– Она там училась?

– Нет, работала лаборантом у декана.

– А сама декан?

– В коме.

– А эта выжила?

– Эта вырастила для вас мандрагоры, и теперь пытается сделать так, чтобы вы дожили до их использования. – вмешалась я. Не люблю, когда про меня говорят, как будто меня здесь нет. – Так вы будете участвовать? Или обряд без вас проводить?

– А можно без меня? – непонятно чему обрадовался принц.

– Можно, – важно кивнула я, – для обряда всё готово, зачем добру пропадать? Укрепим своё и так весьма нехилое здоровье. Вон, магистр у нас, опять же, мужчина в годах, ему полезно будет.

Наконец, жертва согласилась, и мы приступили к обряду. Принц красиво улёгся в центре звезды. (Красиво, потому как даже проклятию не удалось полностью иссушить его тренированное тело, и теперь он выглядел как пособие для факультета биологии. Одежду пришлось снять, оставив лишь простынку на бедрах. На простынке, как ни странно, настаивал некромант, Каролина похихикивала и предлагала оставить принца без всего, я же скромно молчала.)

Мы с трёх сторон направили магию в круг. Из рук некроманта лился чёрный поток, магия смерти, у рыжей ведьмы – изумрудный, силы природы, у меня – фиолетовый, магия создания.

Конечно, после обряда придётся ответить и на вопросы про свою силу, но об этом подумаю после. Сейчас же я с удовлетворением наблюдала как аура принца наполняется цветами жизни, а серая паутина проклятия постепенно уходит. Она, конечно вернётся, но пару месяцев полноценной жизни принцу мы обеспечили.

– Где вы узнали про этот обряд, Гвенилоппа?

Мы сидели с магистром вдвоём на кухне у открытого огня, пили ароматный травяной чай, а Тар даже попыхивал трубкой. Каролина укладывала спать нашего больного, теперь ему понадобится ещё трое суток на восстановление. Когда в ослабленное болезнью тело вливают так много здоровой энергии, к этому ещё нужно привыкнуть.

– Прочитала в одной старой книге.

– А книга?

– Была в университетской библиотеке. – весело ответила я, – как видите, ничего таинственного. Я просто люблю читать.

Пока он перероет все книги в библиотеке, сто лет пройдет.

– И правда, ничего таинственного, просто книга, просто библиотека. А ваша магия оказалась весьма необычной, мисс Соврикас, я бы сказал весьма редкой.

Я пожала плечами.

– Как всем известно, магия нам достаётся от наших предков…

– Ваша родословная меня давно интересует, но и сила вашей магии оказалась… выше всех ожиданий.

Я лишь скромно потупилась, делая вид что восприняла его замечания как комплимент. Есть свои плюсы в образе невинной скромницы. Хотя сегодня я его сильно подпортила и дерзкими речами, и нестандартным поведением. Надо поскорее заканчивать с этой благотворительностью.

Но, несмотря на все вопросы, которые, судя по всему, копились в голове некроманта, вечер прошёл уютно и спокойно. Каролина ещё напекла нам своих божественных булочек, а усатый Чер громко мурлыкал нам свою кошачью мелодию.

– Не трогайте, я сам!

Подобные возгласы часто раздавались в пряничном домике последние два дня. Принц выздоравливал. И учился жить заново. Ходить, есть полноценную пищу (а не только питательные смеси), и прочие мелочи, которые здоровый человек даже не замечает в обычной жизни.

Сегодня он решился самостоятельно спуститься по лестнице, чем весьма встревожил магистра, которому явно не хотелось объясняться перед своим императором, почему принц свернул себе шею.

– Замечательно, ваше высочество! – это Каролина подбадривала принца, и видимо для стимуляции его выздоровления, обернулась молодой красоткой с огненными кудрями. Даже на мой женский взгляд, зелёный сарафанчик такой короткий, что заканчивался чуть выше щиколоток, вкупе с глубоким декольте блузы, приоткрывавшим роскошную грудь, выглядели аппетитно и весьма… стимулирующе.

Гордо преодолев лестницу, принц отдыхал на улице, где наконец светило солнышко, трава приобрела изумрудный оттенок, птички подавали голос, а бабочки активно изображали разгар лета посреди осени. В общем, денёк выдался хорошим. И, конечно, на улице вокруг принца вместе с бабочками суетилась Каролина.

– Завидуете?

Некромант оказался неожиданно близко. Вот, буквально несколько секунд назад он стоял на верху лестницы, а теперь чуть ли не прижимается ко мне.

– Магистр Тар, не хотите увеличить дистанцию?

– Не хочу. – его дыхание защекотало мне шею.

– Это неприлично!

– Да что вы? Как можно опасаться древнего старца, которому для оздоровления нужен обряд? – издевался некромант.

Всё ясно, меня не простили, мне мстят. Ну что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.

Я сделала шаг назад, опустила глаза в пол.

– Я… я не понимаю, что вы имеете ввиду, магистр.

– Ах, вы не понимаете! – и Тар делает шаг вперёд.

– Не… не понимаю. – шаг назад и меня настигают. Я прижата к стене. Поднимаю невинный взгляд на магистра и шепчу, едва не касаясь его губ:

– Не понимаю…

Глаза магистра темнеют, его взгляд опускается к моим губам, моё сердце бешено колотится, и он может это слышать. Он поднимает руку и кажется сейчас прикоснется к моему лицу. Но, мгновение… и мужчина отходит от меня.

– А вы опасная штучка, мисс Соврикас. – лёгкая усмешка пробегает по его губам не касаясь глаз.

– Я… не…

– Не понимаете, – заканчивает за меня магистр. – Образ девы в беде просто идеален, моя дорогая.

– Образ? – в этот момент моё сердце по-настоящему замерло.

Магистр в мгновение ока оказывается рядом со мной и снова шепчет мне на ушко:

– После, моя дорогая мисс, поговорим после.

И отряхнув полы камзола, как не бывало легко, сбегает по хрупким ступеням на улицу, к принцу и Каролине, что-то весело напевая.

БАЛ В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ

В императорский дворец мы снова прибыли ночью. Интересно, я когда-нибудь увижу его во всей красе? Последний раз я была в столице лет двести назад, и знаю, что его перестраивали после того, как драконы сожгли царственное обиталище. По слухам, он стал лучше прежнего. Хотя это нетрудно, прошлый дворец мне категорически не нравился. Это было убожество в стиле мрачных времён правления инквизиции, ордена, который установил пресветлый Белеотрант. Он же и выстроил свой дворец. Слава богам, времена изменились.

Сегодня мы пробирались в кабинет императора тем же путем, что и прежде. Разница была лишь в том, что сейчас нас было трое. Я, некромант и принц. Его высочество уже достаточно оправился, чтобы резво бежать навстречу отцу.

Император ждал нас. Могучий воин из рода светлых воителей, со слезами на глазах прижал к себе любимое чадо. Впрочем, что это я, как правило, все родители любят своих детей.

Пока царственные особы обнимались, мы с магистром скромненько стояли в уголке, но вот радость встречи поутихла и на нас, точнее на меня, обратили внимание.

– Как? Как, дитя, вы это сделали?

– Умные книжки читала, – встрял некромант.

Император тяжело вздохнул:

– Спасибо. Спасибо тебе. Проси, что хочешь!

Ой, не надо мне ваших милостей, отпустите спокойно и на том хорошо.

– Ваше величество, улучшения лишь временны, обратить проклятие способен лишь нектар из мандрагор.

– Знаю, но спасибо за возможность, что я могу обнять здорового сына и он сможет дожить до основного лечения.

– Это высокая честь быть полезной вашему величеству.

– Говори, девушка.

– Мне… ничего не надо, но…

– Но?

– Если возможно, пусть нердан оставит меня в покое.

– Нердан? – включился принц.

– Хас нерданов, поправил его отец, Асад Латифа заприметил себе нашу девочку.

Вот не нравится мне это «наша девочка», подумала я, но вслух сказала:

– Он, видимо, охотился за мандрагорами, а тут я…

– И хас влюбился в эти прекрасные голубые глазки, – вставил своё противный некромант.