Под воздействием моего заклятия демон был вынужден ответить правду:

– Градургашш.

Я удовлетворённо кивнула. Так и думала. Градургашш, древнее царство тьмы. Настолько древнее, что слыло легендарным ещё когда я была ребёнком. На наш язык переводится как Башни Восхода Ночи. Поэтическое название, но то, что творили там тёмные маги… Навсегда испортило тёмным репутацию на двух континентах. Начиналось всё достаточно невинно, пятеро магов, увлечённые исследованиями, построили себе башни. Цель их была – бессмертие, и каждый работал над разными расами. Однако благая цель, как водится, завела их в пропасть без совести и чести. Они пытали, они убивали и младенцев, и стариков (что творили с женщинами я лучше умолчу) разных рас, оправдывая эти деяния высокими стремлениями и великим благом. Всё могло закончиться достаточно быстро, маги и демоны не стали бы это терпеть, но, всегда есть «но». Один из тёмных вождей той эпохи решил взять их под свою опеку и защиту. И пошли этнические чистки по всему континенту Меденос. Многие бежали на наш материк, в то время не особо заселённый. В основном, конечно светлые маги, но были и ведьмы. Моя бабушка, что рассказывала мне эту трагедию, как раз и была из таких беженцев. Расы могли бы объединиться и победить это зло. Но, увы, каждый был сам за себя. А разъединённые народы бессильны против хорошо организованной группы, которой стало царство Градургашш. Хотелось бы сказать, что добро победило и разгромило злодеев, но нет. Они рухнули сами, внутренние распри остановили их победное шествие. В результате, зло просто затаилось. И вот сейчас мы получили от них весть.

– Что хочет Градургашш?

– Хаос!!! – выкрикнул демон и забился в конвульсиях.

О, как! Мой вопрос активизировал смертельную клятву! Только трупа посла не хватало в моей гостиной. Надо быстренько привести его в порядок. Я сделала несколько манипуляций, и мой гость безвольной куклой осел на пол.

– Миссис Стоун!

Войдя, моя компаньонка с удивлением рассматривала разметавшиеся белые волосы демона на моих коленях.

– А это кто? – осторожно спросила она.

– Посол, посол с Меденоса. Ему стало… нехорошо.

– Я вижу. И что будем делать? Может вызовем труповозку?

Заботливая.

– Он ещё жив, – оскорбилась я.

– Уверены? А может… его того?

Вот что значит настоящая ведьма, всегда готова помочь ближнему.

– Интересное предложение, но думаю лучше будет усадить его на диван.

Через четверть часа мы сидели в гостиной и пили чай из крошечных фарфоровых кружечек с тонкими ручками, которые я так не люблю.

– Пирожное? – обратилась к беловолосому демону миссис Стоун.

Бедняга моргал и пытался понять, что вокруг происходит. Перед собой он видел двух милых и безобидных светских леди (если светские леди могут быть безобидны, отрежьте мне язык), а в своих руках обнаружил чашечку с чаем.

– Мистер Форуг? С вами всё в порядке? – ласково обеспокоилась я.

– Я… да… – демон явно хотел спросить, что он тут делает, так как я стёрла ему память о посещении моего дома, но не решился. Ещё бы! Такой удар по репутации!

– Вы просили меня поговорить с его высочеством наследным принцем о том, что вам нужно от него… Но вдруг замолчали… – я была сама любезность и невинность.

– А… – удивлению посла не было предела, – торговля! Я хотел бы попросить вас смягчить торговые подати, а то сейчас они совсем драконовские. – наконец, нашёлся он.

– Да вы что? – я широко распахнула глаза, – конечно же, вы понимаете, я ничего не решаю, но спрошу у его высочества. Мирные соглашения важны для всех. Ещё пирожное?

Растерянный демон ушёл, а я задумалась. Значит Градургашш возродился. Причём настолько, что начал вмешиваться в дела соседей. Плохо. Только империя Альтэриана обрела стабильность, только светлые и тёмные начали жить в мире. Права была ведьма Каролина, не бывает спокойных времён.

Но всё надо делать поэтапно. Для начала разберёмся с тем, что происходит здесь и сейчас. Остальным займёмся потом.

Асад Латифа был заинтересован в том, чтобы стать наследником престола, а затем Императором. Это ясно, как ясно и то, что интрига эта задумывалась давно, ещё с момента похищения принцессы, сестры императора, а может и раньше. Градургашш ввязался в эту историю по своим мотивам. Но как давно? И остаётся ещё два вопроса. Что нужно следящим? И как тут причастна служба безопасности?

– Вася! И что? Мне одной со всем этим разгребаться?

– А где все твои поклонники? – без особого интереса спросил кот оглаживая свою манишку.

– Один в тюрьме, другой ушёл в подполье, третий захватил власть.

– И что? Никого не осталось?

Я задумалась. Детишки из университета не в счёт, достопочтенный Арбоз как-то тоже, не его весовая категория. Кого бы позвать? Не вовремя некромант исчез, он был самым подходящим для этого. Но его можно понять…

– Нет, Вася, есть только ты и я! Против целого мира! Или за него? Это как посмотреть.

Кот приподнялся на задних лапках, и заглянул в мои глаза своими янтарными. Я посмотрела в них и утонула. А то, что увидела… Не скажу, что это меня вдохновило, но взбодрило сильно.

Я шла по просторным коридорам дворца. Они были полупусты. Аристократы светлой империи не были трусливы или глупы. Сама ситуация странная, переворота не было, император просто назначил другого наследника и передал власть. Но сам он исчез, а это вызывало вопросы. Поэтому знать не стремилась сблизиться или выслужиться перед новым наследником, великие дома ему не доверяли, остальные боялись (не столько самого нердана, сколько перемен).

Хас не стал брать себе кабинет императора (тот вообще-то не отрекался от престола), а выбрал себе другой, чёрного дерева и с тремя тайными выходами, что говорило и о его предусмотрительности, и о неуверенности в своём положении. А это значит, он будет искать поддержку. Подойдя близко к закрытой двери, я стала подслушивать. В моем арсенале есть весьма полезное заклинание для этих целей.

– Вы очень нерешительны! Время для действий пришло! – горячился хас.

– Вы ещё юны и нетерпеливы, мой… принц, – голос растягивал нотки и делал двусмысленные паузы. Похоже, его хозяин считал себя большим хозяином положения, чем мой «жених».

– Но…

– Слишком долго мы плели эту интригу! – прервал нердана голос, – слишком многое на кону! А вы… ваше высочество ещё возитесь с этой… невестой. Сделайте её уже своей и успокойтесь! Это слабость. Ваше племя сильно, но слишком… озабочено. Если сопротивляется – наденьте браслеты и дело с концом. У вас же ещё есть? Я правильно помню?

– Так это вы дали их нам, а не предки? – в голосе Латифы, звучало удивление.

Раздался смех:

– Ваши предки! Они, безусловно могучи, но никогда не интересовались властью. В отличие от вас. Думаю, в результате бесконечных межвидовых скрещиваний, вы развили в себе амбиции.

– Поэтому, увидев браслеты, предки их уничтожили!

– Но у вас же ещё остались? – вкрадчиво спросил голос.

– Остались, но предки запретили их использовать на женщинах.

– Ах, оставьте, если вы хотите добиться большего, всегда нужно чем-то жертвовать. Например, традициями… Вы бы не родились на свет, если бы не эти браслеты. Принцесса сопротивлялась… Скажем так, ваша мать была против, но с вашим рождением ей пришлось смириться со своей судьбой. Нам предстоит много важных дел, не стоит медлить из-за женщины. Решите эту проблему! – под конец голос загрохотал и исчез.

– Миледи? – обратился ко мне дворцовый страж. Ему, видимо, было непонятно почему я так долго стою возле закрытой двери и не вхожу.

– Всё в порядке, – успокоила я его и толкнула дверь. Латифа сидел за своим столом, разбирая бумаги, и больше в кабинете никого не было. Лишь на паркете истлевал, уже еле заметный знак Бешь, знак призыва Градургашш.

– Ты пришла? – хас вышел из-за стола и обнял меня, – я так тоскую, – голос нердана стал интимнее, – поужинаешь сегодня со мной? Никаких послов! Только ты и я!