– Прекрати, – сказал Альберт, начиная собираться, – если вам и надо кого-то благодарить, то хозяина этого дома, вот уж кто доброй души человек.

– И все же, спасибо! – Еще раз повторила девушка и отвернулась.

А Теодора я обязательно поблагодарю, подумала про себя девушка. Сразу, как только вернется.

****

– И все же, мне не дает покоя та его ухмылка, – сказал Рой после того, как Верд закончил очередной доклад.

– Ухмылка и ухмылка, что с того, – я бы тоже радовался, если бы мой ученик так достойно себя проявил.

– Нет, здесь что-то другое, – уверенно проговорил Рой, начав медленно расхаживать по кабинету.

– Владыка, при всем уважении, но ты перебарщиваешь, – буркнул Верд, под глазами которого, залегли темные круги.

– Тебе не кажется, что в последнее время он ведет себя подозрительно?

– Он всегда вел себя подозрительно, – Верд позволил добавить в голос каплю раздражения, – и я всегда вам об этом говорил. Что изменилось сейчас?

– Многое, на самом деле, – задумчиво проговорил Рой окинув взглядом советника, – когда ты в последний раз спал?

– Почти трое суток назад, – пробурчал советник, – но сейчас совсем не до того, вы же знаете.

– Иди как следует отдохни, друг, – тяжело вздохнул Рой, взмахом руки давая Верду знать, что он свободен.

– Слушаюсь, Владыка, – склонился тот и отправился к выходу.

– И знаешь, что, – раздался из-за спины голос Императора, – приставь как к нему соглядатаев из тех, что мастера своего дела. И вызови ко мне того воздушника, как там его…

– Ревен, владыка…

– Именно, – довольно кивнул Рой, – пусть явится завтра в двенадцать по полудни.

Верд покинул кабинет Императора донельзя раздраженным. Подумаешь, ухмыльнулся. Теперь на всех, кто улыбается не так, дело заводить. Тем не менее, одно он знал точно, Литис действительно скользкий мужик, а по сему, распоряжение Императора о слежке он выполнит со всем тщанием. Приставит лучших людей. Надо только придумать откуда их взять…

Эх как же не ему не хватает свободных рук.

****

– Как? – Неверяще переспросила Алексия у своего дворецкого.

– Ходят слухи, что там был чрезвычайно мощный Хаул. Он… просто не справился с ним. У охотников так бывает. Это опасная работа.

– Прекрати! Ты ведь знаешь его практически также хорошо, как и я. Он один из лучших Хаул’дир. Мастер в двадцать шесть лет. На его счету столько тварей… Он просто не мог проиграть. Не мог!

– Госпожа, я докладываю то, что мне сказал Сариф. Это произошло месяц назад. Вернулся только его телохранитель, он то обо всем и рассказал.

– Нет, нет. Я не верю! – Алексия отвернулась вышла во внутренний двор и слепо побрела по тропинке, ведущей сквозь сад.

Когда-то, здесь, на этом самом месте, они прогуливались вдвоем и… были счастливы. А потом, потом ей попросту не хватило сил продолжать оставаться счастливой.

Как же глупо. Подумала она, поднимая глаза к небу.

Великий Форос, как же это все глупо закончилось.

Эпилог

Я очнулся от легкого поскрипывания, что издавали колеса телеги, мерно катящейся по ухабистой дороге. Откуда-то слева доносились голоса. Телега подпрыгнула на кочке в результате чего я весьма ощутимо приложился головой. Попытался пошевелиться и понял, что мои руки скованы за спиной странными на ощупь оковами. Какой знакомый материал? Стоп!

В ужасе я попытался дотянуться до тьмы, заставить ее циркулировать, но даже не смог обратиться внутрь себя. Мой внутренний взор просто-напросто не работал. Норзалит. Где я? В плену?

Прошедшие события ворвались мне в голову проносясь с ужасающей скоростью. Демон страха, демон жажды, порабощенная и разрушенная в последствии деревня. Служители свободных королевств, человек с изуродованным лицом и человек, что знает моего учителя. Или знал его раньше. Мой проигрыш. Очередной. Что-то слишком часто я в последнее время проигрываю…

– Очнулся? – раздался голос откуда-то сбоку. – Можешь не притворяться, я слышу, как изменился ритм твоего сердца и ускорилось дыхание.

Сразу отвечать я не стал, еще пошевелился, убедился, что кандалы сидят крепко, а затем развернул голову на звук и ответил:

– Очнулся. Помочь мне не хочешь? А то малость неудобно лицом в солому лежать.

– Сейчас, обожди, – ответил все тот же голос, – тпруу!

Телега плавно остановилась. Затем сзади послышался какой-то шум, - кто-то забрался внутрь, шурша соломой и стуча сапогами по дереву подошел ко мне, рывком дернул за руки, ставя на ноги.

Утвердившись на ногах, я обернулся и посмотрел на незнакомца. Это был служитель из церкви, что каким-то образом лишил меня рассудка.

– Кто ты такой? – спросил я, смотря ему прямо в серые глаза.

– Меня зовут Серт, – с легкой улыбкой проговорил он, – а ты интересный, не бросаешься на меня, слюной не брызжешь, смерти не желаешь, вопросы задаешь.

– Сколько я был без сознания? – Проигнорировав я его насмешку.

– В первый раз?

– В какой первый раз, – не понял я.

– Ну, после сражения с Беором.

– А нет, тогда я и сам знаю, часов шесть вроде. Я про тот раз, когда ты меня вырубил?

– Я что? – Картинно изумился этот парень. – Как бы я это сделал, я обычный служитель свободных королевств. Ты зашел в церковь, увидел меня, а потом взял и свалился без сил. Испугался что ли?

Ну да, так он мне все и рассказал. Ну хотя бы солгал неправдоподобно и на том спасибо.

– Так сколько? – повторил я вопрос.

– Да почти сутки прошли с того момента, как мы выдвинулись из той деревушки, где ты камня на камне не оставил.

– Следи за словами. – Процедил я.

– А не то что? – Выгнул брови парень. – Что ты мне сделаешь, мастер в норзалите, со сломанной рукой. Тьмы правда порядочно набрал, но даже если снять норзалит и подлечить руку, все равно мне не соперник. Может через пару лет…

– До чего ты неприятный, – я скривился от того, что этот тип, смеет говорить мне, мастеру, что я ему в подметки не гожусь.

– Я обычный, – ответил Серт. – Не тебе, с твоими поверхностными суждениями, давать мне какую-бы то ни было оценку. Тебя кстати, ничего не смущает, неужели совсем не хочешь узнать, где мы находимся.

– Я и так догадываюсь, – ответил я, на всякий случай оглянувшись вокруг, – мы на северном тракте на территории свободных королевств. Едем до ближайшего крупного города, где меня ждет твой хозяин, я прав?

– Лишь отчасти. – Важно покивал головой Серт, уселся на телегу и начал болтать ногами, – во-первых, у меня нет хозяев. Во-вторых, учитель ждет тебя не в самом городе, а в убежище поблизости. Где-то через дня три будем на месте.

– Что за убежище? – спросил я.

– О, тебе понравится. Бывшая берлога Беора.

– Если ты обычный, то зачем говоришь загадками? – иронично спросил я у него.

– Ну-у, не расстраивай меня, - протянул Серт, скорчив грустную физиономию, - неужели даже малейших догадок нет?

– Догадок у меня полно, я в целом обо всем догадался, едва тебя в церкви увидел, поясни мне только, куда твой обезображенный друг подевался, и зачем вам я понадобился?

– Обезображенный? – деланно удивился Серт, а потом вдруг вскрикнул, - А-а, ты про Аластара? Дак ждет тебя в убежище. Он немного на площади перенапрягся, в результате чего отторжение ускорилось. Еще немного и копыта откинет. А ты, - он сделал загадочную паузу, - ты как раз нужен, чтобы спасти его. Косвенно, конечно. Учителю интересно, как слияние зависит от чувствительности. Если в результате эксперимента с тобой все наконец получится, то и Аластара можно будет спасти.

– Получится что? – Все-таки не удержался я, хотя и так догадывался.

–Двуединый, конечно, – Серт мерзко захихикал и добавил, – самый настоящий.