Инквизитор поднял Жезл Света, что держал в руке. Монстр, ещё недавно бывший красавцем хасом, взревел и напал на него. Я чуть не отлетела в сторону, но успела вовремя убраться с дороги монстра.

Всё вокруг тоже пришло в движение. Инквизиторы выстроились в формацию

Нербулена (такое специальное построение воинов света, позволяющее им собирать энергию из окружающего пространства и преобразовывать его в единую силу света с помощью Жезла). Но Николас Прайтес не успел воспользоваться этим оружием, горцы, присутствующие на балу в немалом, как оказалось, числе, бросились на

инквизиторов. Завязалась схватка. Рядом со мной возник некромант.

– Вы своё дело сделали, уходим отсюда, дорогая.

И мы перенеслись с центра битвы на её окраину или, точнее наблюдательный пункт императорской семьи.

– С вами всё в порядке, мисс Соврикас? – принц с беспокойством оглядел меня.

– Д…да, вроде бы всё в порядке… – мой голос дрожал. Для всех от испуга, но я-то знала, что от возбуждения. События развивались стремительно и было крайне интересно, чем это все закончится.

Но не только мне было интересно, император, едва ли отвлёкся на наше появление, всё его внимание занимала схватка в центре бального зала.

– Закусок? – некромант свободно уселся в кресло (его высочество стоял чуть дальше и, видимо, нетерпение не давало ему сидеть спокойно, в отличие от магистра) и протянул мне орешки, обжаренные в карамели.

– Эээ, нет, спасибо.

– Зря, за зрелищем нужно наблюдать с удовольствием! – и Тар закинул в рот хрустящий орешек.

Тут даже император неодобрительно покосился на своего друга, пожал плечами и взял большую горсть орехов.

Так мы и наблюдали. Император и некромант сидя и щёлкая орешки, мы с принцем стоя и с напряжённым вниманием следя за происходящим. А посмотреть было на что.

Между людьми в чёрном (горцами из племени нерданов) и людьми в белом (воинами инквизиции) шли ожесточённые бои. Первые сражались кинжалами (вопрос к службе безопасности), вторые жезлами (хорошее оружие, им и убить можно, и освятить, и видимо отпеть, всё включено, так сказать). Сражались они на равных, перевеса не было. А вот главные актёры этого представления бились с помощью магии, а это было и красочно, и интересно. Николас Прайтес отправлял в сторону чёрного монстра лучи света, те опаляли его шкуру, но ран не было. Зато хас успешно закидывал воина света сгустками тьмы, которые, попадая на что-либо (плащ инквизитора или паркет бального зала) разъедали это место, как кислота. Бедняга Николас уже остался без глаза, а левую руку покрыли кровавые язвы. Не сильно помог ему свет в защите.

– Не хотите помочь старому недругу? – спросила я у некроманта.

– Ни в коем случае, всё сам, всё сам.

– Не хотите мне что-то рассказать?

– Нет конечно. Знаете же, есть старая пословица: меньше знаешь, лучше совесть.

– Не в моём случае.

– Да? И напрасно, не советую. Муки совести… – магистр неопределенно махнул рукой, – такое не перспективное занятие.

Моё внимание вновь перешло на сражение. Инквизитор извернулся и смог сделать подсечку и монстр-хас рухнул на пол. Но победа была недолгой, зверь взревел (а хас сейчас скорее напоминал зверя, чем человека, мускулы увеличились в два раза, когти длиною в кинжал, с оскаленной пасти капала слюна, глаза горели тёмным пламенем) и вскочив, вновь обрушил свою кислотную тьму на инквизитора.

– Не очень привлекателен сейчас герой-любовник?

– Не очень… Откуда у него… это?

– Печальный результат скрещиваний разных видов, – некромант принял лекторский тон, – нерданы не так просто похищали женщин, они искали новые возможности для своего потомства, их жёнами становились не только человеческие женщины.

– Они же и сами частично горные демоны…

– Да, но хасы зашли далеко вперёд: чарующие феи, демоницы разных кланов, были даже русалки.

– Русалки? Но КАК?

– Это мне неизвестно, если интересуетесь, спросите у своего жениха, как проходил процесс.

– Он мне не жених.

– Ах да! Он же считает себя вашим мужем!

– Магистр, прошу вас, не повторяйте глупости, вам не идёт.

– И на том спасибо. А вы, кстати, за кого болеете? За «мужа» или за святую инквизицию?

– А что? Есть ставки?

– Вот это идея! Что-то мы с его величеством не продумали этот момент. И всё же, за кого болеете?

– Чтобы ставить на фаворита, надо знать картину в целом. От меня же её скрывают, более того, используют вслепую!

– Ну, ну, дорогая, не злитесь. Всё же прошло хорошо, просто отлично!

– Во время танца Асад Латифа поведал мне любопытную историю, и теперь я теряюсь в догадках…

– История была о том, как орден предал императора?

– Допустим.

– Не переживайте, это я ему рассказал эту сказку.

– Так это неправда?

– Не совсем… Вот представьте себе, что есть некий могущественный… допустим, орден. Вы же понимаете, что я говорю гипотетически?

– Да, да, гипотетически.

Некромант удовлетворенно кивнул и продолжил:

– И вот в один прекрасный момент, всё против чего сражался многие столетия этот орден и что считал своими идеалами, меняются местами. Ну… почти. И вроде бы всё хорошо, император и народ довольны, страна благоденствует, но постепенно члены ордена начинают осознавать свою… как бы мягче выразиться…

– Ненужность?

– Верно! Нет, их все уважают и почитают, юные аристократы продолжают вступать в их ряды. Но цель! Цель потеряна! И вот двести лет зреет это недовольство, и его нужно выплеснуть.

– И как же?

– Вот, – Тар кивнул в сторону сражающихся, – выплёскивают своё недовольство. Это, знаете ли, очень полезно определиться – на чьей ты стороне. Хорошо и для душевного здоровья, и для физического.

– Так я не поняла, так что, инквизиторы восстали?

– О чём вы? Мы не говорили о наших достойных воинах света!

– Простите, перепутала, я спрашивала об этом гипотетическом ордене. Он восстал?

– Нет, но брожения в умах были и враги могли бы их использовать, я действовал на опережение.

– С гипотетическим орденом?

– Абсолютно верно! Вы просто умница, мисс Соврикас.

– Но… кто проклял принца?

– А это, моя дорогая, государственная тайна.

– Уверены? – я всмотрелась в магистра и поняла, – вы сами не знаете!

– Тише, это и есть государственная тайна.

– А при чём здесь хас? Вы его тоже проверяете?

Магистр кивнул:

– Вернёмся к нашей истории, дорогая мисс Соврикас. Нерданы, кроме других видов похищали себе женщин из сильных магически человеческих родов. А не так давно женой предыдущего хаса и матерью нынешнего стала принцесса императорского дома.

– Что дает ему право на трон…

– Верно, а когда мы обнаружили хаса возле мандрагор и вас, наши подозрения укрепились.

Я кивнула:

– Понимаю, но то, что вы его спровоцировали на инквизиторов, не доказывает предательство принца.

– Верно, но само это представление дает зацепку. Приглядитесь к воинам-горцам, что вы видите?

– У них в руках кинжалы, они вооружены, но так нельзя прийти на бал. А значит, возникают вопросы к службе безопасности.

– Вот именно.

– Но, нерданы могут сказать, что защищали императора от инквизиции…

– Поэтому мы и смотрим это представление с таким интересом. Любопытно, как дальше будут развиваться события. Ставки, дорогая?

В этот момент хас-монстр схватил Николаса Прайтеса и стал бить его об пол. Мне было жаль инквизитора, неплохой мужик вроде. И что же делать?

– Может, всё же поможете?

Магистр хмыкнул:

– Уж больно вы жалостливая, мисс Соврикас! Не соответствует вашему образу сегодня.

– Моему образу?

Максимилиан Тар наклонился ко мне поближе и прошептал:

– Образу прекрасной и опасной тёмной ведьмы, конечно.

– Вы меня смущаете, магистр, – ответила я ему, так же шёпотом.

Некромант, с преувеличенным вниманием, рассмотрел моё лицо и вынес вердикт:

– Не думаю. Я вообще склоняюсь к выводу, что вы не та, кем кажетесь.