Рэнбору же было велено в кратчайшие сроки пополнить ряды учеников Хаул’дир, а также сократить срок обучения неофитов.

Литис нахмурился и покачал головой.

Не знай он, кто на самом деле стоит за резней в Альбе, то решил бы, что это второй советник все спланировал. Слишком быстро он успел сориентироваться и начал пожинать плоды, взращённые случаем и чужим трудом.

Ротар тяжело вздохнул и толкнул массивную створку двери, что вела в малый зал совета магистров. Оказавшись внутри, обвел собравшихся магистров взглядом, а с кем-то поздоровался кивком, после чего подошел к свободному креслу, осторожно сел.

Сейчас, из тринадцати кресел, стоявших полукругом, занято было лишь пять:

ладонями растер лицо и только после этого задал вопрос:

– На кой черт ты меня вызвал, Первый, времена неспокойные, а я как никогда нужен сейчас при дворе.

– Догадайся, Третий, – спокойно ответил ему статный и уже немолодой мужчина с седыми длинными волосами, зачесанными назад, – что ему нужно от твоего ученика?

– Понятия не имею, - ответил Ротар, начиная раздражаться, – я, также как и ты, не видел мальчишку уже пятьдесят лет. С того самого дня, когда наши пути так внезапно разошлись.

– Не юли, Третий, – с места вскочил другой, должно быть самый молодой из присутствующих здесь, магистр, – ты решил нарушить правила и готовил себе преемника?

В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем аура Ротара ощерилась черными шипами, что в ту же секунд рванули к говорившему и отпрянули от закружившейся вокруг него воронки.

– Четвертый, ты нарываешься, – прорычал Ротар, чьи шипы жалили кружившийся вокруг юнца вихрь.

– Еще раз попробуешь так сделать и я сломаю тебе шею раньше, чем ты успеешь моргнуть, – рыкнул магистр, вокруг которого кружилась темная воронка.

– П-попрошу успокоиться, – раздался высокий, практически визгливый голос человека, что сидел чуть сбоку, втянув голову в плечи и практически вжавшись в кресло.

– Знай свое место, Пятый!

– А не то что?

Практически одновременно рыкнули Ротар с четвертым.

– Довольно! – прогремел Рэнбор, а у него над плечами вспыхнуло два огненных шара. – Если не прекратите сейчас же, испепелю обоих!

Магистры недовольно переглянулись, но подчинились, втянув энергию обратно.

– Почему туда не отправился кто-то из нас, а, Первый? – Ехидно спросил молодой магистр, сдувая со лба прядь растрепавшихся вихрем волос.

– Не называй меня так! – Прогремел Рэнбор, гневно уставившись на наглеца.

– Прости, прости, я подумал, тебе будет приятно, все-таки ты у нас главный, – вскинул руки Четвертый.

– Орден не настолько ослаб, чтобы на обычные задания ездили магистры, – напитав голос ядом проговорил Рэнбор, – такова политика.

– Политику оставь мне, глава, – оборвал его Ротар, – это не твоя сильная сторона. Из-за твоего решения мы потеряли Гозарда и всех мастеров чистоты. Сейчас в ордене практически не осталось Хаул’дир с достаточной чувствительностью.

– Так уж и не осталось? – Пробурчал Пятый. – Что насчет твоего ученика?

– Его чувствительность просто запредельная, – нехотя признал Третий, – еще чуть-чуть и он может стать опасен.

– Очень жаль, – протянул Рэнбор, – такой талант.

– Да-а, его сфера — это просто нечто, – возбужденно проговорил Пятый, – что-то вроде нашей постоянной способности, только не врожденное, а с использованием силы. Как он до этого дошел?

– Он мне не сказал, – покачал головой Литис.

– Нужно добавить сферу в программу для сдавших экзамен, – сказал Рэнбор.

– Зачем это? – Вскинулся Пятый.

– Потому что, если начнется война, на счету будет каждый Хаул’дир. Потому что мы до сих пор не знаем, сколько Печали наплодил юнец. – Скучающе проговорил Литис.

– Я против!

– Ты боишь-ся, Пятый? – Молодой магистр аж привстал в кресле.

– Просто не считаю это необходимым!

– Ладно, – Рэнбор хлопнул по подлокотнику ладонью, – с этим закончили. Скажи, Третий, что мы будем с этим делать?

– Его тьма, она стала так сильна, что он уже может причинить вред ущербным, но повода для беспокойства нет. Мальчишка повредил врата.

– Что? Как? – В словах Рэнбора сквозила брезгливость.

– Обратился к ним без подготовки и зачерпнул больше, чем они могут дать, как итог, полагаю, наш путь ему навсегда закрыт.

– Это же просто прекрасно, – чуть было не захлопал в ладоши Четвертый, – просто прекрасно. Но признайся, Третий, ты все-таки готовил его к принятию?

– Ссс, – Литис зашипел и уже хотел было ответить, но тут вмешался Рэнбор.

– Значит, едва ли он еще появится в твердыне. С его силой тьмы, чтобы не умереть, ему придется постоянно охотиться и бракованная мелочь ему больше не подойдет.

– Все так, но он полон тьмы после воплощенного, этого ему хватит на очень долгое время, а вот потом…

– Что ты предлагаешь? – Голос Рэнбора построжел.

– Ссылка, – коротко ответил Литис, – пускай поездит по окраинам под разными предлогами, а когда его тьма иссякнет, мы посадим его на вечную иглу охоты.

– Ха-ха-ха, – молодой магистр буквально зашелся хохотом, – конечно, убивать ученика, что делает такие успехи – расточительство.

Этот комментарий Литис предпочел проигнорировать:

– Сейчас он только восстановился и готов приступать к работе. Предлагаю воспользоваться этим как предлогом пока не пускать его на серьезные задания. Отправим его сначала в Орсон, что на северной границе, пусть проверит тамошнего мастера, что-то от него давно нет вестей.

– А после этого предлагаю отправить его в Кернст, оттуда недавно сигнал пришел. Я правда уже отправил туда своего ученика, и он должен будет по-тихому там разобраться, все-таки приграничные территории, – сказал Рэнбор.

– А когда мой ученик приедет туда, там уже никого не будет, – задумчиво проговорил Литис, – как итог, месяц до Орсона, месяц там, а затем еще две недели до Кернста. Как раз одно направление, и это не будет выглядеть подозрительно. Этих месяцев должно хватить для его истощения.

– Ну, раз с этим решили, – хлопнул по столу рукой Рэнбор, – предлагаю обсудить, что нам делать с Роем…

***

Айла сидела в кресле у камина и во все глаза наблюдала за работой Альберта. Тот сейчас как раз водил руками в воздухе перед Кили, что сидела в центре сложной магической печати, расчерченной на полу прямо посередине гостиной. Печать ярко светилась, а в воздухе вокруг сидящей девушки плавали тысячи неизвестных и причудливых символов. Маг-артефактор был настолько сосредоточен на происходящем действии, что практически не обращал внимания на то, каким взглядом смотрит на него сидящая в кресле девушка.

Вот он отошел назад, придирчиво окинул взглядом проделанную работу, намечая реперные точки, с которых продолжит ее уже завтра и плавно повел правой рукой, обрывая подачу энергии. Повинуясь его воле, символы, до этого висящие в воздухе, рванулись и мгновенно впитались в контуры вырезанной печати.

– Все, можешь выходить, – проворчал маг, обессиленно присаживаясь на стоящий рядом стул.

Ох, как же тяжело, подумал маг, тыльной стороной ладони стирая со лба выступившие капли пота.

– Все впорядке? – Обеспокоенно спросила Айла.

– Да, – коротко ответил маг, но увидев взгляд девушки решил ответить более подробно, – твоя сестра очень долго носила этот ошейник, он сильно укоренился в ее энергосистеме. Распутывать этот клубок, очень…трудоемко.

– Вы справитесь? – С какой-то странной интонацией спросила девушка.

– Конечно справлюсь, – фыркнул Альберт, – иначе второй советник меня убьет.

– Верд настолько суровый человек? – Спросила Айла. – Мне он показался очень понимающим и чутким.

– Должно быть ты хотела сказать – расчётливым и меркантильным? – Хохотнул Альберт, но тут же понял, что сказал лишнего. – Ладно, шучу.

– Спасибо вам огромное! – Вдруг ни с того ни сего сказал девушка, встав с кресла и низко поклонившись. – Спасибо, что помогаете моей сестре.