- Хватит его пугать. - Все тем же безжизненным голосом проскрипела эльфийка. - Игра - это не наказание.

- То-то ты так изменилась! - Вспылила Гримли, ударив кулаком по столу. - Давно сама наслаждалась боем?

- Давно. - Не стала спорить Ария, неохотно поднимаясь со стола.

- Вот и помалкивай! - Насупилась гнома. - Рамми еще ничего не знает, а уже наслушался всякого...

- Так расскажи ему.

- Ну... - Замялась девочка. - Это сложно.

- Тогда сама молчи. - Вернула ответную шпильку эльфийка и обернулась ко мне. - Сегодня ты пойдешь на тренировочную арену. Нужно разобраться на что ты способен, какие скилы прокачивать в первую очередь. А потом будем думать, какие айтомы тебе закупать.

- Соболезную! - Откровенно заржал маг, глядя на мое перекосившееся лицо.

- А завтра мы все пойдем на тренировочную арену. - Метнула недовольный взгляд на человека Ария, заставляя того подавиться смехом.

За столом наступила долгожданная тишина, позволившая в полной мере насладиться остатками бульона. А следом подоспел и завтрак. От которого тоже никто не стал отрывать.

- Гримли, сама справишься?

- У тебя есть дела? - Насторожилась гнома, поджимая губы.

- Есть. - Нехотя подтвердила эльфийка.

- Ладно. Но оставайся на связи.

- Хорошо.

Сразу после завтрака Эндролир с Маром куда-то ускользнули. Оставались только мы втроем. Да и то Ария не стала надолго задерживаться. В таверне уже почти никого не осталось. В отличие от нас, большинство команд не разбредались кто куда. Насколько я понял из обрывочных разговоров соседей, тренировки на арене были единственным занятием для новичков, помимо прожигания стартовых денег. Отсюда и такой напряженный распорядок дня.

- Пойдем. - Поднялась богиня подгорного племени. - Пришло время знакомиться с ареной.

Девочка еще раз окинула недобрым взглядом грустную Арию и лишь покачала головой. После чего мы зашагали прочь из таверны. А затем и из городка.

Арена расположилась недалеко от поселения. Огромное строение, походившее на колизей, возвышалось над всем миром. Ничего более грандиозного еще не доводилось видеть ни при жизни, ни...

Из города тянулось множество всевозможных созданий. Большая часть тех, кого видел вчера, направлялись туда же, куда и мы, теряясь в темном провале в стене. Чем ближе мы подходили, тем грандиознее казалась постройка. Мы были мелкими песчинками в сравнении с творением великих. И это тоже давало свой отпечаток на душе. Сражаться в подобном месте, еще и под пристальным вниманием, было чем-то немыслимым.

- Когда войдем, постарайся не отставать. - Прошептала гнома, беря меня за руку.

Тяжело было понять, что именно девочка имела в виду. Как можно не заметить малышку с косичками, да еще и в цветастом платьице? Но это было ровно до того, как подошли к распахнутым створкам.

Десятки и десятки всевозможных созданий вливались внутрь, сразу пропадая из виду. Возле входа образовалась небольшая пробка. Все стремились пройти именно по центру, отчего края темного провала оставались пусты.

- Держи меня крепче. - Еще раз шепнула Гримли, крепче хватая мою руку.

Смутная тревога охватила сознание. От чего-то ноги отказывались идти дальше, а ладони моментально вспотели. И чем ближе приближались мы ко входу, тем сильнее разрасталось противное чувство. Только гнома всё равно тащила меня в бездонную пропасть.

Вспышка оказалась неожиданной. Вот мы подошли к темноте, а затем яркий свет, и мы в просторной комнатке, обставленной чем-то неизвестным. Никогда прежде не слышал ни о чем подобном.

Посреди просторного помещения стоял длинный стол, вокруг которого расставили с десяток столов. Причем выполнены предметы были из странного материала, лишь отдаленно напоминавшего привычное железо и кожу. Но мой нос не мог обмануться. Противная вонь выдавала в мебели нечто другое. Ни в коей мере не отдающее натуральными материалами.

- Молодец, не потерялся. - Облегченно вздохнула гнома. - Смотри сюда.

Девочка указала в сторону, где висело громадное стекло размерами почти во всю стену. Поверхность откликнулось на желание Гримли и подернулось белесой дымкой. После чего начали проступать очертания карты, быстро становящейся более яркой и разборчивой.

Я с открытым ртом залюбовался на рисунок, в котором угадывалась карта, которую вчера рисовала гнома на столе. Неправильный квадрат, слегка вытянутый в двух углах. Три дороги, расходящиеся в разные стороны. Точки вышек превратились в настоящие изображения защитных сооружений, над которыми висели магические шары. А еще здесь было много того, чего девочка не указала. А именно: леса и множество отметок меж дорог.

- Смотри и запоминай. - Привлекла мое внимание гнома, беря в руку обычную деревянную указку. - Тепе придется часто ориентироваться по подобной карте. И к этому так просто не привыкнуть. Особенно те... кхм... таким как ты.

- Не понял. - Слегка обиделся я подобному высказыванию.

- Эти технологии из далеких миров, где люди научились много большему, чем в твоем родно мире. - Пояснила девочка. - В игре будут использоваться очки и наушник. Потерять ты их не сможешь, но привыкнуть будет не просто.

- Зачем они? - Слегка ужаснулся я, глядя на стол, где уже лежало несколько коробочек с непривычного вида очками и крохотной загогулиной.

- Чтобы следить за всем. - Улыбнулась гнома. - Потом попробуешь, что это такое и все поймешь. А пока смотри на карту. Это леса. Всего их четыре. Как я рассказывала вчера, карта делится на нашу сторону и сторону врага. Так же и с лесами. Вот эти два - наши. Вот эти - вражеские. - Принялась водить указкой по карте девочка. - В каждом лесу прячутся лесные крипы. Всевозможные монстры, которых надо убивать, чтобы получить золото и опыт.

- Опыт? - Переспросил я.

- Опыт. - Кивнула Гримли. - Если золото нужно для покупки предметов в магазине. Или, как выразилась Ария, айтомов. Они же артефакты. То опыт нужен для поднятия уровня. С каждым уровнем у тебя появится возможность поднять одно из умений. С бронзовой по платиновую лигу, ты можешь подняться до пятнадцатого уровня.

- А дальше? - Рефлекторно поинтересовался я, чувствуя недосказанность.

- Двадцать пять. Но об этом тебе рано думать. Пока сосредоточимся на бронзовой лиге. Здесь самые простые правила. Нет многих интересных вещей, таких как варды. Нет кустов, в которых удобно прятаться. Да и навыков всего три. Не плохое решение, чтобы разобраться в игре. Но в этом есть и свои сложности. Чем выше лига, тем сложнее правила. И далеко не все могут разобраться в них. А некоторым просто не нравится напрягаться. По большому счету, до платиновой лиги мало осмысленных действий в командной игре.

- Не удивительно. - Буркнул себе под нос, снова чувствуя подступающую головную боль.

- Не переживай. - Расплылась в улыбке Гримли. - Это только кажется, что все сложно. Когда разберешься, захочется усложнить себе задачу. А там глядишь и уже в чемпионах.

- Что-то не верится... - Снова пробурчал я, квадратными глазами глядя то на карту, то на гному.

- Ладно, мы отвлеклись. Твоя задача зачистить оба наших леса. Как и в какой последовательности ты это будешь делать, решать тебе. Главное забрать всех крипов. Понял?

- Угу. - Судорожно кивнул я, сглатывая скопившуюся слюну.

- Хорошо. А теперь бери очки, пора посмотреть, на что ты способен.

- Но...

- На арене. - Остановила меня гнома. - Все вопросы на арене.

Ничего не оставалось, кроме как последовать примеру Гримли. Очки удобно уселись на носу, словно став частью меня самого. А вот с наушником пришлось повозиться. Девочка весело хихикала, глядя на то, как я безуспешно заталкивал легкую загогулину в ухо. Но, пока не помогла, у меня так ничего и не вышло.

- Слышишь меня? - Спросила богиня, и тут же голос продублировался в ухе, заставив испугано дернуться. - Вижу, что слышишь.