– Простите, господин посол, для меня всё это вновь, и я не совсем поняла, что вы так горячо обсуждаете, – я мило и смущённо улыбнулась, чем вызвала снисходительные смешки за столом.

– Мы говорим, что если именно магам Меденоса удалось изгнать драконов со всего Архипелага, то значит все острова должны принадлежать нам – пояснил мне посол Акталена, соседа Никталена. (Судя по названиям, раньше они были единым государством, но теперь разделились на юг и север).

– Да? – я сделала вид, что раздумываю над «проблемой». – А что, по-вашему, скажут на это драконы?

– Драконы? – удивились оба посла.

– Ну, вдруг они не совсем в курсе, что их изгнали?

– Но они спят, дорогая, – нежно улыбнулся мне «жених».

– Уверены? – я обвела взглядом окружающих.

– Их не видели уже триста лет.

– До того, как они появились, их не видели больше тысячи лет, – я пожала плечами, – если мы говорим о спорной территории, ссылаясь на них, то было бы логичнее удостовериться, что они сами не претендуют на эти земли. А то мы решим что-либо, а окажется, что зря.

– Зря? – лысый посол в зелёном парике нахмурился.

– Вдруг вернутся истинные хозяева?

После этих моих слов беседа замерла. Хотя маги Меденоса и смогли в прошлом прогнать драконов, но не факт, что они сделают это сейчас, да и жертвы… и были, и будут.

Тишину прервал Асад Латифа:

– Моя невеста невероятно мудра в своей невинности! – он поцеловал мою руку, перевернув ладонью кверху. Очень… интимный жест, подчёркивающий его чувства. – Предлагаю, прежде чем продолжать обсуждения, послать делегацию к следящим и узнать… их точку зрения. Зачем нам ненужные жертвы? Согласны, господа?

Господа были согласны лишь частично. Чернокожий демон с белыми волосами прожигал меня взглядом. Он внешне очень походил на того трехсотлетнего «юношу», что описала нам декан Даретос.

Итак, все мои благие намерения уехать из столицы и не влезать в большую политику, рассыпались прахом. Кстати о некроманте, его нигде не было, была только записка: «Делайте всё по обстоятельствам, я решил поверить вам. Макс». Вот когда мы перешли на неформальное общение, чтобы я его называла Макс?

Записку мне передал Вася, так как появилась она прямо посреди нашей гостиной. Жить-то я осталась дома, магия моя при мне, и нердан ничего не смог сделать. Я ему, конечно, нежно объяснила, что незамужняя девушка, пусть даже невеста, должна жить отдельно от жениха, мы в столице, а не в горном замке. Латифа попечалился, и даже видно было как глаза его затуманились (представлял, наверное, что можно было бы делать со мной в горном замке), но рассудив, что невеста уже никуда не денется и может подождать, а политика нет, дёргаться не стал. Жажда власти победила страсть, и слава богам.

Были и приятные сюрпризы, во дворце объявилась миссис Стоун, категорически заявив, что невесте столь знатной особы невозможно без компаньонки. Хас скривился, но согласился. Бедняга из-за политики вынужден соблюдать манеры, а не свои любимые традиции.

Обед, наконец, закончился и дипломаты начали потихоньку расходиться. Беловолосый демон перед прощанием долго рассматривал меня.

– Что хас в вас нашёл? – наконец выдал он, воспользовавшись тем, что Асад отвлёкся на других членов делегации.

– Сама удивляюсь. Кстати, зачем вы меня искали?

– Я? Вас? – демон был потрясён.

– Раньше, намного раньше, когда вы вторглись в теплицу университета и выпили силы из пожилой женщины.

Глаза моего собеседника вспыхнули:

– Надо было убрать вас ещё тогда.

Я сделала вид, что испуганно отшатнулась. И это оказался верный ход. Жертва всегда привлекает охотника и развязывает тому язык. Широкая улыбка расползлась по лицу демона:

– Следящие. Следящие сказали о вас, что вы знаете слишком много о мандрагоре. Скоро они придут. За вами.

Я улыбнулась в ответ:

– Или за вами.

На этой милой ноте дипломатический приём был закончен. А я сразу же вернулась домой, оставив Латифу разбираться с ворохом государственных дел. Надеюсь, империя не сильно пострадает от его указов.

Дома меня встретили миссис Стоун и Василий (он был в образе обычного рыжего кота).

– Как всё прошло?

– Отвратительно, но хас вроде бы остался доволен.

– Позвольте помочь вам раздеться. – и моя бравая компаньонка принялась вытаскивать меня из парадного платья. Прислугу, присланную ранее Латифой, я отослала прочь. Не нужны мне шпионы в доме. Как говорится, мой дом, моя крепость.

– Благодарю, вы очень любезны.

– Что вы, дорогая. Это не сложно, да и мне спокойнее, что никто лишний здесь не крутится.

В это время Вася обстоятельно обтерся о ноги компаньонки, о мои, и важно удалился в мою спальню, многозначительно помахивая пушистым хвостом. Значит, есть разговор.

– И что ты будешь делать? – спросил он, едва мы устроились на мягкой перине.

– Наблюдать. Что я ещё могу? Пока ещё далеко не все действующие лица этого спектакля показали себя.

– А может, сбежим? – завёл старую песню фамильяр.

– Не могу, Вася, чувствую, что я нужна здесь и сейчас. А потом… Да, сбежим.

– Всё только обещаешь, мурр, – и котик стал умываться. – Замуж-то пойдёшь?

– За Латифу? – ужаснулась я, – конечно нет.

– Он тебя особо-то и не спрашивает. Пришёл, увидел, утащил!

– Ну со мной так просто не выйдет.

– Ага, пока браслеты не надеты. А так, пошлёт он просьбу предков… к предкам, и будешь ему послушно деток рожать.

– Кончай меня пугать, – я вцепилась в рыжее ухо. Котяра вывернулся и спрыгнул с постели:

– Только я о тебе забочусь. Есть у меня новость одна. Страшная. Но тебе может помочь.

– И какая?

– Не могу даже вслух сказать. – и фамильяр послал мне мысленный образ.

Новость поистине была страшной. Но что-то в этом было.

ПРЕДВЕСТНИКИ ЛЕГЕНД

Итак, я осталась одна со всей этой историей. Те, кто меня в неё втянули, были в разных местах. Некромант исчез, инквизитор в тюрьме. Но мне достался нердан, как весьма сомнительное удовольствие. Человек, от которого меня поклялись все защищать, включая императора. А теперь… Всё сама, всё сама. Печально.

Хотелось призвать тьму и убрать с дороги всех одним махом. Но, не время и не место возвращать в мир Тёмную Владычицу. Придётся действовать умом и хитростью. Да и интереснее так игра выходит. Одним махом уже было, и к чему это привело? Ни к чему хорошему, это точно. Править миром мне не хотелось. А раз так, будем потихоньку всё исправлять. Или налаживать? Это, видимо, с какой стороны посмотреть. След моих прошлых действий прослеживается и в этом деле.

Открыв дверь, миссис Стоун обнаружила на пороге нашего дома беловолосого «юношу» с соседнего континента.

– Зачем вы меня позвали? – сквозь стиснутые зубы (весьма острые между прочим) спросил меня демон.

– Да вы присаживайтесь, милорд? Простите, ваше имя вылетело из моей головы. Мы человеческие девушки, порой так легкомысленны.

Соблюдать манеры с ним не было нужды, а вот дразнить и раздражать можно.

– Дженад Форуг Анимед Бельхан.

– Чудесно! Такое… сложное имя! Что-то о свете луны, если я не ошибаюсь?

– Нет.

– Вот и славно, – я мило улыбнулась, чем вызвала весьма слышимый зубовный скрежет.

– Ты простая человеческая женщина… – начал наступать на меня мой гость, гневно полыхая не только глазами, но и покрываясь огнём по контуру тела.

Занятно, никогда такого не видела, стоит навестить соседний континент. Моя улыбка стала шире, глаза полыхнули тьмой. И демон беспомощно замер в полушаге.

– Что вы хотите? Не именно вы, это-то сейчас понятно, а те, кого вы представляете. Кстати, кого именно с континента Меденос? Только не говорите, что Актален или Никтален, эти страны слишком слабы для того, чтобы вмешиваться в политику Светлой Империи. Так чьи интересы?