- Это был разгром. В первую же игру нас разнесли в пух и прах, оба раза снеся трон менее чем за десять минут. Из новых звезд мы превратились в посмешище. Мало кто хотел дальше продолжать иметь с нами дела. В команде начались ссоры. А дальше началась черная полоса. Одно поражение за другим. Как бы мы ни старались, все было напрасно. Мы не справлялись с более опытными командами. Ария пыталась разработать тактику на игру, но без личных качеств, ничего сделать было невозможно.

- Тогда и всплыли некоторые подробности про Маркуса. Оказалось, что он специально сливал нас, внося раздрай в дружный коллектив. Ему предложили перейти к другим, более перспективным бойцам с большими заработками. И после того, как довел лидера до истерики, озвучил свое желание.

- Из-за этого вы вернулись обратно к новичкам? – Решил нарушить я молчание, пока малышка окончательно не расплакалась.

- Что? Нет! – Звонко рассмеялась Гримли, мгновенно меняясь в лице. – Мы вернулись в платину, где нашли недостающих героев! Но с тех пор началась череда неприятностей. Стоило только выйти в бриллиантовую лигу, как от нас все уходили. А потом начали уходить уже из платиновой лиги, заставляя откатываться в золото. Так мы плавно и скатились до новичков. Находим перспективных, протаскиваем их до платины, а там…

- А что случилось с Маркусом? – Поинтересовался я.

- Его обманули. – Раздался равнодушный голос от двери, за которой скрылась эльфийка. – Команда, в которую обещали взять, отказалась от такого слабого мидера. Так что он вернулся в платину, откуда больше не смог выбраться.

Синеволосая женщина вышла в одном лишь коротеньком халатике, прилипшем к мокрому телу. Длинные волосы спрятались под полотенцем, замотанным на голове. Но не это привлекло наше внимание. Какой бы эффектной ни была Ария, наши взгляды устремились на зажатую в руке бутылку вина, так и оставшуюся закупоренной.

- Ты? – Округлила глаза Гримли, глядя на подругу.

- У нас еще есть дела. – Холодно ответила эльфийка, обходя стол с другой стороны и занимая один из стульев. – Быстро разберем игры и отдыхать.

- Как скажешь, лидер. – Расплылась в довольной улыбке гнома.

- Прекрати. - Скривилась Ария. - Лучше подготовь носитель.

- Так он же был у тебя.

- Нет...

Подруги уставились друг на дружку, от удивления расширив глаза. Даже не знаю, что такого было в этой пластинке, но тревога спутниц передалась и мне. И ведь я сам прекрасно помнил, что Ария забирала себе злосчастный носитель.

- Ты же забрала его. - Безжизненным голоском прошептала Гримли.

- Нет... - Так же тихо отозвалась эльфийка, все сильнее бледнее с каждой секундой.

- Забирала. - Зачем-то подал и я голос.

- Проклятье!

Такого отчаяния на лицах девушек еще не доводилось видеть. Эльфийка с гномой сорвались со своих мест, почти мгновенно оказываясь у двери ванной комнаты. На секунду даже завязалась небольшая потасовка за право первой ворваться внутрь, в которой взяла верх миниатюрная девочка.

Скрывшись с глаз, подруги снова громко заговорили. Причем в довольно резком тоне. Гнома не стеснялась в выражениях, высказывая все, что думает о рассеянном лидере. Эльфийка огрызалась в ответ, обзывая Гримли влюбленной дурочкой. Только что могло это обозначать, я так и не понял. Да и о чем можно было думать, когда запах жареного мяса пропитал всю комнату? Все мои мысли сводились к большой плошке жаркого.

- Вспоминай, где ты могла ее потерять! - Окончательно взбесилась гнома.

Даже сквозь стену ощущалась ярость малышки, с которой она набросилась на лидера. А следом раздался и глухой стук, заставивший меня подпрыгнуть на месте и бежать на помощь.

- Гримли… - Тихо прошептала Ария, стоя посреди просторной комнаты с опущенной головой.

- Ты понимаешь, что натворила?! – Снова закричала гнома.

- Понимаю…

Я застыл на пороге, во все глаза глядя на происходящее. Богиня Подгорного племени сидела на полу, раскидав вокруг себя вещи эльфийки, поджав под себя колени и… плакала. Эльфийка же так и стояла перед ней, старательно отводя глаза в сторону.

- Вы чего переполошились? – Попытался я разобраться в важности пластинки. – Ну потерялся носитель, что ж поделать. Я и так понимаю, что еще учиться и учиться…

- Ты не понимаешь… - Безжизненным голосом оборвала меня Ария. – Эта игра богов. Здесь замешаны силы, рядом с которыми мы жалкие букашки.

- Не убьют же они нас. – Попытался пошутить я.

Эльфийка медленно повернулась, направив на меня пронзительный взгляд. Огонь, до того тускло горевший где-то в глубине глаз, разгорелся на полную. Ярость, гордость, сила. Всё смешалось в одной богине. Пусть и павшей. Но Ария явно не была беспомощной овечкой при жизни. И сейчас на меня смотрела именно та, прежняя женщина, сильная и властная покровительница лесов.

- Убить?! – Прошипела эльфийка. – Если они захотят, то ты сам будешь просить о смерти. Согласишься стать кем угодно. Выполнишь любое, даже самое противное и унизительное поручение. Лишь бы только тебе позволили умереть.

- Что? – Ошалело переспросил я, выпучив глаза. – Но…

- Ты ведь слышал про четыре фракции? – Спокойно переспросила гнома, повисая на халате подруги. – Это не просто слова. Это четыре божественные стороны, которые за наш счет разыгрывают свои партии.

- Но… - Заикнулся было я.

- Помолчи! – Рыкнула Ария, стараясь вырвать халат из рук Гримли, пока тот окончательно не сполз с… с плеч. – Ты изначально светлый! Но это не значит, что ты не можешь выбрать другую сторону! Ты был защитником, а это значит порядок примет тебя с распростертыми объятиями! Ты оборотень, а значит и тьма может захотеть тебя! А твой стиль игры обрадует любого хаосита!

- Значит…

- Ничего это не значит! – Едва ли не с истерикой закричала гнома, опускаясь на руки и склоняя голову. – Ты слишком добрый и наивный для этого мира…

- Но…

- Придется постараться, чтобы защитить тебя. – Неожиданно резко зарычала эльфийка, изменившимся голосом.

- Да ты сама себя защитить не можешь! – Заорал я, перестав сдерживаться. – Тебя выгнали из чемпионов! Затем из бриллианта, платины. А теперь что?!

Лица наставниц снова изменились, превратившись в мраморные маски. Глаза остекленели, наполнившись горючими слезами. А я продолжал выплескивать одно обидное выражение за другим.

- Это не вы меня должны защищать, а я вас! Сколько еще лет потребуется, чтобы лишить вас надежды выбраться даже в золото?! Два, три? Может год? Сама уже опустила руки, смирившись со своей участью! Если бы не Гримли, уже давно опустилась на самое дно!

- Рамми… - Одними губами прошептала гнома, обнимая ногу подруги.

- Что?!

- Ты… прав…

- Что?.. – Всю злость смыло волной холодного воздуха, налетевшего невесть откуда.

- Ты нужен нам… - Вымученно улыбнулась девочка, с трудом поднимая на меня заплаканные глаза. – Ты наша последняя надежда…

- Мне нужно выпить…

Откуда появилось такое желание, самому осталось неясно. Просто в голове родилась мысль, что нужно спуститься в таверну и как следует выпить. Желательно чего-нибудь покрепче.

- Рамми!!! – Запищала Гримли, бросаясь следом, но было уже поздно.

Я выскочил за дверь, и зашагал вниз. В полутемный зал, до отказа наполненный многочисленными гуляками.

На меня, если и обратил кто внимание, то никто не подал виду. По крайней мере, мне было все равно. За нашим столиком сидел только Мар. Да и тот явно не собирался задерживаться. Зато вездесущая волчица крутилась рядом, подмечая всех и вся.

- Выпить и покрепче. – Столкнувшись лицом к лицу, прорычал я сородице.

- С-сейчас принесу! – Округлила глаза Лира.

- Входишь во вкус? – Скучающем голосом поинтересовался зеленый… кхм… жаб.

- Пока еще нет. – Пробурчал в ответ, усаживаясь на свое место.

Даже предположить не могу, с чего это вдруг у Арии с Гримли такие пунктики. Попробуй займи чье-то место, и точно несдобровать. Зато всегда можно быть уверенным, что твой стул останется для тебя.