— Сильва просила меня не нарываться на драку. Боюсь, выскажу несколько больше претензий, чем следует, — делаю попытку отшутиться, но получается откровенно хреново.
— Делай что должно. Ты ведь всё равно отправишься в Зан?
— Да. У меня договор.
— И ты сможешь добраться до него даже без нашей помощи?
Смогу ли я добраться до столицы тёмных эльфов? Перед глазами встали картины из фантастических фильмов, где армады роботов уничтожают условно разумную жизнь. Не скажу, что прямо сейчас для меня это не реально, но машу вать!
— Да, смогу. С вами, без вас, против вас… Вопрос не в вероятности достижения цели, лишь во времени на подготовку, затраченных ресурсах и конечных выводах.
Альяна очень пристально смотрит на меня и понимает, что шутками в этот раз и не пахнет.
— Тогда зачем тебе вообще мы?
— Честно? Ни зачем. Это я нужен вам, а никак не наоборот. Мне лишь претит быть той машиной, которая перемалывает в фарш целые цивилизации. Мне не нравится убивать и рушить. Я люблю строить и смотреть как другие наслаждаются плодами моего труда. То, что я делаю сейчас, противно и не естественно. Но остановиться на полпути уже шансов нет, потому что долбаная паучиха со своими культистами не отстанет ни от Яо, ни от меня, ни от вас, — резко выдохнул. — Но если вы всё же захотите подождать, пока кто-то вроде меня за вас решит ваши проблемы, то… — развожу руками. — Просто не удивляйтесь в следующем тысячелетии, что люди этого мира тоже останутся единственной расой.
— Я приложу все силы, чтобы того, что ты говоришь не случилось. Не ты один видишь презрение гномов и не тебе одному от этого противно.
На этом Альяна меня покинула, но одному мне остаться было не суждено. Не успел схлопнуться вокруг меня один пузырь, как сразу образовался второй.
— Что? Не понравились этой вешалке твои ответы?
Обернулся на зычный бас. Ну да. Карабас-Барабас.
— Что-то ты больно смурной для героя, — ухмыльнулся гном.
— Не люблю привлекать внимания.
Бородатый заржал.
— Так и не привлекал бы.
— Больше не буду.
— А больше и не надо! Куда уж больше-то? Сейчас эльфийскую принцессу за тебя выдадут и вообще хорошо будет.
— Принцессу? За что⁈
— Ну как же! Эти хиляки трясутся за свои жалкие долгие жизни, хотя сами даже пива нормального сварить не могут, не то, что сдачи дать. Мнят о себе не весть что, но всё что могут — это продавать жрачку, гнать своё долбаное вино, петь песенки и придумывать всему на свете дебильные длинные названия!
Я бы поспорил на самом деле, потому что в отличии от некоторых жиртрестов видел этих «неженок» в бою, но аргументы здесь не сработают. У этой свиньи, скорее всего есть определённая задача, которую он безукоризненно выполняет.
— Не улавливаю связи.
— Да ссут они. Даже если новый король официально объявит тебя маршалом на ближайший поход, то знатные за человеком не пойдут. Потому что ты в бою больше трясся над той грёбаной тысячей тёмных, чем над светлыми. Иное дело, если ты станешь частью их народа, да! — гном заржал особенно пошло. — А что, удобно. Девчонка потерпит лет пятьдесят, если отравить тебя с твоей тёмной любовницей не надумает, а там уж и наследство твоё короне отойдёт. Всем хорошо! И пофиг, что остаток жизни дурочка будет считаться порченной. А тебе вообще полный комплект! Была просто тёмненькая, а будет ещё и светленькая!
Слушаю вот этого гнома, а сам себе поражаюсь, почему у него в голове всё ещё так мало дырок? Рука так сильно хочет стиснуть рукоять и нажать на спуск что аж зудит. И по фигу на то, что он скорее всего так своеобразно передаёт мне ценную достоверную информацию.
— И зачем им так перестраховываться? — мне действительно нелегко продолжать эту беседу. Приходится изо всех сил напрягать навык терпения «VIP»-а.
— Знать поставила королю условие. А потом всю оставшуюся жизнь будут поминать ему, что в роду были обезьяны.
Опять эти обезьяны. Достали они все со своими обезьянами.
— Я понял. Тебе-то зачем мне это говорить?
— А я замок твой движимый купить хочу! Ну и тебя, если ещё не польстился на эльфийские щёлочки.
— Чего? — думал, что этим вечером меня уже ничто не удивит.
— Нехер, говорю, такую красоту об тёмных бить, нехай сами промеж собой развлекаются! Назови свою цену и ударим порукам! Торговаться даже не стану! Вся гномья казна в твоём распоряжении, брат!
О как! Уже брат!
— А не напомнишь ли мне, брат, кто не поставил эльфам в срок предоплаченное оружие?
— Оно в пути!
— Но его значительно меньше, чем должно быть.
— И что? Сейчас много кто воюет! — отмахивается рыжий. — Всем нужны мечи, вот они и дорожают. А то что не в срок, так кто эти сроки оговаривал вообще? Но с тобой-то всё нормально будет! Заплатят честь по чести!
Ага, конечно.
— А с чего ты вообще взял, что я продам свой дом.
— Так ты ж человек! С любым человеком договориться за правильную цену можно!
Даже так, да? Ну ладно.
— Хорошо. Я назову свою цену. Тем более, что действительно уже размышлял о разумных эквивалентах
Гном аж руки потёр в радостном предвкушении, что ж, не будем обманывать его ожиданий.
— Чтобы выплатить мне адекватную стоимость этого корабля, ты должен вырезать сердца и чрева всех ваших женщин, к ним добавить все руки всех ваших мужчин, вытряхнуть содержимое всех своих сокровищниц и заначек, будь то камни, монеты или слитки, всё чёрное железо из арсеналов и мастерских. Только после этого я скажу твоему королю, что сумма достаточная для выкупа моего корабля. Без торга. И поверь мне, я узнаю, если хоть одно из этих условий будет выполнено не полностью.
Сначала гном засмеялся. Потом перестал и очень-очень долго вглядывался в мои глаза.
— Это очень-очень странная шутка, человек.
— Разве похоже, что я шучу, гном? Нет. Цена не то, что реальна, она стократно занижена, ибо чтобы создать подобное мне потребовалось использовать тысячи лет знаний и умений своего народа, за которые люди расплачивались конечностями, здоровьем, будущим, своими детьми, потраченными годами собственного времени и ресурсами, которых хватило бы, чтобы такой народ как ваш, жил так как он живёт сейчас, веками ни разу не ударив пальцем о палец. И что ты можешь предложить мне за это, гном? То, что вы там в своих шахтах наковыряли? Даже не смешно. Мне твоё золото — пыль, а то, что вы зовёте роскошью, я вообще обсуждать не хочу.
Гном хотел что-то возразить, даже поднял свой сосискообразный палец, но сам себя одёрнул. Довольно продолжительное время он осматривал меня с головы до ног.
— Нет, человек, ты не шутишь. — совершенно иным голосом заполнил паузу здоровяк. — Но эльфам ты что-то да дал. И тёмным, и светлым.
— Да. Я сделал это сам, добровольно, самостоятельно назначив цену. И не важно, дар нуждающимся это был или задел на будущие преференции. Но скажи мне гном, чьего имени я так и не услышал, как мне договариваться со стороной, которая уже на моих глазах однажды не выполнила своих обязательств с древнейшим союзником? А о скольких разах мне ещё не успели рассказать?
Рыжебородый на это лишь фыркнул.
— Я предупреждал, что нам это аукнется. В Штутгарте длинные бороды решили, что на этот раз светлых точно можно списывать, вот и наинструктировали всякого.
— Понимаю. Очень сложно зарабатывать, продавая оружие на обе стороны конфликта.
— Понимаешь?
— Не вы первые на моей памяти. Всегда есть кто-то, устроившийся даже слишком удобно, чтобы не воспользоваться такой возможностью.
— И ты?..
— Нет, я играю только за себя и сторону уже выбрал. О сотрудничестве с вами ещё не задумывался и впредь буду думать в эту сторону особенно осторожно. Всего хорошего, гном, я приму твои слова об эльфах и их намереньях к сведению.
— Я Хардланд из Золоторуких, человек. О тебе узнают в Штутгарте Твоё имя я знаю. Его все здесь знают. — кивнул мне на прощанье гном и удивительно тихо для его габаритов и уместности растворился в толпе. Пузырь тишины вокруг меня вновь испарился, оставив меня вновь одного, обдумывать полученные данные. Гному я не верил. Выдать за меня Сильву светлым помешает несколько очень существенных факторов: во-первых, возраст. Сорокадвухлетняя девчушка хоть и прогрессирует, но всё равно очень и очень незрела именно в моральном плане. Тельце ей богиня подшаманила… ах ты ж, и эта туда же! Не, бред. Не станет же она подтягивать свою аватарку под мои предпочтения? Ведь не станет? Во-вторых гордость. Впрочем… тут тоже всё двояко. Если знать и впрямь решила искупать в грязи царственную фамилию и существенно обрушить её рейтинги на несколько столетий вперёд. Ну и наконец, наши взаимные с ней «мир-дружба-жвачка». Девица, пусть и меньше в последнее время, но бесить меня не перестаёт, выпрыгивая из-за угла, как чёртик из коробки. Зачастую в самый ответственный момент! Так что нет, господа, не в этом столетии. Что же до стратегии эльфов «бись оно всё в три прогиба, мы устали воевать», то тут… эх. Не моё дело, по большому счёту, а значит, чтобы строить планы на свой шаг нужно хотя бы выслушать и вторую сторону.
