаки извне, — не изменившись в лице, разъяснил я оппоненту перспективу. — Выбор за тобой. И не надо мне тут про запрещённые технологии. Вы, альянс, себя уже достаточно замазали, чтобы выносить этот вопрос в общественную плоскость. Ответочка будет такая, что мало не покажется. Ну? Я жду!

— Сейчас распоряжусь насчёт транспортов, — сдался вайгожэнь.

— Как-то тут совсем непривычно пусто, — пожаловалась в пространство Эмилия, с максимально возможным удобством устроившись в кресле вахтенного офицера. — Аж озноб берёт!

— Не преувеличивай, душа моя, — с ленцой отбуркнулся я, заняв одновременно с зазнобой чуть менее козырное — диспетчерское — место. — До озноба ещё далеко, так, жалкие мурашки.

Дело происходило в командном центре станции «Иддия-4», вот уже почти полчаса как покинутой всеми, за исключением нас с Милли, да местных трюмных крыс. В смысле, животных, а не обитателей трущоб. И реально, как только на эвакуационный транспорт погрузились комендант и капитан дежурной смены, все помещения, вплоть до самого тесного коридорчика, стали какими-то гулкими и, я бы даже сказал, зловещими. С чем-то похожим я сталкивался на нижних уровнях Картахены, когда от охотников за головами бегал, но даже там тишина не была такой звенящей. А здесь даже наши голоса её не нарушали, поскольку беседовали мы по закрытому каналу через «нейры». Да-да, от шлемов избавляться мы даже не подумали, во избежание неприятных сюрпризов. Договор договором, но его нарушение с целью обмануть врага и добыть победу к потере лица не ведёт. Скорее, наоборот. Опять же, обещание мне давал лично Цзян Тэнфэй, а вот все его замы ничем не ограничены. Какая мораль? Я вас умоляю! Так что с них станется низложить начальника-неудачника, перестроить флот в боевой порядок и обрушить всю его огневую мощь на «транзитку». Просто из вредности и в надежде, что мы с «резервной жёнушкой» не успеем свалить. Они же не в курсе, что на «просачивание» в «изнанку» требуются считанные секунды, хоть и догадываются, что мы используем какой-то экзотический способ перемещения между объектами системы. Скорее всего, они, как и свойственно любому человеку, экстраполирует на текущую ситуацию свой предыдущий опыт. А тот им подсказывает, что микропрыжки возможны, но для них нужно специальное оборудование и довольно много времени на подготовку. Так что вполне можно успеть. А значит, игра стоит свеч.

Впрочем, это я уже собственной паранойе поддался. Так-то Цзян вроде бы смирился с поражением, и втайне этому даже рад. А потому клевретам разгуляться не позволит. Сработал-таки аргумент с форс-мажором, особенно когда я ему записи подогнал. Какие? Крайне увлекательные, с моментами отражения орбитальной атаки на Монплезир, уничтожения сначала Вэнь Гуанмина, потом резонатора, и на закуску — расправы с Жэнем. И да, с моей стороны здесь явственный злой умысел: посеять сомнение в остальных членах совета альянса. Ну а как иначе? Это уже четыре случая, господа мои. Четыре! Тогда как для доказательства наличия закономерности достаточно и трёх. Опять же, не могу утверждать наверняка, но лично мне показалось, что Цзян Тэнфэй вздохнул с изрядным облегчением, когда я выпустил его из кабинета-допросной, где тот вместе с клевретами проторчал всё это время. Правда, не сказать, чтобы процесс эвакуации затянулся надолго — обещанные альянсером транспорты пристыковались к «Иддии-4» меньше чем через полтора часа с момента достижения договорённости, причём с противоположных терминалов, дабы контингенты не пересекались. И львиная доля из этого времени пришлась как раз на подготовку кораблей, а не на перегон. А потом ещё минут сорок, может, чуть больше, потратили на погрузку. И вайгожэнь возились куда дольше, чем наши, поскольку у них к тому моменту накопилось довольно много обессиливших от кислородного голодания, которых пришлось тащить буквально на руках. Да ещё и маршруты Ли подобрал довольно извилистые, и снова с умыслом, чтобы провести усталых и озлобленных штурмовиков как можно дальше от жизненно важных узлов станции. Да-да, чтобы не нагадили.