Первое, что сделал, это быстрым взглядом окинул кабинет. Шкафы и стол из красного дерева, удобные кресла, что были чем-то похожи на те, что стоят у меня дома, только отделанные в общих тонах кабинета. Все это смотрелось очень стильно, да и выглядело дорого, но не вызывающе дорого, а так, как и должно выглядеть у человека с такой должностью.

Сам хозяин кабинета тоже не подкачал. Строгий деловой костюм, соответствующий всем веяниям современной моды, цветом и фасоном удачно гармонировал с его волевым лицом. Темные волосы советника уже давно тронула седина, что лишь подчеркивало его заостренные черты лица, придавая этому человеку шарм власти и силы.

Пройдя навстречу хозяину кабинета, я протянул руку и представился:

– Теодор ас Амани мастер ордена Хаул’дир, спасибо что согласились уделить мне время.

– Меня попросил мой очень хороший друг, как я мог ему отказать? – Вопросом ответил советник, крепко пожимая протянутую руку. – Верд Ренетон, к вашим услугам. Присаживайтесь. Хотите чай, вино или чего-нибудь по крепче? Вино превосходное – недавно было доставлено прямиком из пустошей.

– Черное Батское? – Не удержавшись, поинтересовался я.

– Оно самое, – довольно кивнув, проговорил советник.

– С удовольствием разделю с вами его вкус, – слегка официально проговорил я, тем не менее откидываясь на спинку кресла и принимая более расслабленное положение.

Повернувшись ко мне спиной, Верд неторопливо подошел к шкафу, расположенному позади него, и достал оттуда два вычурных бокала вместе с запечатанной темной бутылкой с легко узнаваемым знаком Батской винодельни. Разлив вино в бокалы, советник пододвинул мне один из них, сам же расположился в кресле с другой стороны стола. Бокал он при этом непринужденно держал в правой руке, пропустив ножку между пальцев.

– Итак, чем обязан визиту столь высокопоставленных лиц ордена? – слегка иронично поинтересовался советник, разглядывая меня сквозь легкий прищур темных глаз.

– Видите-ли, у меня довольно деликатное дело, – по привычке осторожно начал я, предварительно отпив небольшой глоток чуточку пряной и освежающей жидкости из своего бокала, – в настоящее время я провожу исследования, которые касаются в основном природы происхождения демонов. Проводя эти исследования, я случайно натолкнулся на большой пласт информации, описать который можно всего одним вопросом – природа происхождения тьмы и магов.

– Пишете научную работу? – Спросил советник.

– Да, хочу стать магистром, – брякнул я, прежде чем успел подумать.

– Ха-ха-ха, – развеселился Верд, – насколько я знаю, магистрами ордена становятся несколько иначе.

– Да это я так, неудачно пошутил, – отвел я глаза, – если говорить честно, то это не для научной работы, сугубо практический интерес.

– Вот как? – Советник вскинул брови.– И как именно вы собираетесь применять эти знания?

– Рассуждения и исследования моего дара натолкнули меня следующие мысли. Как вы можете знать, в нашем мире есть всего два типа людей, которые способны управлять реальностью используя лишь собственную волю. Хаул’дир и маги. Очевидно, что поначалу я предположил, что природа наших сил схожа между собой, однако, оказался не совсем прав.

– Не то, чтобы мне это было интересно с академической точки зрения, – Проговорил советник, совершая круговое движение кистью, перемешивая содержимое бокала, – но как вы это установили?

– Очень просто. Норзалит не мешает магам колдовать… – я сказал это и многозначительно замолчал.

– О-о-о, – протянул советник и тоже замолчал.

Так мы и сидели какое-то время, пока я не поспешил немного смягчить сказанное.

– Очень давно, каким-то ученым артефактором была выдвинута гипотеза, что основным отличием магов от Хаул’дир является присутствие в их душе резервуара, ядра, некоего места – называйте его как хотите, заполненного энергией, которая и расходуется на воплощаемые заклинания. В душе Хаул’дир такого резервуара нет. Тьма, что является основой нашей силы пронизывает само тело, накапливается в нем, меняет его.– Стройная теория. А если даже мне, далекому от этого, она кажется таковой, то скорее всего и правдивая, – кивнул Верд.

– Да, теория неплоха, – легко согласился я, – вот только, что в таком случае есть в теле Хаул’дир, что позволяет управлять тьмой? Это ведь материя иного мира. Тьма, которой изначально могли управлять лишь Хаулы. Что происходит с нами, после того как мы поглощаем их?

– Намекаете на то, что поглощенные Хаулы выступают резервуаром в ваших душах? – отстраненно проговорил советник.

– Как раз таки наоборот, – помотал я головой и отпил еще вина из бокала, – я хочу выдвинуть теорию, что меняется что-то в теле Хаул’дир. Быть может, она приобретает свойства Хаулов? Не зря же нас так не любят те, кто не обладает даром.

– Да, рядом с вами частенько бывает не по себе, – покивал советник, – что касается вашей теории, то боюсь вам никто не даст проводить такие исследования. А мне, видимо придется доложить об этом разговоре вашему совету.

Вот докладывай кому угодно только не совету, подумал я, однако сказал совершенно другое:

– Я это понимаю, однако неужели никому не интересно докопаться до правды?

– Боюсь, что мне это точно не интересно и еще, мне начинает казаться, что вы напрасно тратите мое время, – довольно холодно сказал советник, уставившись мне в глаза.

– Мне жаль, что так получилось, – твердо ответил я, встречая его взгляд и возвращая бокал на стол, – спасибо за разговор.

Я уже было встал и развернулся, собираясь уходить, но Верд небрежно обронил:

– Ах Теодор, любит же ваше поколение ходить вокруг да около. Кружиться на месте, плести паутину интриги. Ну неужели вы и правда думаете, что я не подготовился к нашему разговору?

Я так и замер, спиной к нему, лицом к двери.

– Ну чего вы встали, садитесь, давайте поговорим предметно.

Дождавшись пока я сяду, Верд продолжил:

– Мне доложили о вашем интересе сразу после общения с председателем совета наказаний башни.

– И вас смутил предмет интереса?

– Смутил конечно, – коротко хохотнул советник, – но у меня хорошая память и я читаю доклады подчиненных. Особое внимание я в свое время уделил докладу Рея, после того дела, под горой. Из его записей я сделал вывод о том, что ты, цитирую – умен, смел, слегка безумен.

– Последнее это явное преуменьшение, – я слегка улыбнулся, – не слегка.

– Ха-ха-ха, – вновь расхохотался Верд, – доклад стоит дополнить пометкой – шутник.

– Вы мне льстите, – шевельнул я уголками губ.

– Больше не буду, – мотнул головой советник, – когда мне доложили о твоем интересе, я сразу вспомнил про доклад своего лучшего десятника. А когда доложили о твоем желании встретиться со мной, я решил, что точно выслушаю и постараюсь помочь. Но сейчас после того, как я увидел эти твои дифирамбы даже и не знаю.

– Я прошу за это прощения, – слегка наклонил я голову, – но и вы меня поймите, это очень деликатная тема.

– Настолько деликатная, что ты ее даже не назвал? – Поднял брови вверх мужчина. – Давай так, либо говоришь сейчас и прямо, либо мы все же заканчиваем этот разговор.

– Кхм, – я потер бровь, – пусть так. Меня очень интересует все, что связано с магическими ошейниками и их созданием. А в идеале я бы хотел встретиться с человеком, создающим их.

Ну давай же, с тревогой думал я, наблюдая за вмиг ставшим серьезным вторым советником.

Советник думал долго. Не меньше пяти минут.

– Ладно, – наконец-то проговорил он и поставил бокал на стол, – теперь поговорим серьезно.

Я не стал спорить с этим высказыванием советника и просто кивнул, всем своим видом демонстрируя внимание и лояльность происходящему.

– Что вы вообще знаете о магических ошейниках? Почему, по-вашему, эта тема настолько секретна? – поинтересовался Верд.

– Понятия не имею, – пожал я плечами.

– И все же, ваши догадки?

Так-с, пораскинем ка мозгами. Что в этих ошейниках может такого, что они охраняются чуть ли не на уровне государственной тайны? Стоп! Неужели так очевидно?