Он что, решил мне рассказать про железную деву? Так я, мать его, в курсе. Хм, а эти шипы красиво растут. Если бы не ситуация, я, наверное, невольно бы залюбовался этим процессом, вот, они периодически пересекаются, образую эдакий частокол или лесную чащу, завораживая.

На пробу я подергался еще пару раз.

Что я могу? Позвать на помощь Керга? Но где он? Даже если рядом, этому ублюдку понадобится миг, чтобы убить моего друга.

Использовать силу? Снова нет. Ее слишком мало, даже если одолею снова окажусь пустым. Мой организм просто не выдержит.

Получается, все, что я могу – это заговаривать ему зубы? Получается так. Главное не прогибаться. А если все закончится плохо, то, в таком случае использую силу и позову Керга. Авось оба выживем. Заговаривать зубы. Черт! Как назло, в голове пусто, совсем ничего не приходит на ум.

– Мой орден этого так не оставит! – Вновь отчаянно рявкнул я, с трудом отклоняя голову влево от растущего шипа.

Их рост на секунду замедлился, а затем возобновился вновь.

– Ты повторяешься, – ухмылка исказила лицо Риана.

– Посмертное проклятье падет на твой род!

– Это миф. Ни один Хаул’дир не способен на такое.

– Я способен.

– Я проверю, – пожал плечами Риан.

Правое плечо пронзило болью, спустя еще секунду, боль вспыхнула в ноге и левой кисти. Кажется пора звать Керга и использовать дар. Нет! Просто звать Керга. Я не могу, не хочу расставаться с силой. Боль вспыхнула еще в нескольких местах. Что делать? Керг!

– Кк..! – я заткнулся едва открыв рот. Плевать, лучше сдохну тут, один. Керг останется жить, а я сдохну, не расставшись с силой. Хоть перед смертью я успел с ней воссоединиться.

Скосив глаза, я пересекся взглядом с Рианом. На лице этой мрази застыло какое-то порочное, грязное удовольствие. Этот маньяк получал удовольствие от того, что наблюдал за моими мучениями. Кхх, как же больно.

Ровно в тот момент, когда от боли я уже снова хотел попытаться позвать Керга (мысль призвать силу в моей голове так и не возникла). Дилижанс внезапно резко остановился, а спустя еще мгновение в дверь кареты кто-то коротко и уверенно постучал. А затем жутко знакомый голос требовательно произнес:

– Риан ас Андис, прошу немедленно прекратить! Этот Хаул’дир находится под моей защитой!

И в ту же секунду все закончилось.

Ледяные шипы истаивали на глазах, втягиваясь в стенки кареты, оставляя после себя незамысловатые морозные узоры. Надо признать, магия льда была красивой. Смертоносной, да. Опасной, определенно. Но в то же время и красивой. Даже в минуту опасности, в тот момент, когда шипы должны были меня уничтожить, у меня мелькала мысль об их красоте. Сейчас же, когда на душе лишь одно чувство облегчения, красоту стало заметно куда больше.

Да, этот ублюдок едва меня не прикончил. Неприятно осознавать, но сколько бы я не трепыхался, не смог бы ничего ему сделать. Наверное, именно эти мысли не дали мне все-таки использовать последние крохи силы. Обреченность – вот что мне пришлось испытать.

Ну ничего. Придет время, и я расплачусь с ним сполна. Я никогда ничего не забываю и стараюсь платить по счетам. А счет к этой семье у меня накопился уже просто огромный. Риан всего лишь вишенка на огромном торте моей мести, которая когда-нибудь обязательно свершится. Пока что нужно обезопасить себя хотя бы на время и, кажется, я знаю, как это сделать.

– Говоришь, орден бросил меня и за меня больше некому вступиться? – Я ухмыльнулся в лицо сверлящему меня недобрым взглядом Риану, – все еще в этом так уверен?

– Я не знаю, что вас связывает, но вечно защищать тебя они не будут. Когда-нибудь ты лишишься их покровительства и тогда, – Риан прервался на полуслове.

– Продолжай, – не удержавшись, подначил я его.

– Великие семьи умеют ждать.

– Хм, знаешь, у мудрецов пустошей есть такая поговорка, или ишак, или падишах. Надо объяснять?

Кажется объяснять было не надо, так как безэмоциональное лицо Риана от прилива крови пошло красными пятнами, а в карете снова начало холодать. Не знаю, чем бы это все закончилось, возможно и тем, что меня опять попытались бы убить, но в этот самый момент в дверь кареты снова трижды постучали, а все тот же голос вмешался в нашу уединенную беседу:

– Вы там закончили? Знаю же, что да. Теодор, выходи давай.

Риан на это и бровью не повел, лишь взмахнул рукой. Холодная вспышка и замок кареты щелкнул, открываясь.

– Свободен.

О, Форос. Дай мне сил. Взмолился я про себя и не став ничего отвечать полез наружу, прихватив с пола трость.

Выбравшись наружу, я первым делом осмотрел себя и сильно удивился. Я явно недооценил коварство магии Риана. Шипы, что успели пронзить меня хоть и ушли достаточно глубоко в плоть, все же были настолько тонкими, что не нанесли сколь бы то ни было видимых повреждений, за исключением небольших красных точек. Болевые ощущения, что я испытывал, видимо были связаны с их воздействием на нервные окончания. Иначе как объяснить то, что на моем теле, за исключением небольшого пореза на кисти и этих самых точек, не было ни одной кровоточащей раны.

– Теодор, возьми, у тебя кровь, – Верд, а это был именно он, сейчас протягивал мне дорогой атласный мужской платок.

– Благодарю, – я не стал отказываться, и приняв платок, намотал его поверх пореза.

– Что у вас там было? – Спросил Верд, дождавшись, когда я закончу.

– Мы с господином Рианом решили заняться рисованием, но как видите, краски он с собой захватить не догадался, – для верности я слегка помахал раненой рукой в воздухе.

В этот момент из кареты показался и сам Риан. Бросив взгляд на Верда он огляделся и резко втянул носом воздух, так, что его ноздри затрепетали. А посмотреть и правда было на что.

Вокруг его кареты сейчас располагалось еще три дилижанса с гербами серебряной сотни. В один из которых гвардейцы императора как раз заканчивали паковать своих деревянных собратьев. Неподалеку обнаружился и Рей, сейчас, что-то экспрессивно доказывающий Кергу и еще одному серебряному гвардейцу, имя которого я не знал. Керг, даром, что внимательно слушал Рея, поймал мой взгляд и кивнул, мол все хорошо. Все под контролем.

Получается, зря я паниковал. Знаю же Керга, как знаю и то, что в беде меня бы не оставил. Едва бы он понял, что в карете происходит что-то не то, как сразу бы ринулся на помощь, но видимо тайная канцелярия уже давно сидит у нас на хвосте. Может даже от самого дома? Надо будет потом прояснить этот момент с Кергом.

– Как это понимать? – О, это Риан у Верда спрашивает. Видимо про деревянных гвардейцев.

– Господин Риан ас Андис, для начала, потрудитесь объяснить свой наглый тон.

– Где мои люди, что с ними?

В самом деле, он что, слепой. Я даже позволил себе короткую улыбку. Которая тут же была стерта ответом Верда.

– Ваши люди в полном порядке и находятся за оцеплением.

А, теперь понятно и вообще, как я мог забыть, кто передо мной. Великие семьи не ездят в одиночку, на одной карете. Обычно это целый кортеж из нескольких, основной и сопровождения, а у той, в которой были мы, даже кучера не было, когда мы подошли.

– Я требую их немедленно пропустить ко мне, – Риан явно начинал злиться. Не привыкли великие семьи к подобному отношению, ох, не привыкли.

– Да не переживайте вы так, благородный господин. Можете просто вернуться в дилижанс. Вы случайно попали в область действия служебной проверки. Второй отдел управления Ланкаром проверяет часть стражей на причастность к коррупции. Вот бумага за подписью его величества. В ней написано, что на время расследования мне, Верду – второму советнику, дозволяется предпринимать любые действия во благо императора и Вилара. Любые, даже если они касаются Великих семей. У вас есть какие то возражения, или может быть, претензии? – Последние слова Верд выделил голосом.

– У семьи Андис нет к вам претензий, лишь просьба, – голосом Риана можно было заморозить пустоши, – заканчивайте поскорее, у меня еще есть дела.