На разговор с главой вайгожэнь и путь до центрального поста я убил где-то полчаса, а вот всё остальное время пришлось откровенно скучать. И бог бы с ней, со скукой, но меня чем дальше, тем больше одолевали сомнения. По поводу? Так их целая куча! Начиная с гексов, часть их которых мы не ждали совсем, а часть ну никак не должна была являться в силах тяжких, и заканчивая Алексом Заварзиным. Ведь по всем прикидкам выходило, что он уже должен нарисоваться на горизонте — космическом, разумеется — и не один, а в сопровождении флота ЧВК «Э(П)РОН». Но ни Алекса, ни эскадру мы до сих пор не наблюдали. И это очень странно. И, я бы даже сказал, подозрительно. Ну вот что с ними могло случиться⁈ Это вам не одиночная лоханка, вполне способная «затонуть» по дороге, это, по сути, целая армада, мало уступающая в численности экспедиционному флоту альянса! Хоть кто-то, но должен же был уцелеть⁈ Тьфу-тьфу-тьфу!..
Честно признаться, я до такой степени распалил сам себя, что не выдержал и велел Лиу Цзяо вызвать Заварзина. Да, у нас был уговор, что я его не тревожу. Но сколько можно-то⁈ У меня тоже нервы не железные! Так что хрен с ним, с недовольством Алекса, собственная психика дороже.
И знаете что? Он не ответил! Даже не так. Абонент временно недоступен! И не только сам Алекс, но и Кумо! И это, напоминаю, по дальней связи, которая суть квантовая телепортация информации. То есть приёмник должен быть уничтожен, чтобы такой ответ пришёл. Хорошо, я вовремя вспомнил, что есть ещё один вариант. Да-да, тот самый, с аномалией. И не такой, как наш полупрозрачный во многих отношениях «пузырь», а конкретная «изнанка» континуума ПВ. Так что, по всему судя, неугомонный Заварзин за каким-то лядом снова спрятался в той самой подпространственной «крепости», в которую я когда-то, кажется, в прошлой жизни, угодил через аномалию на Исла де Монтанья. Ну, или в какую-то ещё, аналогичную по свойствам. Это, кстати, единственное логичное объяснение, потому что даже прыжком недоступность связи не объяснишь — собственно, сам переход по «струне» занимает бесконечно малое время, и его обычно даже сознание не улавливает. Хотя если он «утоп»… нет, о таком даже и думать не стоит! И уж точно меня бы об этом известили. Если не главный чевэкашник, то Влад Пахомов или тот же герр Нойманн. Да и мистер Деррик выкроил бы минутку из своего плотного рабочего графика. Отсюда вывод: с главным корпом всё путём, просто он по своему обыкновению что-то мутит за спиной у партнёров по опасному бизнесу. И в этом весь Алекс.
Не ответил он и на следующий вызов, через полчаса, а на третий я уже сам размениваться не стал — какой смысл? Точно так же, как и дёргать Влада. Если бы Алекс оставил ему соответствующие инструкции, я бы уже об этом знал. Так что пришлось в очередной раз довериться вероломному подельнику. Довериться-то я доверился, но осадочек, что характерно, остался. Опять же, может, оно и к лучшему. Ведь если реально дойдёт дело до тотального замеса, то пусть уж лучше флот корпов уцелеет, потому что он наверняка понадобится позже. Например, для той самой напророченной Цзяном Тэнфэем эвакуации всего клана. Мы, конечно, и вайгожэньские корабли в этом случае задействовать не постесняемся, ведь чем меньше рейсов, тем лучше. Осталось только прикинуть, куда именно. Впрочем, для такой работы у меня есть батюшка — как-никак, действующий глава клана, да ещё и с обширнейшими связями, коими он обзавёлся в бытность свою дипломатом. Наверняка что-нибудь придумает. А предупредить я его предупредил, причём сразу после того, как переговорил с Цзяном Тэнфэем. Ну, как предупредил? Просто переслал запись беседы отцовскому Периклу. Сам же предался довольно ленивым размышлениям по этому поводу исключительно в рамках борьбы со скукой и всё нараставшей тревогой. Так что к моменту звонка Цзяна я себя хорошенько накрутил, напридумывав немалое количество апокалиптических картин. Хорошо, что все они лишь плод моего воспалённого воображения. Но облегчение я испытал порядочное, отрицать не стану. Что, впрочем, не помешало мне сохранить на физиономии безразлично-скучающее выражение. А остальное вы уже знаете.
— Три минуты, — довольно напряжённо произнёс Цзян Тэнфэй, вынудив меня отвлечься от воспоминаний. — Дальше-то что делать?
— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Задаёте конкретный маршрут, и начинаете разгон. Компьютер всё за вас сделает, главное, не мешайте ему. Ну и на один астероид чтобы не больше двух кораблей нацелилось. Желательно веером разлетаться.
— Понял, — кивнул Тэнфэй, — сейчас штурманов озадачу.
— А вы что, ещё даже не распределили, кому куда⁈ — до глубины души поразился я. — И чем же вы эти два часа занимались⁈ Неужто медитировали?
— Если бы, — тяжко вздохнул Цзян. — Мы… демоны! Какое-то у вас было слово, которое очень подходит к нашей ситуации… не ругань, а…
— Свара? — любезно подсказал я.
— Вот-вот, она самая! — обрадовался мой собеседник. — Именно её мы и устроили. Едва удержал людей от рукоприкладства.
— Фига себе! — поразился я. — А у вас так принято, что ли?
— Что, не знал? — удивлённо покосился на меня с экрана Цзян Тэнфэй. — Думаешь, зачем нам экзамен по кулачному бою при получении очередного чина? Чтобы такие вот дискуссии до смертельных случаев не доводить! Ну, то есть, до слишком большого их количества…
— Хм… а на людях такого не допускаете! — уважительно глянул я на собеседника. — По крайней мере, я ни разу не видел. А опыт у меня обширный, уж поверь!
— Естественно! — хмыкнул Цзян. — Кто же захочет лицо потерять? Вот и приходится держать себя в руках перед лаоваями. А у вас разве не так?
— У нас для этого предусмотрен дуэльный кодекс, — начал было я, но прервался, обнаружив на таймере сплошные нули: — Всё, готово! Можете начинать разгон.
— А, тут ещё с четверть часа на распределение целей уйдёт! — в сердцах махнул рукой Тэнфэй. — И почему я сразу не спросил?
— Уставший был, наверное, — успокоил я собеседника. — Не вини себя. На это и другие желающие найдутся.
— Это уж точно! — невесело ухмыльнулся Цзян. — Ладно, выйду на связь, когда выберемся из этого твоего «пузыря»!
— Угу, бывай… — произнёс я вдогонку, но уже в пустую «дополненную реальность».
Быстро он… видимо, чтобы самому не передумать. Ну и хрен с ним! Похоже, судьба у меня сегодня такая — по большей части наблюдать и ждать у моря погоды, поскольку на основные события повлиять нет решительно никакой возможности. Остаётся лишь расслабиться и получать удовольствие. Какое? Знамо дело, извращённое! Но, справедливости ради, например, в движении гексовских армад есть что-то такое… грандиозное. И даже величественное. По сравнению с «чашей» и «сферой» манёвры флота альянса не более чем мельтешение мелких насекомых. Физическое воплощение понятия «суета». И на контрасте это работает ещё лучше. Эх, сейчас бы бутылочку прохладного пивка! Ну и для полного счастья узнать бы ещё, где, чёрт возьми, Алекс⁈
Ответа на последний вопрос я не получил ни через пятнадцать минут, когда флотилия вайгожэнь, наконец, начала потихоньку разгоняться, ни через тридцать, когда большая часть кораблей альянса уже «просочилась» сквозь стенку аномалии и даже легла на курс в сторону пояса астероидов, ни через полтора часа, когда до этих самых астероидов осталось хрен, да маленько, то есть ещё минут сорок, от силы час. Если, конечно, считать по последнему, а именно, флагману Цзяна Тэнфэя, который (Цзян, а не флагман) с завидной регулярностью мне названивал, чтобы сообщить то, что я и без него прекрасно видел. Нервы, однако. Впрочем, все мы люди, все мы человеки, даже вероломные вайгожэнь.
Зато на исходе этих полутора часов случилось кое-что другое. И, надо сказать, сам бы я это событие откровенно прошляпил, если бы не окликнувший меня Лиу Цзяо:
— Фиксирую множественные сигнатуры, Ван-сяньшэн. Вывести схему в «дополненную реальность»?
— А?.. — отвлёкся я от нудения Тэнфэя. — Выводи, конечно! Посмотрим, кого ещё к нам на огонёк занесло…
Хорошо бы Алекса с подкреплением, мысленно закончил я фразу, машинально свернув окошко с Цзяном и вперив взгляд в схему системы Иддии. Хорошую такую, подробную, с обозначением всех наличных сил, в том числе и гексов. И прямо сейчас количество действующих лиц довольно значительно увеличилось, поскольку к нам в гости пожаловало ещё как минимум две флотилии. Эти, что характерно, к планетам жаться не стали, вышли из прыжка на порядочном отдалении от всех центров масс системы, так что видно их было не очень хорошо. Зато плохая видимость с лихвой компенсировалась тем обстоятельством, что вновь прибывшие и не подумали шифроваться, сразу же отправив диспетчерам Гессионы идентификационные данные. Которые, естественно, моментально попали к моему электронному помощнику. А он, в свою очередь, не стал ничего выдумывать и попросту снабдил каждую из синих и зелёных точек, символизировавших отдельно взятый борт, выпадающими сносками с исчерпывающей информацией. Мало того, флагманам Ли присобачил несворачиваемые таблички, чтобы я уж точно не ошибся. Так что мне хватило беглого взгляда, чтобы, с одной стороны, выдохнуть с облегчением, а с другой — скривиться от разочарования: Алекса среди гостей по-прежнему не наблюдалось. Потому что условно «зелёная» эскадра принадлежала Протекторату Росс, а «синяя» — Протекторату Чжунго. А ещё обе они не поражали численностью, которая не превышала суммарно сорока единиц. Другое дело, что ни корветов, ни крейсеров, ни, тем более, линейных кораблей я не увидел — исключительно «убийцы линкоров», сверхскоростные и столь же манёвренные лоханки, увешанные противокорабельными ракетами, что твоя новогодняя ёлка игрушками.
