Но и это было ещё не всё. Дресс-код. Но я-то ладно! У «Кроноса» была своя парадная форма. Белый мундир, алое плечо, золотые пуговицы, аксельбанты, лычки, запонки, высокий ворот, погоны, отглаженная рубашка, галстук, брюки со стрелочками, туфли, металлический шильдик с названием отдела… А ещё ВИК соизволил мне напечатать парадный капитанский китель, полевую капитанскую робу, парадный китель начальника охраны, парадный китель смотрителя колонии, всё то же самое в полевом исполнении. (НА ЧТО ТЫ ТРАТИЛ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ МОИ РЕСУРСЫ, ДОЛБАНЫЙ КУСОК КРЕМНИЯ⁈) Я даже умел всё это носить, всё же мальчик с плаката, помним свои вэйлиантовские корни, гордимся… Дело было в Яо и том, как наряжаются местные. Во-первых, надо было чтобы непременно сочеталось со мной, тут ладно, вопросов нет. Ещё нужно было не ударить в грязь лицом перед местными, притом подгадать так, чтобы всё было наоборот не слишком роскошно, чтобы слишком сильно не задирать планку перед ограбленным дворянством! Плюс, чтобы было удобно, хорошо смотрелось и… тысячу мелких «и», которые Сильва принялась перечислять со скорострельностью автоматической работы моего «Вулкана»! Высший свет, ети его в душу. И тут в дело вступал ВИК, который не то, чтобы не мог воплотить в жизнь любые хотелки. Напротив! Он мог! А ещё он мог предложить и свои каталоги!
И да, костюмы были нужны не только нам, но и тёмным, потому как в лес тащить своё шмотьё никто не собирался.
Шёл третий час обсуждения деталей. Делегация в полном составе перебралась в ангар. Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы напечатать костюм на Арца. Минут за сорок подобрали охренительный вечерний сет для Яо, благо тут обошлось без моей помощи. Ещё часа два убили на наряды спутниц тёмного, додумавшегося взять с собой на приём двух эльфиек. На самом деле с ними мы бы разобрались тоже довольно быстро, но Сильване надо было ХОТЯ БЫ ПОСМОТРЕТЬ остальное. Интересно же! Впрочем, интересно было всем, кроме меня. В принципе, понять можно, эльфы, что тёмные, что светлые, прикоснулись к другой культуре и хоть немного отвлеклись от трындеца, творящегося у них в реальности прямо сейчас. Так что я просто позволил и им и ВИКу немного развлечься и отошёл подальше от принтера, чтобы присесть у стеноки, закрыл глаза, мысленно готовясь к тому, что, по окончании войны придётся провести подобный показ ещё не раз и не два.
— Стас. — выдернул меня из полудрёмы осторожный голос Яо.
Открываю глаза, тёмная сидит рядом, всё ещё в броне, которую мы оба так и не сняли после виртуальной гонки, а пакет с платьем лежит у неё на коленях. Сама эльфийка чувствует себя неуверенно и старается не смотреть в глаза.
— Яо.
— Только что поняла, что мало выражала тебе свою благодарность всё это время, — смущённо отвела глаза тёмная. — И это неправильно, ведь всё, что я имею сделано тобой. Броня, кровать, душ, байк…
— Яо, — прервал я девушку, положив накрыв её ладонь своей. Не знаю зачем, без причины. Просто очень захотел прикоснуться к ней ещё раз. — Если ты так пыталась отблагодарить меня, то…
— Нет! — моментально вскинулась девушка и твёрдо посмотрела мне прямо в глаза. — Это…
Я встрепенулся, эльфийка ощутила это по моей ладони, прервала мысль, что пыталась выразить и окинула помещение взглядом. Ничего вроде бы не изменилось, но благодаря своей обретённой в Море Манны способности видеть всё, что видят камеры наблюдения и датчики, я вдруг всем телом ощутил, как в нашу сторону навострились абсолютно все лишние уши в помещении.
— Давай обсудим это после бала, — слегка сжал ладонь своей эльфийки и слегка повысил голос. — Когда я точно буду уверен, что нам никто не помешает.
— Да. Давай. Пойду переоденусь. — Яо поднялась со своего места и обратилась к самой любопытной из присутствующих. — Сильвана, ты мне не поможешь?
— Я? Хорошо… — принцесса, схватив такой же пакет, как и у разведчицы исчезла в головном вагоне.
Суета затянулась до самого вечера. Примерки, подгонки, повторы, репетиции… Нельзя было просто напялить на себя элитный шмот и пойти покорять местную публику, так что корабль мы покинули одной толпой. Без скафандра, пусть и в сопровождении королевских телохранителей чувствовал себя довольно сильно не в своей тарелке, а потому в кобуре подмышкой у меня покоился пистолет, а весь путь от мобильной базы до дворца был усеян «ласточками», мониторящими каждый подозрительный шорох. За то за нами прислали кареты. Хоть ощутил на своей заднице местные способы лакшери передвижения, спасибо за ценный опыт, обратно мы как-нибудь уж сами. Не то чтобы жёстко или что-то там, но… ладно, разок пережить это можно.
* * *
— Хозяин движимой крепости! Победитель аватара Шилен! Маг, покоривший Проклятую Пустошь, пришедший к нам из другого мира! Защитник детей! Первый человек в истории, удостоившийся чести быть приглашённым самим Королём! Станислав из рода Калининых! — огласил герольд и только после этого с изрядно зудящими от перечисления самопальных титулов зубами я прошёл по ковру из мелкой зелёной травы, усеянной белыми цветами, идеально ровной полосой, тянущейся к самому трону.
— Отважная мстительница, бросившая вызов собственному народу и богам! Сокрытая в тени! Вдова Сарефа Благой Вести и истинная наследница его Дома! Та, что приходит в новолунье! Яо из клана Дю’шши Драак (О, а я этого и не знал! Интересно, что это вообще значит?) Тёмная Ночь!
Тёмная шла всё это рядом со мной, держась одной рукой за мой локоть и тоже тихо скрипела зубами то ли о фантазии герольда то ли от прилипших к нам со всех сторон любопытных взглядов.
— Позор мне, гостеприимному хозяину дома, — едва слышно произнёс я. — Полгода с тобой знаком, а полное имя узнал только что.
— Ты не много потерял, защитник детей, — так же тихо фыркнула в ответ Яо. — К тому же он ещё много чего не вспомнил. Пленительница воинов, разорительница садов, похитительница вин…
— Серьёзно? — я аж с шага сбился. Про плен и воинов было ожидаемо, но сады и вина…
— Потом расскажу, — впервые за вечер лукаво улыбнулась моя спутница.
К этому времени мы уже пересекли зал и предстали перед пьедесталом, на котором располагались троны. Тот что побольше уже занимал старший брат Сильваны, как бишь его… Хреново, когда не знаешь, а ещё и забыл. Чародейку, что стоит за его плечом по правую руку я точно помню, Альяна зовут. Даже стыдно стало от того, как мне на них пофиг. Ладно, будем выкручиваться.
— Ваше величество. — почтительно, насколько спина позволила поклонился я. Спина позволила где-то сорок пять градусов, дальше упиралась в заслуги.
Рядом в книксене присела Яо, хорошо бы у неё именем монарха поинтересоваться.
Надо сказать, она на фоне местных действительно выделялась, но не то чтобы богатством. Местные дамы тоже были горазды обтянуть себе всё и вся, но… было бы чего, если честно… Плюс у местных больше преобладали зелёные салатовые и голубые оттенки в нарядах. В дополнение к длиннополым струющимся низам смотрелось более чем прилично. Разведчица же решила эпатировать в белом обтягивающем цельном платье с широким вырезом от пола до середины бедра. А чтобы совсем не привлекать к себе внимания, закрепила на открытой ноге ножны с длинным стилетом. Довершила комплект длинными перчатками и ожерельем из серебра или белого золота с какими-то коричневыми камнями. Не броско, но определённо стильно, мне понравилось.
Впрочем, наличием оружия она не выделялась, зубочистки разной длины и кривизны были у всех, кто относил себя к воинскому сословию. Что-то подобное было и в нашем позднем средневековье, наверное. Как там переводится слово «рапира»? Меч к костюму? Ну вот что-то такое. Здесь уж скорее я подкачал.
Ну да ладно. Король толкнул в честь меня короткую, но хвалебную речугу и мы отошли к стеночке, освобождая место следующим. Ими оказались тёмные, но герольд представил их куда как скромнее: Разведчик и учитель Арц, внёсший свой немалый вклад в прошедшей битве со свитой.
Я же, пристроившись в свободный угол, получили, наконец, возможность нормально осмотреться. К счастью, не нужно было вставать в полукруг, чтобы встречать всех, кто пришёл после тебя, так что уже присутствующие на приёме эльфы кучковались по своим компаниям. И не только эльфы.
