– Серебряный десяток прибыл в подчинение мастера ордена Хаул’Дир Теодора ас Амани, – вытянувшись по струнке, отрапортовал десятник, завидев меня. .

– Вольно, Рей, давно не виделись, – улыбнувшись сказал я ему.

После моих слов, Рей тоже улыбнулся и расслабился, после чего нормальным голосом сказал.

– Вот уж не думал, что из заштатного мэтра, ты так быстро дорастешь до мастера, которому в подмогу будут выделять не много ни мало, серебряный десяток, Теодор.

– Брось, – я махнул рукой, – просто Тео. Что касается моего карьерного роста, как-нибудь обсудим это за кружечкой свежей браги, правда не сегодня.

Я повысил голос:

– Сегодня нам предстоит весьма неприятное погружение в пучину отходов высшего света Ланкара, господа. Более подробно вас введет в курс дела мой спутник, Керг. А пока, прошу немного подождать.

Проследив затем как десяток разбредается по двору и дождавшись, пока вооружившийся и переодетый Керг начнет инструктаж, я вернулся в дом, зашел в холл и снова направился в арсенал. Пришла пора облачиться в броню Хаул’дир, чторасполагалсь на специальной стойке посередине вместе с моей любимой катаной. К сожалению для битвы в подземельях и канализации эта броня была тяжеловата – очень уж много металлических пластин. А моим любимым оружием в тесных помещениях махать будет неудобно. Да и надеюсь, не понадобится, если что, моей задачей будет одолеть кукловода. А для этого оружие зачастую не нужно.

Именно поэтому, для нашего похода я выбрал плотную кожаную куртку, также усиленную металлическими пластинами, но в меньшем количестве. Под нее надел теплый вязаный свитер, чтобы не замерзнуть. На пояс подвесил кинжал, не раз выручавший меня, а на внутреннюю сторону куртки подцепил метательные ножи. Управляюсь я ими не особо, но при должной удаче могу неприятно удивить противника.

Наверх я поднялся как раз к тому моменту, как входная дверь открылась и внутрь зашел незнакомый мне мужчина. Он был молод – значительно моложе меня и одет совсем не по погоде в рубаху, заправленную в простые штаны и легкую кожаную куртку. Это что еще за клоун?

Завидев меня, парень широко улыбнулся и выдал:

– Йо, хозяина позови.

Признаться, на секунду я даже завис, а когда хотел уже представиться этот тип снова меня опередил:

– Ну чего встал? Не хочешь звать хозяина, забабахай мне вина со специями! Да поживее.

– Я мастер Хаул’дир Теодор ас Амани, с кем имею честь? – наконец-то отмер я.

– Оууу… – протянул этот тип, – Мастер воздуха Лео, по направлению гильдии наемников прибыл сюда. Ты это, извини меня, в этой броньке не сразу в тебе Хаул’дир признал. А кстати, хочу сразу предупредить, без задатка не работаю.

С этими словами парень сделал шаг ко мне и протянул вперед руку, только не для рукопожатия, а словно ожидая, что я вложу в них тот самый задаток.

Не признал Хаул’дир? Он совсем слепой, или не знает, что у всех орденцев фиолетовые глаза. И это? О каком задатке вообще речь? Надеюсь, стандартном?

– Задаток в размере одной трети от полного жалования? – только и смог выдавить я, мысленно представляя как на совете старейшин перевыставляю это в счет ордену.

– Да, двадцать золотых, – ответил этот клоун, но увидев мое растерянное выражение лица, тут же уточнил, – ну, с вами будет работать один из наследников дом Ревон, а мы славимся своими техниками воздуха.

Ну магистр, удружили! Аристократ!

– Дороговато нынче берут ассенизаторы, – с усмешкой сказал я, наблюдая за тем, как лицо мага меняется с надменного на растерянное.

– О сени кто? – Переспросил Лео, после чего, мое настроение начало стремительно улучшаться. Ну а что, отличная шутка, магистр. Заставить одного из потомственных аристократов спуститься в городскую канализацию, дорогого стоит.

– Это боги пустошей что-ли? – продолжил недоумевать маг, чем вызвал у меня просто оглушительный приступ хохота.

313 лет от восхождения Фороса, декабрь

– Я туда не полезу, – безапелляционно заявил Лео, исподлобья наблюдая за тем, как гвардейцы отодвигают большую круглую плиту, загораживающую вход в канализацию, – ты предлагаешь мне, уподобившись какому-то смерду лезть в чужое дерьмо? Ради чего?

– Аристократическое дерьмо, смею заметить, – вставил я, вызвав громкий хохот Рея и Керга. Эта парочка очень быстро спелась и сейчас вовсю раздавала ценные указания. Керг стражникам, выстроившимся полукругом и охраняющим нас от любопытства простого люда, Рей гвардейцам. При этом оба успевали прислушиваться к нашему разговору с магом.

Мы стояли на восточной улице нижнего города совсем недалеко от верхнего. В этот раз мы прикатили сюда сразу на трех дилижансах. Один взяли для поездки мы с Кергом. Два других числились собственностью его императорского величества и были выделены серебряному десятку для передвижения по городу. Основным отличием этих дилижансов от нашего являлось наличие по бокам кареты вензелей императора в виде стилизованного грифона, смотрящего направо.

– Ты можешь говорить, что угодно, но я откажусь от контракта. Это немыслимо. Кому вообще в голову взбрело, что древний аристократический род может заниматься подобным, – тем временем продолжал возмущаться Лео, явно приходящий в ужас от одной мысли о том, где ему в самое ближайшее время придется побывать.

– Если хочешь отказаться от контракта, будь добр, верни задаток, – в этот раз уже я протянул вперед руку и ухмыльнувшись, закончил, – но уверяю, я напишу в гильдию наемников отзыв такого характера, что о своей репутации как боевого мага, можешь забыть. После такого, контракты тебе будут выдавать исключительно на обработку нужников в нижнем городе или на обслуживание очистных сооружений.

– Мне плевать на это! – выпалил маг, развернулся и начал было уходить.

– А как твой папочка отреагирует на то, что его ненаглядное чадо не смогло справиться с двухзвездным контрактом, – ехидно бросил я ему в спину.

Тот так и замер, спиной ко мне. Секунду постоял и медленно обернулся.

– Тебе лучше, как следует выбирать слова, орденец, – прошипел юнец, делая шаг ко мне.

Мне в лицо подул ветер, а вокруг мага начал закручиваться миниатюрный шторм. Сам же Лео был сейчас белее окружающего нас снега и гневно сверкал глазами.

– А не то что? – Спросил я у него, издевательски улыбаясь.

– А не то… – начал было маг, но наткнувшись на мой ироничный и полный презрения взгляд, замолчал. Постоял секунду и сквозь зубы процедил.

– Ты перешел все границы, орденец и я тебе этого не прощу. Но ты, верно угадал, этот контракт мне важен, поэтому, мы разберемся после его выполнения.

Рей, до этого стоявший в стороне, однако все прекрасно слышавший, на этих словах нахмурился и подошел поближе, покачивая при этом головой. Я отметил это краем глаза и ухмыльнувшись сказал:

– К чему эта злоба? Вдруг сегодня я спасу тебе жизнь? Что ты скажешь тогда?

– Этого никогда не произойдет! – Высокомерно ответил маг.

Неожиданно для самого себя, я разозлился. Что этот самовлюбленный говнюк себе позволяет.

Не удержавшись, я сделал резкий подшаг к нему и ухватил за плечо, левой рукой срывая с шеи норзалит и роняя его в снег:

– Твоя спесь мешает, затуманивает разум, не дает мыслить здраво. Здесь я, мой спутник, все эти воины, могут простить тебе подобное отношение, но что будет там. Твой гонор может стоить им жизни. Простят ли тебя их родные?

Едва лишившись давления норзалита, мой дар тут же рванулся наружу. Впрочем, я и не хотел этому сопротивляться. Я готов был обрушить на этого сопляка все давление моей силы.

– Отпусти меня! Немедленно! – Процедил маг, в глазах которого плескался страх.

Отпустив его руку я отвернулся от него, глубоко вдохнул морозный воздух, успокаиваясь. Прохладно.

Пойти что-ли, гвардейцам помочь, физическая активность неплохо согревает и заодно отвлечет меня от дурных мыслей. В этот момент шум отодвигаемой плиты прекратился, а я почувствовал, как со спины пахнуло затхлостью, застоявшейся водой и в общем то всем тем, чем должно пахнуть из канализации.