– С чего бы это?

– Потому что ты моя женщина. – очень убеждённо сказал хас.

Вот бесит такое, честное слово. Был у меня уже один такой «властитель». Плохо кончил…

– Неужели? Тогда, я немедленно хочу вернуться на бал.

– Нет.

Ну всё, доигрался! Придётся применить силу. Но не пришлось.

– Мисс Соврикас, дорогая? – на пороге гардеробной стояла миссис Стоун. – Заканчивайте прихорашиваться, вас ждут на следующий танец, милая.

Нердан в мгновение ока преобразился в томного аристократа.

– А вы не думаете, что данная леди уже скомпроментирована?

– Не думаю. Ведь леди одна. – моя обожаемая компаньонка в упор посмотрела на хаса. – Тут больше никого нет.

И взяв под руку, эта прекрасная женщина вывела меня в бальный зал.

– Будьте осторожны, дорогая. Нельзя ни на мгновение остаться одной, они следят за вами.

– Они?

– А вы думаете хас один пришёл на бал? Тут много людей его племени. И судя по всему, им отдан приказ похитить вас.

– Вот поэтому я не хотела приходить.

Миссис Стоун остро взглянула на меня:

– Приказ императора, возможно…

– Возможно?

– Они хотят спровоцировать хаса на необдуманные действия. А ваше присутствие этому помогает.

А моя компаньонка умна и наблюдательна, надо будет это учесть.

– Думаете? Хотя, вероятно так и есть. А как вы нашли меня?

– Пока вы с принцем танцевали, вы были в безопасности. Но как только отошли от императорской семьи чуть дальше, к вам применили магию перемещения, но она была небольшого круга действия, поэтому я и пошла искать вас по гардеробным, они сейчас пусты, и это удобное место.

– Да? И как ваша экскурсия? Кроме меня нашли кого-то?

– Скоро объявят о трёх помолвках, – важно сообщила миссис Стоун.

Я задумалась, а может не просто так нердан не унёс меня куда подальше, а оставил в гардеробной, куда мог заглянуть любой? Ему нужно было основание для нашего брака, с которым будет согласно общество?

Хитёр, если девушку обнаружат наедине с мужчиной, который не является родственником, то её ждет позор или свадьба. Мне очень повезло с компаньонкой.

– Где вы были? – нашипел на меня некромант, схватив за руку.

– А вы где? Спасибо миссис Стоун, она увела меня от нердана.

– Хас был с вами?

– Вот именно, а вы, хочу напомнить, обещали оберегать меня от него.

– Что он сказал вам?

– Ничего нового, всё то же. Но в этот раз он явно хотел меня скомпроментировать.

– Вас?

– А что вы так удивляетесь?

Магистр Тар оглянулся по сторонам:

– Оставайтесь рядом со мной и не отходите ни на шаг. Вы поняли?

– Я-то поняла.

– Сейчас должен подойти Николас Прайтес, он тоже будет охранять вас.

– Охранять от кого? – рядом с нами возник Асад Латифа собственной персоной.

Мужчины обменялись убийственными взглядами. Нердан склонился в шутовском поклоне:

– Могу я просить у вас танец с вашей… ученицей?

Некромант внезапно успокоился, осмотрел меня, улыбнулся хасу и произнес неожиданное:

– Конечно, как мы можем отказать хасу?

И передал меня прямо в руки нердана. А танец, между прочим, был донсрапуши.

Сладко улыбнувшись, магистр помахал нам ручкой. И что это было?

Нердан вывел меня в круг танцующих. Мгновение, и я взлетаю вверх, затем плавно снижаюсь, крепко прижатая к его телу. Следующее па и в танце я удаляюсь, но меня перехватывают и прижимают к себе.

– Будьте осторожны с инквизитором, дорогая. – шепчет Асад мне на ушко, и взглядом указывает в сторону.

Я оборачиваюсь и вижу его преосвященство. Сегодня, несмотря на бал, он в мантии ордена, хоть и парадной. Его напряжённый взгляд направлен на меня.

– О чём вы?

– О Священной Инквизиции. Вы стали дороги мне за те три ночи, что мы провели вместе. – шёпот нердана становится всё интимнее, в этот момент танец снова отдаляет нас друг от друга, и при обратном возвращении, он продолжает, – по нашим традициям, провести три ночи вместе и остаться невинными, означает брак.

Ну да, невинными, как же, особенно он.

– Простите, если мой напор напугал вас и был не уместен…

– Не уместен.

– Но я.., потерял от вас голову, Гвенилоппа. – и снова жаркий шёпот мне на ухо.

Вообще, что-то не могут нынче мужчины оставить в покое мои уши, всё шепчут и шепчут. Раньше этим занимались доносчики, а теперь это любовные игры!

– Всё это мило, но…

– А сегодня, увидев вас в этом платье, в объятиях другого…

– Вы потеряли голову, я поняла. Так что там со священной инквизицией?

– Заговор. – просто ответил хас.

– Да вы что! И против кого?

– Против короны, конечно. Орден уже давно недоволен, что тёмных возвысили, это противоречит их морали. Не знаю какие у вас дела с Николасом Прайтес, но умоляю, будьте осторожны, вы тоже тёмная, как я слышал.

– Вы бредите…

– Николас Прайтес интересовался у меня антимагическими браслетами. Спрашивал сколько осталось ещё.

– И сколько? – жадно спросила я, – их было больше?

Мне лишь загадочно улыбнулись.

– Вы знаете против кого их применяли в начале, и кто это делал?

– Вы имеете ввиду?

– Белеотранта. Основателя инквизиции. Не думаете, что они хотят обратно вернуть себе власть?

– Но императорская семья наследники Белеотранта!

– Они сбились с пути. По идее ордена. Не верите? Оглянитесь!

И я это сделала. В бальном зале в большом количестве мелькали белые мантии инквизиторов.

Интересно, бальный зал по-прежнему был по-праздничному роскошен, но что-то

изменилось в самой атмосфере, она стала… тревожной. Леди в своих прекрасных платьях стали держаться поближе к своим лордам, главам домов. Принц и император уселись в глубине зала на возвышенности возле трона, и как бы дистанцировались ото всех. А белые мантии инквизиции чередовались с людьми в чёрном, внешностью очень похожими на горцев.

Очевидно, что-то назревало, но вот что? Прежняя версия событий, негласно

подтверждённая некромантом, расходилась с тем, что сейчас мне поведал нердан. И рассказ его выглядел логичным, особенно в свете текущих событий. А если вспомнить наше общение с Таром, тот особо никогда не подтверждал мои предположения. А сегодня? Он сам отдал меня в руки Асада, ни о чём не предупредив. Что это? Провокация для нердана? Или… что-то другое? Всё не то, чем кажется. Буду действовать по ситуации. Главное понимать, что именно

ожидает от меня Тар.

Танец донсрапуши закончился и я замерла в объятиях горца.

– Мне пора, – я попыталась освободиться и отойти. Меня прижали к себе ещё сильнее. – Что вы делаете? На нас смотрят!

– Не могу, – хас положил голову мне на плечо, его чёрные волосы рассыпались и накрыли меня как покрывалом. – Прости, Гвен, но я не могу тебя отпустить. Это выше моих сил.

Я снова дернулась, меня сжали сильнее, да так, что стало трудно дышать.

– Мне позвать на помощь?

– Зовите, я приду.

– Вы вообще понимаете что творите?

Нердан чуть отстранился и посмотрел мне в глаза:

– Главное, чтобы вы были в безопасности. А тут… опасно, я это чувствую. Позвольте перенести вас в горный замок… там… я буду спокоен за вас.

– А я точно нет. Асад… – нердан дёрнулся, когда я произнесла его имя, его глаза наполнились жаром, тело напряглось, – Асад, пожалуйста.

Он долго смотрел на меня, явно испытывая внутреннюю борьбу с самим собой. И что-то победило. Но не то, что было нужно мне.

– Нет. – и меня снова крепко сжали.

– Хас Асад Латифа! Немедленно отпустите леди!

Рядом с нами стоял Николас Прайтес, главный инквизитор светлой империи.

Нердан поднял глаза, в них клубилась тьма. И она стала просачиваться в зал.

Красавец нердан превратился в демона-монстра.