Скачок. Мы с Кергом в маленькой деревушке изгоняем Печаль из дочери старосты, которую хотели выдать замуж по расчету.

Скачок. Я впитываю суть Хаула, ощущаю, как тепло начинается расходиться по телу. Безмолвное одобрение на лице Литиса. Недовольные лица других старейшин ордена, проплывающие прямо перед лицом.

Скачок.

– Откуда ты такой взялся? – насмешливое лицо молодой девушки, сейчас снисходительно наблюдающей за тем, как я домываю пол в таверне.

Скачок. На этот раз я смотрю на себя со стороны. Худой человек, в обносках, с блаженной улыбкой на лице лежащий на полу какого-то старого и заброшенного амбара со слюной, свисающей изо рта. Тень, которую отбрасывал лежащий постоянно извивалась и корчилась, будто в агонии.

Сила воли, остатки которой еще оставались у меня, таяла на глазах. Давление чуждой силы было таково, что мне, чтобы не быть раздавленным, пришлось опуститься на одно колено, пачкая штаны соломой и песком, которым был густо усыпан пол амбара.

Изо всех сил продолжая бороться с воздействием Хаула, краем глаза я увидел движение. Тень, которую отбрасывал лежащий на полу человек, вдруг замерла и начала обретать объем. Через несколько мгновений она заполнила все окружающее пространство вместе с тем выдавливая демона из моих воспоминаний.

Реальный мир вонзился в мое сознание ломотой в избитом теле и жутким запахом канализации, в которой мы сейчас находились. Жажда, схватившая меня, сейчас стоял на четвереньках совсем рядом со мной и ошарашенно тряс головой. Его ужасающая аура, до этого находившаяся в непрерывном движении сейчас болезненно пульсировала. Пользуясь моментом и превозмогая немоту в уставшем теле, я рванулся к нему по локоть погружая руки в эту мешанину из шипов антрацитового черного цвета и выплескивая свою энергию с одним единственным четко оформленным посылом. Разорвать ауру хаула на мельчайшие кусочки.

Мгновение ничего не происходило, а потом, ауру твари вспучило сразу в нескольких местах. С громким звуком, который слышал только я, шипы, состоящие целиком из тьмы, начали лопаться, оставляя на ауре демона ужасные прорехи, истекающие сырой, еще неоформленной силой. С жадностью умирающего от жажды путника, забредшего в оазис посередине пустыни, я припал к потоку такой мощной и дурманящей сознание энергии, втягивая ее без остатка. Энергии было так много, а я поглощал ее так неистово, что вокруг меня создалось миниатюрное торнадо, проявляющееся в окружающей реальности резкими порывами ветра.

Закончив поглощать энергию, я легким усилием воли разорвал оставшиеся бледные лоскуты ауры твари на мельчайшие кусочки. Подойдя к лежащему лицом вниз человеку, я положил руки ему на спину и начал вливать свою энергию туда, где через свой дар, ощущал средоточие демона, его сущность. Зажав его своей силой в тиски, я заставил энергию вскипеть, выжигая то, что осталось от демона и превращая его сущность в первобытную силу. Хаул горел медленно, долго, мучительно излучая в эфир волны всепоглощающей боли. Я ощущал это так, как будто совсем рядом со мной истошно вопит, заживо сгорающий в пламени человек.

Каждый раз сжигание сущности доставляет мне невообразимые мучения. Приходится уговаривать себя, успокаивать тем, что демон убил и причинил вред множеству людей. Напоминать о времени, когда сам находился под контролем. Если же и эти уговоры переставали заглушать мою кричащую в унисон с демоном совесть, тогда я начинал думать о своем триумфальном возвращении. О том, сколько всего мне еще предстоит достичь и сделать. Представлял, что каждый поглощенный демон, является лишь очередной ступенькой к обретению моего могущества, так необходимого для прорыва в демонический мир.

Уничтожаемый Хаул горел долго. Гораздо дольше чем все те, кого я уничтожал до этого. Как будто было что-то, что мешало ему окончательно раствориться в потоках моей кипящей силы. Внезапно, в последнюю секунду. За миллиардную долю до того, как я ощутил, что он растворился, по моей силе будто бы прошла волна. Эта волна достигла вначале моих рук, а пройдя по ним попала прямиков в грудь, укореняясь там и вызывая легкое ощущение дискомфорта. Втягивая в себя растворенную мощь Хаула и начиная прогонять ее по своему телу, я медленно поднялся и повернулся навстречу к спешащим ко мне Рею с Кергом. Оба выглядели просто ужасно, в ранах и ссадинах, перемазанные в крови. Но они были живы.

– Тео, как ты!?

– Как же вовремя ты все-таки его прикончил

Наперебой заговорили они, давая понять, что уж с ними точно все в порядке. Самое время побеспокоиться о себе. Ведь в тот момент, когда я повернулся к спешащим ко мне воинам, внутри меня как будто сдвинулась стрелка компаса, однозначно указывающая куда-то в сторону Нижнего города. Сюрприз, что напоследок оставила мне тварь. В ноздри внезапно ударила жуткая вонь. Кто-то мог бы подумать, что это Ревен перестал поддерживать заклинание, защищающее нас от неприятных запахов, но я почему-то не был уверен, что это не смрад моей сгнивающей заживо души. Ведь как оказалось, даже Хаулам есть, что терять.

313 лет от восхождения Фороса. Январь.

С событий в канализации прошел почти месяц и сколько бы мысленно я не возвращался к ним, понимал – мы с Кергом прошли там по краю. Фортуна явно благоволила нам в тот день, раз позволила выйти невредимыми из такой мясорубки. Конечно, в основе успеха нашего предприятия лежала не только удача но и моя предприимчивость.

Во-первых, очень хорошо, что я попросил в свое распоряжение серебряный десяток. Обычных воинов там смели бы просто за доли секунды. Да что говорить, если даже серебряный десяток лишился сразу трех бойцов.

Один – был убит на месте. Второй – истек кровью до прихода помощи. Третьего же сильно ранили в ногу. В рану попала инфекция и ногу в последствии пришлось ампутировать.

Во-вторых, хорошо, что с нами был маг-воздушник. Благодаря его своевременному предупреждению мы с парнями успели занять удобную для сражения позицию, только благодаря которой, а также благодаря мастерству отдельных воинов, смогли сдержать первый натиск.

В-третьих, несмотря на свое высокомерное поведение и очевидные промашки, в бою Лео показал, что на самом деле является боевым магом из древнего рода. Лишь его атаки куклы, действовавшие сообща, не могли предсказать или остановить. Лишь благодаря ему, у меня появилось время на то, чтобы найти и разобраться с Хаулом.

Конечно, у нашего путешествия были и другие последствия.

Когда по приказу Рея, оставшиеся на ногах гвардейцы, привели помощь. От обилия народа в подземельях стало не протолкнуться. Бронзовая сотня, стражники, служащие тайной канцелярии, наблюдатель от моего ордена и магистр от башни магов. Вся эта орава заполонила канализацию в считанные часы.

Этим же вечером канализация была прочесана вдоль и поперек. В результате чего выяснилось, что ход, через который мы в нее проникли не единственный. Вернее, мы и так знали, что проходов в нее много, но то, что все они давным-давно распечатаны и используются как пути для транспортировки грибов в верхний город стало для всех сюрпризом.

Очаги сопротивления наркоторговцев были подавлены достаточно быстро. Допросы, проводимые опытными дознавателями из канцелярии прямо на месте, в полевых условиях, установили, что о наличии в своих рядах наркоторговцы не знали, но догадывались. Больно много странностей было у этого мужика. Но о провалах в памяти, которые часто случались после встречи с ним, люди предпочитали между собой не разговаривать.

Страшный союз из Хаула и не отягощенных моралью людей позволил изначально маленькой бандитской группировке подмять под себя другие банды и значительно разрастись. Маленькая по первости банда всего за шесть месяцев смогла построить целую империю, сердцем которой как раз таки и являлись туннели под горой.

Отдельно нужно рассказать и об отряде, который пропал вместе с учеником Литиса. Все они бесследно пропали. У меня даже зародилось подозрение, что их пропажа никак не связана с тем, что мы обнаружили под горой. Но учитель удовлетворился, а это самое главное. Вопрос мы с ним закрыли.