- Почти закончили. – Пропела девочка, как-то странно смотря в мою сторону. – Куда дальше, к башне или дракону?

- Давай к дракону. – Поежился я, чувствуя что-то неладное.

- Пойдем! – Звонко выкрикнула малышка, спрыгивая с молота и закидывая его на плечо.

Пришлось снова идти мимо трона к стене, выходя на центральную дорогу. Пока шли, изучал изменения, появившиеся после убийства червя. И не сказал бы, что всё было плохо. Мало того, что за несколько секунд возле фонтана полоска жизни снова заполнилась, так еще и увеличилась, дополнившись серым кусочком. Точно такую же вставочку я наблюдал и над головой Гримли.

- Что с нашими жизнями?

- Жизнями? – Удивленно переспросила гнома, сбившись со своего прыгучего шага. - А-а-а! Поняла. Очки жизни, или хитпоинты. Ты убил червя и повесил на всю команду бафф. В данном случае – это щит. Вернемся в таверну, и я тебе все расскажу. А пока давай посмотрим на дракона.

Пройдя через лес в противоположной части карты, мы снова выбрались на реку. Местность мало отличалась от той, где обитал червь. Разве что самой точкой. Вместо невнятного земляного завала каменную площадку ограждали настоящие скалы. Невысокие, но вполне натуральные. Даже снег был на острых пиках, а над вершинами клубились облачка.

Над площадкой парил дракон. Величественное черное создание, некогда бывшее самым сильным и могущественным обитателем всего мироздания. По крайней мере, из смертных. Существо вперило невидящий взгляд в пустоту перед собой, не обращая внимания на подступивших героев.

- Попробуй ударить его и сразу беги обратно. – С жутко довольным лицом заявила Гримли, снова подталкивая меня в спину.

Наши взгляды встретились. И мне очень не понравился огонек, что застрял где-то в душе миниатюрного танка. То, что малышка задумала, должно было быть болезненно.

Помня про червя, который сразу применял сильные атаки, решил не испытывать судьбу издали. Оборот прошел, как и положено, направляя тело рядом с парящим ящером. И снова все прошло как по маслу. Дракон дернул головой в сторону, затем в другую, выискивая нарушителя спокойствия. Я же в это время принялся использовать всё, что было.

- Беги назад!!! – Недовольно закричала гнома увлекшемуся оборотню.

Я не сразу сообразил, чего хочет девочка, дождавшись, пока сработают обе способности, и посмотрю, сколько очков жизни сниму у дракона. Только после этого решился вернуться к гноме. Но я рано расслабился. Пусть летающий ящер и не двигался с места, но от того менее грозным врагом не стал. Огненный поток, выпущенный во все стороны, догнал недалеко от наставницы, сразу опустошая половину шкалы жизни.

- А-а-а! – Испугано завопил я, делая рывок вперед.

- Сказала же, сразу назад! – Недовольно буркнула гнома. – Придется тебя проучить!

- Да я… - Хотел было придумать оправдание, но снова припомнил про опасности игры.

- Пойдем!

Настроение Гримли, пусть и изменилось, но не настолько серьезно, чтобы повлиять на обучение. Как наставница и сказала, мы двинулись к башне. Вражеской башне. Пусть пока она и не отличалась от наших, но что-то неуловимое оставалось, что делало ее другой.

- Попробуй ударить ее. – Хладнокровно заявила гнома, указывая на каменное строение.

- Ладно. – Без разговоров согласился я.

Тело так и оставалось в волчьем облике, так что двигался достаточно быстро, чтобы не заметить того самого изменения. Стоило только подойти достаточно близко, как над большой площадкой, венчавшей башню, вспыхнул яркий голубой шар. Точно такой же, какие видел в лесу над стелами. А следом голубой свет залил все пространство вокруг башни, образовав большую зону контроля.

Но так было ровно до того момента, как я вступил в голубоватый свет. Стоило только коснуться ногой земли, как шар над башней засветился тревожным красным светом, и произошло то, чего я не мог ожидать. Из сердца магического светляка вырвался шар поменьше, направляясь прямиком в меня.

Не в состоянии понять, что происходит, решил бежать дальше, пока хотя бы раз не ударю каменное строение. И это было самой главной ошибкой. Шар размером с мою голову прилетел точно в грудь, наполняя тело неприятным жжением. Ноги и руки свело легкой судорогой, а полоска жизни просела сразу на четверть.

- Что?! – Удивленно выпалил я, начав соображать в какую заваруху влип. – Оборот!

Припомнив, как именно мне удалось переместиться в самом начале, решил воспользоваться самым простым и быстрым способом. Тело сорвалось в полет, выпрыгивая из опасной зоны. И приземлилось уже в безопасности, приняв человеческий облик.

- Ой! – Наигранно испугалась Гримли, и тут же захихикала, тыча мне за спину пальцем.

По спине прокатилась волна холодного пота, сменяясь огненным жаром. Не тем, что слегка почесал живот несколько секунд назад. И совсем не тем, каким обдал дракон немногим ранее. Нечто смертоносное приближалось сзади. А я так и застыл, выпучив глаза на гному. А дальше была боль. Нестерпимая боль и темнота.

Душа провисела в темноте всего пару секунд, после чего снова вернулась в тело, стоящее перед фонтаном. Я словно вернулся в самое начало, когда только попал на арену. Гримли точно так же стояла рядом и ухмылялась. А я… Я трусливо оглядывался по сторонам, ожидая нового огненного снаряда.

- Понравилось? – Ехидно поинтересовалась гнома, в который уже раз усаживаясь на свой молот.

- Нет. – Вздрогнул я от одного лишь воспоминания.

- Будешь знать, что с тобой будет, если начнешь увлекаться. А теперь выходим. Тебе пора увидеть настоящее сражение. Пусть и один на один.

Я только хотел задать очередной вопрос, как перед глазами появилась надпись, предлагающая покинуть тренировочную площадку. Снизу появилось два варианта. Решив, что, если не соглашусь, воинственная богиня устроит мне еще одну огненную баню, принял предложение. И мир поплыл.

- Что это значит?

Удивленно захлопал я глазами, стоя в знакомой комнате с большим стеклом на всю стену и длинным столом на множество народу. К тому же передо мной стояла все та же милашка Гримли в своем цветастом платьице. Ничего не напоминало о том, что мы только вернулись с фантастической арены. А еще меня разочаровало, что не было ножа.

- Ты про что? – Мило улыбнулась девочка, подходя к столу и садясь на стул.

- Мы были там. Теперь тут… - Начал вертеться я посреди комнаты.

- Не обращай внимания. – Беззаботно отмахнулась Гримли. – Тебя должна волновать только игра. Ты только что видел, что из себя представляет арена. Теперь нужно посмотреть, на что ты способен в бою. Для этого мы будем сражаться друг против друга.

- Мы?! – В очередной раз удивился я. – Но…

- Хватит уже. – Поморщилась малышка. – Это нормальная практика. Пока мы только тренируем твои личные навыки, а не командную стратегию. Нужно определиться с твоими возможностями, на основе которых мы и будем строить тактику.

- А разве не по керри нужно строить тактику? – Снова задал я глупый вопрос, заставив девочку усмехнуться.

- Молодец, что запомнил название. Но керри лишь часть команды. К тому же вечно бегающий позади. Его охраняют, ему помогают, но не строят тактику на его основе. Здесь важнее наши навыки.

Пока гнома рассказывала, проводила какие-то манипуляции со столом. В центре была небольшая выпуклость прямоугольной формы. И сейчас девочка старательно выковыривала ноготком панельку. Что было скрыто, мне понять так и не удалось. Какие-то лампочки, пластинки, экранчики. Название для некоторых вещей я не знал, хотя божественный язык хранил в себе множество интересных слов, обозначавших нечто, чего люди наизобретали в различных слоях реальности.

- Есть! – Победно вскрикнула богиня, нажав на большую красную кнопку. – Можно собираться.

- Куда?

- Как куда? – Округлила глаза гнома, приподнимаясь со стула. – Обратно на арену.

- Ты не договорила.