Кстати про нож. Оказывается, мое оружие никуда не девалось. Лезвие стало частью меня. Буквально. Клинок хранился в душе и вызывался простым желанием. Но боги, следящие за порядком в Тартаре, да-да, такие тоже есть, весьма ревностно относились к любому оружию в городе. Вот никто и не показывал свои возможности раньше времени, оставляя все разборки на будущее. Арену часто использовали не для простых игр, а для выяснения отношений или решения споров. Кому как нравилось, тот так и поступал. Тем более что и правила оказались весьма гибки. Если выбирать неранговый бой, который необходимо проводить не реже раза в неделю, то открывались весьма большие возможности. Бои пять на пять, бои три на три, один на один. Как только не развлекались падшие, устав от однотипных поединков.

Возвращались в гостиницу мы почти перед самым закатом. Искрящееся и переливающееся небо быстро темнело, разительно преображаясь из чего-то очень доброго и лучезарного в мертвецки страшное и хищное. Создавалось впечатление, что сейчас на город налетят сотни тысяч призраков, ночных тварей и вообще всевозможная нечисть, устраивая погром.

В действительности, ночь в загробном царстве богов оказалась временем веселья. Из таверн и других увеселительных заведений выбиралось множество веселых созданий, в былые времена не находивших общего языка. Зато сейчас можно было встретить эльфа, обнимающегося с орком. Огненный элементаль горланил песни напару с русалкой. Демонесса кокетничала с ангелом. Оставалось только диву даваться, глядя на всеобщее веселье.

Гнома не обращала внимания на происходящее. Что не было удивительно. Сколько времени прошло с того момента, как богиня лишилась своей паствы? В голову скользнула шальная мысль, что я ничего не знаю о веселой девочке, жизнерадостно улыбающейся прохожим. За два неполных дня, кроме имени, больше ничего ни о ком не узнал. Но пока не стал задавать вопросов. История любого бога длинна и трагична. А порой и скучна. Лучше отложить на более спокойное время.

Старый отель оказался забит до отказа. Ни единого места за множеством столиков не осталось. Веселые компании пили, ели, горланили песни, шутили. Веселье было в самом разгаре. Только за нашим столиком не наблюдалось особой активности. Мар с человеком о чем-то беседовали, не привлекая особого внимания, пока эльфийка скучающе смотрела на пузатую кружку, над которой все еще вздымалась белая шляпа пены.

- Вы задержались. – Недовольно пробурчала Ария, дождавшись пока мы усядемся за стол.

- Не поверишь! – Продолжала веселиться Гримли. – Рамми оказался крайня занятным экземпляром!

- Не надо говорить обо мне как о какой-то вещи. – Пробурчал я, устало роняя голову на стол. – И так всю душу вытрусила.

- Зато сколько ценной информации собрала! – Еще более довольно протянула малышка, кладя на стол знакомую пластину, взятую на арене.

- О-о-о!!! – Протянул Эндролир. – Ты весь день его избивала?!

- Почти! – Слегка смутилась гнома. – И знаешь что?!

- Что? – Мгновенно откликнулся маг, хитро прищуриваясь.

- Рамми пару раз чуть не убил меня! – Добила сидящих за столом Гримли, а за одно заставила замолчать пару соседних компаний.

- Вот оно как… - Протянула Ария, впервые взглянув на меня без скуки или раздражения.

Может, мне просто показалось, но во взгляде эльфийки мелькнула заинтересованность. Крохотный, едва заметный блеск поселился в глубине души остроухой женщины. Может, это была надежда. А может, и простой интерес. Но для меня это оказалось чем-то особенным. Я снова подарил надежду. И не просто человеку, а полноправной богине. И это чувство заставило по-другому посмотреть на все произошедшее днем.

Глава 3

Вопреки моим ожиданиям, никто не торопился раскрывать секрет пластинки, принесенной с арены. Нежное голубоватое свечение по контуру свидетельствовало о достаточном заряде. Только для чего был этот заряд, удалось узнать лишь после ужина.

Ария так и не притронулась к кружке, чем весьма сильно озадачила нашего мага. Человек не упускал возможности, чтобы подколоть лидера или еще как-то подначить. Но синеволосая эльфийка оставалась равнодушна ко всем шуткам в свой адрес. Всё внимание женщины было сосредоточено на светящемся кусочке арены, оказавшемся зажатым меж ее ладоней.

Лиры в этот вечер заметно не было. Вместо нее бегала знакомая лисичка, весьма кокетливо отзываясь на сальные шуточки. Еще была другая зверушка с круглыми мохнатыми ушками. Но познакомиться с ней так и не вышло, Милли быстро разбиралась с хотелками гостей, захватив нашу половину зала. И ведь не скажешь, что утром миленькая лисичка устраивала настоящий разнос, буквально вышвырнув меня из комнаты.

Эндролир с Маром продолжали возлияние, переключив всё внимание на соседние столики, где расположилось множество красивых женщин. Мужиков тоже хватало, но эту парочку они мало интересовали, что не могло не радовать. Никакой практической пользы от данного поведения не было, но и прекратившиеся шуточки про трезвую эльфийку — уже достижение.

Умяв большую порцию жаркого, принесенную в глиняном котелке для нас с Гримли, запили все пивом и отправились наверх. Хотелось бы сказать в свои комнаты, но не тут-то было. Малышка взяла меня за руку и утянула на третий этаж, затолкав в открывшуюся дверь. А следом вошла и эльфийка, неся с собой несколько запечатанных бутылок с куском сыра и круглой буханкой хлеба в корзинке. По спине прокатилась ледяная капелька пота, предчувствуя что-то нехорошее.

- Давай посмотрим, чего ты стоишь. – Хмыкнула Ария, закрывая за собой дверь.

- Тебе понравится! – Восторженно запищала гнома, прижимаясь ко мне всем телом.

- Идите на кровать. Я сейчас все подготовлю.

- Идем!

Даже утром Гримли не была так возбуждена. Глаза малышки горели, руки дрожали от напряжения и… Я не знаю, что можно было подумать в этот момент. Кажется, я что-то замямлил, протестуя против надругательств над собой, пока гнома тащила меня в угол просторной комнаты.

- Садись! – Скомандовала девочка, бросив меня на мягкую кровать. – Сейчас будем заниматься разбором наших боев!

- Что? – Опешил я, стыдливо отводя глаза в сторону. – Но…

- Сейчас все увидишь! – Довольно оскалилась малышка, падая рядом и снова прижимаясь ко мне. – Ария! Где тебя носит?!

- Лучше бы помогла! – Возмущенно выкрикнула в ответ эльфийка.

- Точно! – Дернулась Гримли, спрыгивая с постели и убегая из комнаты. Оставшись в одиночестве, у меня появилась возможность осмотреться. Судя по всему, в этом номере жила наша лидер. И находиться здесь было определенно приятнее, чем в моем крохотном закутке. Хотя, что-то я обнаглел. Еще пару дней назад спал в шалаше, закопавшись в овечьих шкурах, а теперь...

Комната выглядела в несколько раз больше моей. Шагов по шесть от стены до стены в любом направлении. Широкая кровать, на которой могли бы уместиться мы втроем, при этом не особо теснясь. Рядом с кроватью стол с парой стульев по другую сторону. Широкий шкаф. И что удивительно, целых два окна, из которых открывался потрясающий вид на переливающееся небо.

Кроме входной двери, в комнате имелось и еще два прохода. В одном из них как раз и скрылись хозяйка с подругой. Второй перекрывало деревянное полотно двери, и заглянуть внутрь не удалось сразу. Но и без того было понятно, что третий этаж предназначался совсем не для новичков. Страшно представить, сколько могли стоить подобные апартаменты, если за годовое проживание в моей лачуге содрали пяток тысяч монет.

- Уверена? – Донесся до меня голос Арии.

- Полностью! – Громко отозвалась Гримли.

Богини и до этого о чем-то шушукались. До меня доносились отдельные слова, но разобрать хоть что-то не мог. А тут вдруг решили повысить голоса. Да так, что я подпрыгнул на кровати, судорожно заозиравшись по сторонам.

- Прости, свежего мяса нет. – Скромно улыбнулась эльфийка, ставя на стол две тарелки с нарезанным сыром и копчёным мясом.