– О, все уже собрались!

– Да мы всегда только тебя и ждем, – прокряхтел Сариф, двигаясь на стуле в сторону, – тебе как обычно, яичницу, тарелку бекона и литр отвара?

– Не, давай просто яичницу и отвар, что-то живот с утра побаливает, – ответил ему Керг, чем вызвал у меня практически истерический приступ кашля. Первый раз слышу, чтобы у этого здоровяка что-то болело.

– Что это с тобой? – спросил я у него.

– Да я у давнего товарища на открытии своего дела был.

– Перепил? – уточнил я.

– Переел, – смущенно ответил Керг.

– Э-э, – я замялся, – а что открывалось то? Таверна?

– Не, сладостница, – еще больше потупился здоровяк.

– Чего?

–О-а-о?

Что я, что Сариф явно были в шоке.

– Ты кондитерскую имеешь ввиду? – поспешил уточнить я.

– Да ее! – взорвался здоровяк. – Мой друг еще со времен службы ее открыть мечтал. У него сыновей много, дюже сладкое любят. Вот и открыл наконец-то. Ну а я на радостях газировки там и перебрал, вот теперь мучаюсь. Чтоб я еще эту вашу тянучку в рот взял, да не в жизнь. Лучше уж пиво. От него и живот не болит и зубы не портятся. Все, забыли!

– О том, что у тебя от сладкого живот болит, или… – я хотел съехидничать, но у Керга явно начиналась истерика.

– Забыли!

– Да хорошо! – я даже вскинул руки, демонстрируя, что больше не стану ничего спрашивать.

– Какие планы на сегодня? – решил перевести тему Сариф.

– Мне надо будет кое-куда отлучиться, по их вопросу, – я кивком указал на девчонок, – поэтому Кили, Айла, проведете сегодня время с Сарифом и Кергом.

– Я не нянька!

– Опять!

В один голос воскликнул Керг и Айла.

Я тяжело вздохнул.

Это был один из самых тяжелых месяцев в моей жизни.

Начать стоит с того, что практически каждый день я проводил, обивая пороги всех существующих организаций, которые, так или иначе, могли быть связаны с ошейниками для одаренных. А таких, потенциально, было не мало. Благо располагались они все в верхнем городе и добраться до них можно было на дилижансе.

Я побывал в башне магов. Был в управлении городской стражи. Даже пробился на аудиенцию к первому советнику, но везде слышал одно и тоже.

– Ошейник? Вы в своем уме? Этим занимается особый отдел императора! У нас имеются списки приговоренных. Боюсь, что ничем не могу помочь. И конечно же мне придется доложить куда следует.

– Конечно докладывайте, но, если это все настолько секретно, откуда об этом знает весь Ланкар, вплоть до Нижнего города? – в который раз устало уточнял я.

– Укажите мне тех, кто хоть что-то знает об этом, и мы с ними поговорим, – отвечал мне председатель совета наказаний башни.

– Я слышал у Императора есть особый отдел по борьбе с магами? – спрашивал я у начальника стражи верхнего города.

– Странные вопросы вы задаете, молодой человек. Не знай я вас так хорошо, пожалуй, доложил бы о таких вопросах в тайную канцелярию. Но, думаю, что они продиктованы лишь праздным любопытством, не так ли?

– Конечно, просто пишу научную работу, – отвечал я на это.

– Я вас не понимаю, задавайте свой вопрос конкретнее!

– Господин первый советник, во благо науки и ее достижений не могли бы вы подсказать, кто заведует ведомством наказаний магических преступников? – спрашивал я у на приеме во дворце.

– Тайная канцелярия заведует, – раздражался этот усатый мужик в кителе, – если на этом все, то прошу покинуть мой кабинет. И в следующий раз подумайте, как следует о том, доросли ли до встречи со мной! Я подам жалобу в ваш совет, где это видано, чтобы обычные Хаул’дир на прием к важным людям захаживали!

Вот это мерзкий тип. Зато теперь понятно, почему учитель с ним не ладит. Едва этот дед увидел, что я выгляжу моложе, сразу превратился в полнейшего неадеквата. Он в целом даже не понял, что я от него прошу. И ведь это советник государя…

В общем, как я не старался, выяснить ничего путного так и не удалось. Только зря потратил кучу времени и сил.

Так, помимо этого, еще и спасенные девушки волей неволей, но требовали внимания. Конечно, напрямую они об этом не заявляли и ничего не просили.

Но здесь все и так было очевидно. Кили, что так до сих пор и не заговорила, не любила оставаться одна и безмолвной тенью следовала за мной по дому. Она не мешалась, ничего не трогала. Просто заходила в комнату, садилась на свободное кресло, поджимала под себя ноги и наблюдала за тем, что я делаю. Следовала она за мной и тогда, когда мы с Кергом ходили тренироваться на задний двор. Просто также молча заходила на полигон, садилась на скамью рядом с оружейной стойкой и наблюдала.

Айла же требовала от меня разрешения покидать территорию поместья, с чем я был категорически не согласен. Надо ли объяснять причины моего нежелания? Нет, я не превратился в трясущегося над ними папочку. Просто две девушки из трущоб, никогда не бывавшие в верхнем, на шее у одной из которых красуется магический ошейник могут вызвать слишком много вопросов, на которые я пока не придумал как отвечать.

– Тогда отпусти нас в город! – Словно прочитав мои мысли, Айла вернулась к ее излюбленной теме.

– Сколько можно объяснять? Время еще не пришло… – устало начал говорить я, как вдруг меня осенило, – а давай так, едва разберемся с украшением твоей сестры, сразу же возьму вас в город и отведу в ту новую кондитерскую, что открыл друг Керга, идет?

– Нет, не идет! – Сердито повысила голос Айла. – Сколько можно держать нас взаперти?

– Довольно! – Я повысил голос. – Сколько можно говорить. В город без моего сопровождения ни ногой! Снимем ошейник и гуляйте сколько влезет!

– Отлично! Просто отлично! Ты обещал нам свободу, но пока это не сильно отличается от заточения у Слайса! – С этими словами Айла пулей вылетела из гостиной, тыльной стороной руки вытирая текущие из глаз слезы.

– Ты с ней согласна? – Повернулся я к Кили, продолжающей за обе щеки уплетать вкусности, что подала горничная, сразу воспринявшая девушек как родных и всегда подкладывающая им самые вкусные и нажористые кусочки.

Младшая сестра удивленно подняла на меня глаза, секунду жевала, а потом активно, так что затряслись набитые щеки, замотала головой.

– Вот и я так думаю.

– Мастер, смею заметить, вы с ними несколько строги, – а это уже Сариф решил вставить свое старческое слово.

– Ну, ты то со своим сыном строг не был и к чему это привело? – Огрызнулся я в ответ, о чем сразу же пожалел.

Сариф поджал губы и сказал:

– Кажется, я больше не голоден, прошу меня извинить.

Отодвинул тарелку и степенно вышел за дверь.

– Тео, ну вот зачем ты так со стариком? – Керг укоризненно посмотрел на меня.

– Так все, я поехал, – ушел я от ответа, – девочки на тебе.

И не слушая возражений вышел из гостиной.

Спустя час я уже подъезжал к воротам мэрии города, что располагалась неподалеку от Императорского дворца. Всего лишь на пару улиц ниже и правее чем главная площадь Ланкара. То было большое красивое здание с монументальными статуями двух величайших правителей Ратры, стоящими по бокам от входа на высоких декоративных постаментах.

Через своих знакомых мне удалось устроить встречу со вторым советником императора, который по совместительству являлся мэром Ланкара, а еще тем самым человеком, что заведует серебряной сотней. У меня все еще оставалась надежда решить проблему с ошейником девочки с минимальными потерями, то есть без аудиенции у императора.

Не знаю почему, но я нутром чувствовал, что если мой интерес к этому делу станет достоянием общественности, то я могу огрести немало проблем. А самое главное, я не хотел, чтобы о моих вопросах узнал орден.

Почему?

Предчувствие, будь оно не ладно.

Попав в здание мэрии, пришлось немного посидеть в приемной, ожидая пока освободится нужный мне человек. Но уже спустя пятнадцать минут, ко мне подошла девушка, выполнявшая здесь роль писаря и пригласила следовать за собой. Пройдя вслед за ней, я на секунду задержался перед дверью с золотой табличкой, изучая ее, а затем решительно толкнул дверь, оказываясь внутри.