После чего молча вышел за дверь. В голове было пусто. Ни единой мысли. О том, что делать с балом подумаю потом.

Накинув пальто, я не стал застегиваться, а шарф просто накинул поверх на шею. Оказавшись на улице холода почти не ощутил, а едва только миновал калитку поместья как потянул с шеи цепочку с норзалитом и отпустил контроль над своим даром. Я не пошел к дилижансу, просто пошел мимо по другой стороне улицы куда-то вниз. И успел пройти метров сто прежде, чем сзади меня кто-то окликнул.

Обернувшись, я увидел спешащего ко мне Берта. Старик торопился, но в какой-то момент, я заметил, что аура моего дара начала мешать ему, так, что, не дойдя до меня десяти шагов он остановился. Бледными, то ли от испытываемых чувств, то ли от холода, губами, Берт проговорил.

– Госпожа просила передать, что поможет вам.

Секунду я молчал, а затем просто кивнул.

После чего дворецкий мигом развернулся и трусцой припустил наверх, подальше от меня.

Чувствую, Ланкар надолго запомнит грядущую субботу.

314 лет от восхождения Фороса. Последняя неделя Февраля.

Я встречал Алексию у ворот ее поместья. Когда она появилась в своем длинном зимнем пальто темно-синего цвета с меховым воротом я стоял около дилижанса с еще одним большим и красивым букетом цветов, что выбирал уже лично сам.

Керг, в парадном костюме, стоял от меня чуть позади по правое плечо. Слегка торжественно вручив Алексии букет и подав руку, я помог ей забраться в дилижанс, а сам легко запрыгнул следом. Керг же занял место рядом с возницей.

В этот раз я арендовал не простой экипаж, а обратился в особую контору, специализирующуюся как раз на предоставлении услуг возниц для выхода в свет. Этот экипаж сильно отличался от тех, на которых я привык передвигаться. Здесь была и отделка более качественной кожей и несколько иной внешней вид (серебряная роспись на стенах). Про лошадей же я вообще молчу. Сейчас в нашу карету была запряжена четверка черных как смоль жеребцов, да каких. Мускулистые, с пышной лощеной гривой, все, как на подбор. Короче, денег я за аренду отвалил не мало, но предоставленными услугами в конечном итоге был доволен.

Добирались мы до дворца примерно минут сорок. За это время мы с Алексией не обмолвились и словом. Единственное, она отметила, что этот букет ей тоже очень понравился. Больше, чем предыдущий, чему я был конечно же рад, хоть и постарался этого не демонстрировать.

Мы подъехали к императорскому дворцу с главной площади. Но для того, чтобы совершить этот подвиг, нам пришлось два раза останавливаться. Один раз на въезде в королевский квартал. Дежурящие там отряд гвардейцев, маг и Хаул’дир досматривать карету не стали, удовлетворившись продемонстрированным приглашением, что сунул им Керг едва они подошли поближе.

И второй раз при въезде на саму площадь. Там отряд был куда внушительнее и после проверки документов нас вначале вежливо попросили ненадолго покинуть экипаж. А после того, как убедились в том, что ничего опасного мы не везем, спросили разрешение на проведение проверки при помощи магии и дара Хаул’дир. И если на первое мы оба ответили согласием, то, когда к нам шагнул какой-то молодой мэтр ордена я лишь сказал:

– Прежде чем использовать дар, проверь на чье имя выписано приглашение.

На то, чтобы дальнейшие проверки свернули, а нас пропустили непосредственно на площадь ушло всего лишь пять минут. А бедный паренек, который всего лишь честно хотел выполнить свою работу извинился, наверное, раз пятнадцать. При этом было очень смешно наблюдать за тем, как он заламывает руки. Вернее было бы смешно, если бы я на себе не испытал суровые орденские порядки. Поэтому перед тем, как забраться обратно в карету я лишь ободряюще похлопал его по плечу и дружески предупредил:

– На бал приглашен магистр Литис, он тебе такого своеволия не простит.

Парень часто и мелко закивал, после чего я залез в карету, и мы въехали на дворцовую площадь. Отстояв некоторое время в веренице экипажей, что подъезжали к главному входу, мы наконец-то остановились перед очень широкой и большой лестницей, ведущей в сам императорский дворец. На секунду, на какой-то краткий миг, мне захотелось подхватить Алексию, что была на высоких каблуках, на руки и в несколько, усиленных даром прыжков преодолеть это препятствие, но я тут же откинул эти мысли. Вокруг слишком много глаз и после такого, действительно могут поползти нехорошие слухи.

Поэтому, мы поднимались как все остальные гости, разве что Алексия чуть более нежно, чем того требовали обстоятельства, придерживалась за мой выставленный локоть.

Едва мы зашли внутрь, миновав охрану на входе, как тут же оказались в руках слуг, что провели нас в специально отведенные гостевые комнаты, предназначенные для того, чтобы гости могли подготовиться непосредственно к балу. Уже там наша верхняя одежда была отправлена в гардероб, а я наконец то увидел, что за платье выбрала Алексия для этого приема. Не знаю, как Сариф это сделал, но мой сегодняшний праздничный костюм идеально гармонировал с ее темно-синим платьем, оттеняющим белоснежную кожу. Отогнав непрошенные мысли, я дождался, пока она закончит поправлять прическу перед специально принесенным для этого ростовым зеркалом и демонстративно подал ей правый локоть.

Так, под руку мы подошли к Кергу, давно уже закончившему все свои приготовления и сейчас ожидающему нас в холле.

– Держи себя в руках и будь начеку! – просто сказал я ему.

– Есть! – дурашливо козырнул он.

– Не дурачься, клинок где? – для проформы спросил я.

– И в мыслях не было, – мигом стал серьезным мой напарник, – в карете, при нужде, я мигом обернусь!

– Тогда все, удачи!

– И тебе! – Отвернувшись, Керг пошел за служкой, что уже давно отирался поблизости.

Дальше наши с ним пути расходились. Служка проведет его окольными путями, ведущими в ту часть императорского дворца, где будут находиться охрана и сопровождение приглашенных аристократов. Кружными путями для того, чтобы не пересечься с гостями благородного происхождения.

Нас же провели через основные комнаты к главным дверям тронного зала, где и должно было проводиться основное мероприятие.

Сам тронный зал – представлял собой большое, просторное и светлое пространство с колоннами, сейчас заполненное людьми. По краям зала стояли длинные столы, уставленные закусками. Повсюду сновали слуги, разносящие напитки в хрустальных бокалах. Гости уже успели разбиться на группы и сейчас вовсю обсуждали последние новости.

Едва переступив порог тронного зала, я ощутил на себе десятки пар глаз. Держу пари, что гости, прибывшее раньше, уже вовсю обсуждали наше появление, перемывая кости, мне, ордену, Алексии, семейству Андис и конечно, нареченному из Веун. Уверен, что на ближайшее время, основным лейт-мотивом любого разговора в этом помещении станут споры о том, состоится ли наша с ним дуэль. Может даже сделают ставки. Ну и правильно, на их месте я бы ставил сразу на мою победу.

Осознав, что, погрузившись в эти мысли, я так и замер, прямо около входа, давая всем желающим как следует рассмотреть нас и то, как мерно ладонь Алексии покоится на сгибе моего локтя, я легонько потянул ее в сторону. Как раз в ту часть зала, где располагались столы с закусками. По пути отточенным движением правой руки подцепил тонкий фужер с шампанским прямиком с подноса, пробегающего мимо слуги. Передав его Алексии, я повторил процедуру, на сей раз вооружившись бокалом для себя.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, сделали по глотку пенящегося напитка, а добравшись до еды наконец-то смогли перевести дух. Выбрав ближайшую тарелку с канопе я с удовольствием напал на еду. А прожевав закуску и сделав еще один маленький глоток, заметил:

– Необычные ощущения, снова быть с тобой на приеме.

– Тоже чувствуешь себя не в своей тарелке? – Улыбнувшись краешком накрашенных помадой губ, спросила девушка.