– Следующий! – В очередной раз прохрипел блондин, не отрывая взгляд от черной дыры, зависшей прямиком над алтарем.

Взмах клинка, блеск обсидиана, сдавленный хрип. Именно в этот момент все изменилось. Тьма, зависшая над алтарем, вдруг пришла в движение. Сначала по ней одна за одной пробежали волны. Затем она начала клубиться, закручиваясь внутрь себя и бурлить. А потом из портала вынырнуло, что-то бесформенное, страшное, напоминающее бесформенную черную кляксу. Секунду эта субстанция висела в воздухе, неподалеку от вновь начавшегося сжиматься портала, а потом рванулась в сторону лежащего на плите мужчины.

Мгновение и вот она впитывается в лежащего на плите, проникая внутрь прямиком через алеющий на груди разрез. Разрез, который тут же закрывается, оставляя после себя белый шрам, густо увитый черными прожилками. Еще секунда и лежащий мужчина вдруг начал дергаться, явно заходясь в припадке.

– Четверо. Весьма неплохо, – еле слышно пробормотал Ренхардт, неотрывно наблюдая за тем, как лежащий на столе извивается, – в прошлый раз их совсем не осталось.

– В каком смысле, мастер?

– Тихо! Еще не все! – Уже не сдерживаясь, рявкнул Ренхардт. И ровно в этот самый момент, корчащийся мужчина затих. Одновременно с этим в воздухе края реальности наконец то сошлись вместе с громким чавкающим звуком. В зале наступила тишина, прерываемая разве, каплями крови, стекающими по клинку последнего из убийц и с оглушительным звуком в наступившей тишине, падающими на каменный пол. Разрыв не принял его жертву, темноволосого мужчину, сейчас бесформенным мешком валявшегося на полу.

Лежащий на алтаре мужчина открыл глаза, заполненные тьмой столь внезапно, что казалось никто из окружающих не обратил на это внимание. Секунда и вот, до этого момент лежащий мужчина уже стоит, одним движением поднявшись на ноги так, что создалось ощущение будто в спину его кто-то толкнул.

Окинув взглядом собравшихся вокруг него людей в балахонах, одержимый перевел взгляд на людей, стоявших перед ними на коленях. Его ноздри раздулись, уловив густой и вязкий аромат ужаса, исходящий от людей и пропитавший, казалось, все в этом зале.

– Брат, Мы приветствует тебя здесь. – Синхронно проговорили фигуры, окружающие алтарь, – мрими наш дар. Стань сильнее. И помоги нам в нашем великом деле.

Секунду ничего не происходило, а потом бородач растянул губы в ухмылке обнажив начавшие заострятся зубы:

– С удовольствием.

Размывшись серой тенью он рванулся к оставшимся жертвам, что в тот же миг обрели способность двигаться.

Смотря вниз, наблюдая за тем, как люди пытаются бежать, но неминуемо погибают страшной, ужасающей смертью, Аластар поймал себя на мысли, что сам он умирать очень не хочет. А это значит, что ему придется выполнить поручение его учителя. И неважно сколько людей в итоге пострадает. Главное, что он. Хаосит отмеченный сразу несколькими богами и доверенное лицо мастера Хаоса объединенных королевств будет жить.

Я плавал в темноте, полной, бесконечной и непроглядной. Не в той темноте бездны, к которой привык и которая, из-за частых погружений, казалась почти родной. Не в той, где я мог ориентироваться и чувствовал себя как дома и которая была связана с моим даром, являющимся ее частью. Не в той, ворота к которой находились у меня где-то в районе солнечного сплетения. Нет. Темнота, в которой я находился была мне такой же чуждой, как и темнота бездны для обычного человека. Я не чувствовал, где верх и где низ, не чувствовал своего тела и боли. Даже мысли удавалось сформулировать с большим трудом. Время в этой темноте мне тоже ощущалось странным. Порой казалось, что я нахожусь здесь уже долгие годы, практически десятилетия, потом начинало казаться, что я тут совсем недавно. Что не прошло и часа, как я погрузился в этот омут. В общем, весьма странные и специфичные ощущения и опыт, который я бы не пожелал испытать никому. Если начинать задумываться, такому времяпрепровождению я бы предпочел классическое забытье, когда ты закрывая глаза, тут же их открываешь, но лишь для того, чтобы понять что миг, который эти глаза были закрытыми оказался куда длиннее чем ты его ощутил.

В какой момент мое нахождение здесь изменилось? Затрудняюсь сказать. Наверное тогда, когда я начал мыслить связно, а моменты, когда время для меня стиралось или тянулось долго, плавно перетекли в нормальное и привычное для меня ощущение времени. Я все еще не помнил, кто я такой и почему здесь нахожусь. Но осознавал, что нахождение в этой пустоте не является для меня обыденным. Что на самом деле все не так как обычно.

В какой-то момент я ощутил притяжение, ощутил, как тьма вокруг пришла в движение. Вернее даже в движение пришла не сама тьма, в движение пришла та субстанция, которой являлся я. Мое сознание неслось сквозь мрак с огромной скоростью, притягивалось к какому-то большому и видимо очень мощному магниту.

Не могу сказать сколько так продолжалось, но внезапно я ощутил себя стоящим на мягком и пушистом черном ковре посреди просторной и богато украшенной комнаты с окнами, за которыми можно было рассмотреть тьму, то пространство, в котором до недавнего времени плавал и я. В дальнем конце комнаты горел камин. Языки пламени уже полностью объяли находящиеся внутри дрова, заставляя те слегка потрескивать. Отблески огня придавали деревянным стенам помещения красновато-желтый оттенок, что в совокупности с легким, едва уловимым запахом дыма создавало в помещении уютную и комфортную атмосферу. Перед камином располагался большой и удобный с виду диван, по бокам от которого полубоком стояли два больших кресла. В одном из этих кресел вольготно восседал незнакомый мне человек лет этак двадцати, одетый в простые серые брюки и кремовую рубашку на пуговицах с коротким рукавом.

Что-что, а вот отбоя от девушек у этого парня явно не было. Волосы черного цвета, чуть длинноватый нос с горбинкой, острый подбородок, четко очерченные скулы и белые, буквально белоснежные волосы, откинутые назад, демонстрировали высокий лоб. Темные очки полностью скрывали глаза неизвестного, но уверен, что и с ними у него полный порядок.

Незнакомец сидел, закинув ногу на ногу, держа в правой руке, покоившейся на коленке, стакан с чем-то сильно напоминающим яблочный сок. Вторая же его рука небрежно лежала на подлокотнике кресла. Вся его поза демонстрировала успешность и превосходство, ну а мне, видимо предстояло выяснить, будет ли это превосходство направлено против меня, или же мы с ним найдем общий язык.

Стоило мне додумать эти мысли, как лицо незнакомца исказила легкая улыбка:

– Долго ты. Хотя для первого раза весьма недурно. Я ждал тебя гораздо, гораздо-о позже, – проговорил, словно проворковал этот тип, даже не оторвав взгляда от языков пламени, – ну чего встал, садись. Нам с тобой предстоит долгий и обстоятельный разговор.

– Р-Разговор? – Запнулся я, ощущая себя смутившимся ребенком лет пяти. Слишком ошеломляющей являлась обстановка. Нет, так дело не пойдет. Надо собраться. И в слух продолжил, – было бы неплохо, получить объяснения, но сперва, может, для начала представишься?

– Дерзи-ишь, – понизив голос и растягивая, словно пробуя это слово на вкус, проговорил незнакомец сделал небольшую паузу и продолжил, – впрочем, как и всегда. Я ведь уже представлялся тебе, Теодор. Неужели забыл нашу первую встречу и то, как ты молил меня дать тебе шанс. Сменить оковы твоей снулой жизни на свободу, наделить могуществом? Где же твоя обещанная верная служба? Всего десять лет прошло с того момента. Ты получил все, что хотел. Все, о чем не мог и мечтать. А теперь... даже не узнаешь своего нанимателя.

Не хочется признавать, но слова этого человека меня сильно смутили. Настолько, что я чуть было снова не начал запинаться. Черт, да я опять словно в школе очутился. Мысленно встряхнувшись, я все-таки последовал указаниям этого бесячего типа, обошел диван со стороны свободного кресла и уселся прямо посередине, повернувшись к огню боком и с удивлением отмечая, насколько мне приятно достигающее меня тепло.