— Погнали! — сказал я, вытаскивая труп водителя из кабины.

Вдалеке выли полицейские сирены.

— Куда?

— На званный прием к графу, — ответил я. — У меня и приглашеньеце имеется!

— Хорошо, что туфли не выкинула, — Снежана принялась вдевать ноги в хитросплетение из ремешков и подошв.

Мы мчались к поместью графа, сигналя на перекрестках, проскакивая на красный свет.

Полицейские сирены выли где-то далеко за нами, но не отставали.

Грузовик двигался все время вверх, затем мы свернули с трассы на хорошую ухоженную дорогу, на которой почти не было движения.

Плотная ялтинская застройка уступила место садам и утопленным в них особнякам, потом начались виноградники.

— Дома знати и богатеев, — бесстрастно сказала Снежана.

— Значит. мы почти на месте.

Вскоре дорога мы увидели препятствие — дорогу перекрывали кованые ворота с домиком для охраны.

— Вы прибыли в конечную точку маршрута, оцените поездку по пятибалльной шкале, — процитировал я навигатор из своей старой машины, разбитой в горном ущелье далекого Алтая.

Дальний свет выхватил охранников, вышедших на дорогу.

— Неужели ваша светлость остановится перед таким несущественным препятствием?

— Обижаешь! — ухмыльнулся я и надавил одновременно на клаксон и педаль акселератора.

Охранники едва успели отскочить, когда мы на всей скорости снесли ворота и влетели на территорию поместья.

Дорога плавно изгибалась, открывая вид на роскошный особняк графа и заканчивалась большой площадью с фонтаном, вокруг которой стояли припаркованные лимузины и роскошные кабриолеты.

Где-то внизу темноту разрывали красные и синие всполохи серен не прекращающейся погони.

До площади оставалось совсем немного, когда на лобовом стекле расцвели три пулевых отверстия — два в обрамлении из мелких трещин, а третье в красном, разбрызганном мелкими каплями.

Снежана ойкнула, прижимая руки к груди, позади нас послышался звон падающего стекла.

Я крутанул руль, одновременно давя на тормоз. Грузовик накренился, но на колёсах устоял. Стрелок из кузова смачно стукнулся о стену и сыпал матами.

Мы влетели на лошадь, сшибая роскошные тачки, и остановились только врезавшись в фонтан.

Я схватил автомат и практически не глядя высадил всю обойму небольшое окошко, соединяющее кабину и будку. В темноте мы не заметили его и теперь поплатились!

Стрелок в будке взвыл от боли. Он плакал и стонал, умолял о помощи.

Я вылез из кабины и бросился к пассажирской двери не обращая внимание на смотрящих на меня людей, одетых во дорогие костюмы и платья, чьи шеи и запястья украшали часы, жемчуга и бриллианты стоимость в целое состояние. Сейчас мне было на них плевать!

Снежана была в сознании и тихо постанывала, когда я бережно взял ее на руки и вынес из кабины грузовика.

Из-под ее тонких пальцев, прижатых к левой стороне грудной клетки, толчками вытекала кровь. Я постарался зажать ладонью рану на спине.

— Нужна помощь! — заорал я. — Человек ранен!

Никто из смотревших на меня даже не пошевелился, лишь некоторые женщины отворачивались, видимо не перенося вида крови.

"Суки!" — хотел заорать я, но вместо этого выкрикнул:

— Она благородных кровей!

Это произвело эффект. Один из мужчин отдал приказ стоявшему рядом слуге и тот бросился ко мне, что-то говоря по коммуникатору.

С одной из боковых дорожек прибежали еще слуги с носилками и сумкой с медикаментами. Когда положил Снежану на плотную ткань, она была уже без сознания. В рану на спине ввели жижу и кровотечение практически моментально прекратилось, но на рану на груди приложили какое-то устройство, которое закрепили с помощью обыкновенного пластыря.

— Мы вызвали врачей, — сказал один из слуг. — Вертолёт прибудет через несколько минут. Нам нужно укатить вашу спутницу на посадочную площадку.

— С ней всё будет хорошо?

— Мы сделаем всё что в наших силах.

Он мягко, но настойчиво отстранил мои руки и Снежану унесли по одной из боковых дорожек, разбегающихся от площади перед особняком.

Я огляделся. Благородные и богатые посматривали на меня, о чем-то шептались. Они все еще не поняли, кто я! Не узнали. Сейчас я это исправлю.

Из будки грузовика раздались глухие удары — ублюдок, ранивший Снежану, был жив.

Я подошел к кабине, быстро сменил магазин автомата, вытащил увесистую гранату, выдернул чеку и зашвырнул в разбитое оконце, через которое в нас стреляли.

Спустя пару секунд из него вырвался столб пламени, который заполнил все пространство кабины. Обивка и пластик загорелись. Я подошел к задней двери, сдернул ремень и повернул ручку.

Оттуда вывалилось тело в горящей одежде, волосы и видимые участки тела обуглились и покрылись волдырями. Но ублюдок ещё шевелился.

На площадь влетели полицейские машины.

Я со злостью пнул обгорелое тело, а затем выпустил в него весь магазин.

Когда закончились патроны, я поднял взгляд.

На меня навели оружие полицейские и охрана поместья. Знать и слуги смотрели со страхом и ожиданием — всем было ясно, что я не просто устроил тут кровавую расправу.

Я оправдал их ожидания.

— Моё имя Максим Басманов-Астафьев, я второй сын князя. Я знаю, что среди вас, — я обвел свободной рукой пространство перед собой, одновременно указывая на всех присутствующих. — Среди вас есть те, кто причастен к охоте на меня, к подсылу убийц, уничтожению людей и владений дома Басмановых-Астафьевых! Я клянусь, что каждого причастного настигнет кара!

Меня со всех сторон окружили полицейские, но мне было плевать на них — сейчас я наслаждался моментом. Богатые и влиятельные люди, чья жизнь могла продолжаться несколько сот лет, смотрели на меня со страхом.

Да, когда-то я был для них ровня, свой… Когда-то они имели со мной дела, пожимали руку, с кем-то я тусил и выпивал.

У прежнего меня была не самая лучшая репутация, но настоящий хозяин этого тела, никогда не был отморозком.

Что ж… сюрприз!

Для многих это стало шоком, вперемешку с ужасом.

Но были среди знатных персон и те, кто смотрел на меня с любопытством.

Силуэт одного из них я заметил в окне.

Встретился с ним взглядами. Он не выдержал и скрылся за портьерой.

Второй была женщина в облегающем темно-красном платье с открытыми плечами, стоявшая у парапета. Она неторопливо обмахивалась веером и не сводила с меня глаз.

Третий взгляд принадлежал высокому плечистому юноше, замершему у парадного входа. На нём был белоснежный офицерский китель, но почему-то без погон, знаков отличий и наград.

— Брось оружие! — рявкнул один из полицейских.

Я подчинился, разжал пальцы. Ствол упал, лязгнув о мощёную камнями площадь.

— На колени! Руки за спину! Живо! — в руках стража правопорядка тускло блеснул металл наручников.

— Перебьёшься!

— Что ж… Сам напросился!

В руках полицейских появились дубинки…

— Вы серьёзно?! — хмыкнул я.

Вместо ответа они одновременно двинулись на меня.

Я приготовился.

Драка с полицией не входила в мои планы. В конце концов, они просто делают своё дело — охраняют порядок.

Но и получать резиновой дубинкой по хребту не было ни малейшего желания.

Вспомнился случай из детства, когда я залез на чужой дачный участок за клубникой, а потом отхватил от хозяина шлангом. Пару дней я потом не снимал футболку, пряча на спине красную полосу.

На моих губах появилась ухмылка.

— Он ещё и ржёт! Вперёд!

С первыми двумя копами я справился, отправив в глубокий нокаут, но их было слишком много, так что сначала я пропустил первый удар, он пришёлся под колени, отчего ноги подогнулись сами. Второй прилетел по спине, потом удары посыпались на меня градом.

— Именем Императора, остановитесь! — раздался чей-то властный голос.

Барабанная дробь по моей спине стихла.