— Ну… да. И ты бы действительно так сделал? — а в голосе осознание и недоумение.

— Теперь мы никогда этого не узнаем. Сойдёмся на том, что мне противна сама концепция рабства в принципе и твоё подчинение в частности, — поморщился от неприятной темы. — Яо, ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас, на глазах у посторонних, вместо того чтобы обсуждать вещи, которые действительно нельзя отложить?

Обвёл взглядом присутствующих на как бы военном совете, успешно превращённом моей компаньонкой в балаган. Сильва и Маи просто стояли и обтекали от услышанного, чувствую, что в правящем доме светлых и отряде тёмных в ближайшее время будет о чём посплетничать. Оставшиеся эльфы постарше… тоже слабо верили в происходящее. Вторая тёмная из отряда Арца, чьё имя я не знаю тоже не верит услышанному, переводит взгляд с меня на Яо и обратно. Сам командир спецназистых эльфов… озадачен и раздосадован. Я бы так определил его ничего не видящий перед собой взгляд и медленно сползшую с лица улыбку.

А вот Яо, кажется, произведённым эффектом вполне себе наслаждалась.

— Ты прав, но мы обязательно вернёмся к этой теме ещё раз наедине. — мурлыкнула она.

— Замечательно. Итак, мы готовы говорить по делу? Сильвана?

— А? Ды-а-а?

— Арц?

Небольшая пауза. Недовольный блеск алых глаз исподлобья.

— Говори, раз позвал.

— Что ж, хорошо. Переходим к делу и ни на что не отвлекаемся. — облегчённо выдохнул я, вновь переходя к манипуляциям на карте.

Суть плана была в принципе проста. Я не стратег и довольно посредственный игрок в шахматы, а посему на суперсложные манёвры и хитрости меня явно не хватает. Значит, идём на «вы» имея то что имеем, со всеми вытекающими последствиями.

Мы имеем: шесть тысяч войска светлых, тысячу тёмных и меня с одной стороны и почти восемь тысяч пробафанных их божком тёмных с другой стороны. Численный перевес на их стороне, плюс стены города, за которые им нет никакой нужды выходить. Но! Предположим, что тёмные вдруг узнают о наличии у светлых той самой мобильной крепости, которая может дать светлым весьма неиллюзорный шанс в грядущем бою. Кроме того, хозяин крепости усиливает войско предателей, даёт им оружие и кое-какую приближенную к магической помощь. Тогда чаши весов начинают неприятно колыхаться в неправильную сторону. Плюс ко всему, добавим слух, что эта самая крепость вполне себе может нанести достаточный урон стенам Алефа. Но! А вдруг эта крепость не такая уж и замечательная и во время движения она вполне себе уязвима?

— И она действительно уязвима? — вопрошает Маи и ловит жалостливые взгляды Яо и Сильвы. — Ладно, поняла.

В общем, атаку светлых и мобильной крепости надо обязательно парировать на марше. Следовательно, благословлённое воинство, двигаясь куда быстрее армии противника, застигнет тех в поле и жестоко надругается над ничего не успевшими сделать силами светлых. Так ведь?

Так. Следовательно, светлым надо рассчитать примерную точку, когда тёмные их настигнут, а лучше выбрать её самим и подготовить там полноценную линию обороны. Нахожу на карте в конце первой трети маршрута относительно гладкий спуск с холма.

— Это будет здесь.

Арц какое-то время обдумывает мои слова и смотрит на карту.

— И всё? Предлагаешь использовать преимущество местности и свою мифическую силу крепости? Слишком просто!

— Мне все об этом говорят, мол в лучшем из раскладов бой выйдет как минимум равным, — понимающе киваю тёмному. — Представь же моё удивление, когда светлые накинулись на этот план, как на последнюю соломинку.

Тёмный усмехнулся и заложил руки за спину.

— Пф! Нет тут ничего удивительного. Они в отчаянии, их меньше, их богиня слабее. Более того, командиры, способные на реальные манёвры уже на алтарях или ждут своей очереди. Идей нет, надежды нет. А твоя задумка — это лишь красивый способ самоубийства, вину за который они смогут свалить на кого-то ещё и умереть с более-менее чистой совестью. Так ведь, светлая?

Сильвана долго смотрит на карту, потом ловит мой взгляд и отворачивается в сторону.

— Мы победим. — зло шепчет произносит она и утирает слезу.

— Верь в это, светлая. И надейся на чудо.

— Ещё не поздно свалить, Арц. — криво усмехнулась Яо. — Ты же всегда так делаешь, когда дело начинает подгорать.

— И в этот раз свалю, не сомневайся, Безлунная. Но не раньше, чем своими глазами увижу, чем закончится это сумасшествие. В конце концов светлые умеют подыхать красиво.

— Ты прямо светишься верой в завтрашний день, — уже не смог сдержать себя от подкола.

— Светиться я буду, когда какая-нибудь добрая душа разложит вокруг меня костёр, — отмахнулся эльф-пессимист. — Ты лучше скажи, почему культисты вообще должны попасть в такую слабую ловушку?

— Ну… потому что мы с ВИКом довольно сильно попотели над тем, чтобы правильно дозировать утекающую к ним информацию.

— Докладываю, — тут же проявил себя ИскИн. — Армия тёмных развернулась у городских стен Алефа и начала движение на встречу с силами союзников. Из расчётов скорости передвижения обоих армий ожидаемая точка рандеву будет здесь. Время, оставшееся до встречи: два часа, двадцать одна минута.

Маркер лёг как раз в том месте, где на которое я и указывал с самого начала.

— Их больше, они сильнее и в мыслях уже победили. — пожимаю плечами. — Так какой смысл пытаться понять врага, придумывать какие-то бессмысленные контрмеры, когда его можно просто сломить одним мощным рывком? Сначала сломать надежду, а потом выловить оставшихся по окрестным полям?

Армия тёмных показалась на противоположной стороне пологого оврага через два часа и пятнадцать минут. Светлые ждали их уже четверть часа и о да, фора была использована ими на полную катушку. Геоманты светлых изменили ландшафт местности, провалив перед армией скальное основание и сделав эдакий «порожек» метра три в высоту, навалили камней вместо укрытий, которые потом можно было бы безо всякой магии столкнуть вниз. Не бог весть что, но уже не голая задница. Периметр растянулся на добрых три километра, а единственный не «проваленный» участок предстоящего фронта оставили посередине, где встали союзные тёмные и мой корабль, стоящий к врагу правым бортом. Наверное, можно было ещё вывесить в небе голографическую стрелку с надписью «Воевать сюда», но нагляднее бы от этого не стало.

Почти всех оборудованных РСЗО сборщиков я сбросил ещё раньше, так что они уже заняли позицию в низине, откуда и будут периодически постреливать по навесной траектории.

Впрочем, готовились к бою не только мы. С обоих сторон во встречных армиях тут и там начали возникать вспышки разного рода свечения. С нашей стороны преимущественно бело-золотые. Вдоль «порога», воины и маги укрепляли себя и землю под собой. С противной стороны вспыхивали сгустки тьмы и кроваво-красного пламени. В нашу сторону полетели первые сгустки атакующих заклинаний.

Мы с Яо стояли перед кораблём. Девушка нетерпеливо поглаживала свой лук, а я недоверчиво поправлял рукав подачи боеприпасов и нет-нет да поглядывал на лучницу.

Наконец, настал момент, когда в воздухе лопнуло что-то незримое и в сторону светлой стены вверх по холму хлынул поток тёмного. И этот поток стремился прямо на нас.

Я сделал последний вздох этого изумительного всё ещё чистого лесного воздуха и позволил шлему закрыть моё лицо от предстоящего ужаса. Эльфийка хрустнула шейными позвонками, пружинисто перекатилась с пятки на носок и повернулась ко мне. На её губах кривая улыбка, а глаза скрыты зеркальным визором.

В голове всплыли слова старой песни и я не удержавшись пропел:

— Почему-то всегда так незыблемы цели:

Разрушать города, видеть в братьях мишени.

Эхо войны звучит сквозь поколения,

Мы обречены — не видать нам прощения!

Эльфийка усмехается и пытается перекричать нарастающий рокот, забыв про гарнитуру в ухе.

— Это про них!