Как и ожидалось, эльфийка снова забрала пластину перед тем, как вернуться на постоялый двор. Только Мара с Эндролиром утащить с собой не получилось. Они оба так и остались на арене отрабатывать некоторые моменты, которые, как они сами выразились, были крайне важны.

Вернувшись в таверну, Ария заказала ужин в номер, чем крайне озадачила Дилару. Женщина попыталась спросить у гномы, что с лидером, но и тут наткнулась на непроницаемую стену. Оставалось смириться и отправить к нам лисичку с очередной корзиной.

- Ты же сказала, что у него хорошей потенциал! – Зарычала на гному подруга, стоило двери захлопнуться за служанкой.

- А ты не заметила?! – Зашипела в ответ девочка, вставая в позу. – Он в первом же бою сделал четыре убийства! Кто еще может таким похвастаться?!

- Он помер дважды! Причем один раз на ровном месте!

- И что?! Сама прям никогда не погибала?!

Ситуация с каждым словом накалялась все сильнее и сильнее. Подруги были готовы вцепиться друг дружке в волосы. Глаза метали молнии. Зубы скрипели. И только мой желудок совсем неправильно реагировал на происходящее, учуяв запах свежежареного мяса с ароматным хлебом. Сегодня мы вернулись пораньше, оттого и блюда были более добротными.

- Простите. – Постарался скромно улыбнуться я, стараясь скрыться от повернувшихся ко мне девушек.

- Проголодался? – Вздохнула эльфийка.

- Угу. – Совсем затравленно вздохнул в ответ, словно сейчас будут бить.

- Гримли, займись едой. – Махнула на все рукой лидер и, прихватив одну из бутылок, лежащих в корзинке, пошла к доселе закрытой двери. – Меня не ждите…

- Ария! – Запротестовала гнома, но в ответ уперлась в хлопнувшую перед носом дверь. – Проклятье!!!

- Что происходит?

Спрашивать о подобном было глупо. Я это и сам прекрасно понимал. К тому же еще и слышал разговор. Но ведь не могло же так быть, что от меня ждали выдающихся результатов с самого начала. Чтобы в один момент освоить сложную игру. На то она так популярна среди богов, что только самые сильные могут разобраться во всех хитросплетениях, запомнить всё необходимое, выработать тактики и стратегии.

- Не обращай внимания. – Расплылась в вымученной улыбке малышка. – Это нервное. Всегда так бывает после матчей.

- Но мы же не проиграли. – Попытался найти хоть какое-то объяснение подобному поведению.

- Тут все немного сложнее. Скоро отойдет.

Похоже, что, поняв бесперспективность дальнейших разговоров без небольшой предыстории, гнома всучила мне кусок мяса с хлебом и начала выставлять бутылки, коих сегодня оказалось несколько больше вчерашнего. Раза так в три. И как только все уместилось в небольшую корзинку? Учитывая, что кроме вина там было и еще много чего, включая фрукты, мяса и хлеба с сыром.

- Когда мы впервые встретились, Ария уже была такой. Тяжелая судьба. Нелегкий путь наверх.

- Могу представить.

- Сомневаюсь. – Хмыкнула гнома. – Знаешь, Ария ведь добрая, заботливая. Да и как лидер очень хороша. Но с друзьями ей не везет.

- Ты это о чем? – Слегка напрягся я.

- Не знаю, что именно случилось у нее до меня. Но то, что довелось увидеть, оставило свои неизгладимые впечатления.

- Может уже перестанешь ходить вокруг да около? – Скривился я в ответ.

- Какой нетерпеливый. – Снова улыбнулась гнома и принялась разгребать припасы. – Здесь так заведено – опытные игроки выискивают молодежь и наставляют. Кто-то как мы, берет под полное шефство. Кто-то наблюдает со стороны, давая дельные советы. Но существуют и профессиональные тренеры.

- Это как?

- Не все же время воевать. – Посмотрела на меня девочка, как на несмышленого ребенка. – Приходит время, когда хочется отдохнуть от всех этих забот и насладиться старостью, прежде чем сольешься с вездесущим эфиром. Вот некоторые и находят себе смену среди новичков. Становятся наставниками и сопровождают на пути к славе.

- А как же деньги?

- А что деньги? Деньги – это всего лишь ресурс. Для игроков их нужно гораздо больше. Ты еще не знаком со всеми расходами. Как и со всеми прибылями. Но поверь, если не транжирить, то за год в бриллиантовой лиге можно заработать на двадцать лет безбедной жизни. А многие сражаются по сотне лет, не опускаясь ниже платины.

- Интересно. – Снова задумался я, пока, еще смутно представляя, чего именно хочу от новой, загробной, жизни.

- Здесь много чего интересного. – Разобравшись с закусками, гнома налила вина и снова запрыгнула на кровать. Глаза малышки закрылись, а в голосе появились мечтательные нотки. – Ты бы видел главную арену чемпионов. Громадина достойная великих. Раз оказавшись там…

- Почему тогда вы не там?

- По тому, что нам нужна хорошая команда. – Резко погрустнела Гримли. – Начиная с золотой лиги, начинается такая чехарда. Каждый мнит о себе невесть что. Все думают, что неудачи на арене связаны только с командой, а никак не с ним самим. Вот и бегают все туда-сюда, стараясь найти себя. Хорошо, если удается найти друзей. Такие могут продержаться даже в череде поражений. Но в большинстве случаев, разлад начинается уже после первого проигрыша.

- Но вы же не какие-то слабачки…

- Мы не можем сражаться за всю команду. Если нет взаимопонимания, то оборона быстро посыплется.

- Это я уже заметил. – Буркнул себе под нос, уставившись в стакан, откуда так и не сделал ни единого глотка.

- Нет! – Решительно заявила Гримли, заставив вздрогнуть. – Ты еще ничего не видел. Настоящие проблемы в коллективе превращают игру в совершенно другое. Это… Этот мир не сильно отличается от какого-то другого. К тому же, не забывай, все мы боги.

- О таком забудешь. – Поежился я под пронзительным взглядом девочки.

- Когда-нибудь забудешь. Расслабишься. А потом… - Гнома снова загрустила, прикладывая стакан к губам. – Впервые мне довелось с этим столкнуться спустя четыре года, с момента моего появления здесь. Тогда я была такой же наивной и глупой как ты сейчас. Верила, что это всего лишь игра. Ария вела нас от одной победы к другой. А если мы и проигрывали, то все ограничивалось разборами матчей, а к следующему бою мы снова становились единым целым.

Я переключился в слух, стараясь уловить каждое слово маленькой девочки, сидящей рядом со мной на кровати. Вся веселость гномы, ставшая для меня естественным состоянием наставницы, улетучилась. Казалось, что Гримли резко постарела, пусть и не внешне, но внутренне, возвращая свой настоящий возраст.

- Мы без особых проблем проскочили четыре лиги, дойдя до бриллиантовой арены. Признание богов, толпы фанатов, рекламные контракты. Жизнь заиграла новыми красками. Тогда-то и начались настоящие проблемы.

Малышка одним глотком допила остатки вина. Но так и не отставила опустевший стакан, принявшись крутить опустевшую тару в руках. Голос девочки сел, наполнившись слезливыми нотками. Казалось, вот-вот, и по прекрасному личику потекут слезы.

- Тогда с нами был человек, по имени Маркус. Маг огня. Весьма способный мидер. Нас называли самородками. Новыми звездами. Пророчили взятие чемпионского ранга уже в следующем сезоне. Никому еще не удавалось пройти платиновую лигу за один единственный год. Вот мы и расслабились.

- Маркус решил, что тренировки ему уже не нужны. Что он и без них сможет легко справиться с любым противником. Стал завсегдатаем в барах и борделях, купаясь в лучах славы. Там его и встретил кто-то из других участников, нашептав на ушко, что Ария слабый керри. Что она не сможет тащить игру.

- Что было дальше рассказывать долго и неинтересно. В первой же игре наш мид просел на столько, что враг смог забрать вышку уже на второй минуте. А затем и ганкер начал страдать от насевших на него героев. Не прошло и пяти минут, как мы потеряли лес. А дальше дело времени, когда нас выгнали с линий. Надеюсь, ты уже понял, что без айтемов нельзя победить? Особенно они важны для керри. Без урона и скорости у них нет ни шанса затащить катку.