— Через прореху? — уточнил я.

— Через неё, родимую.

— Так чего сразу не свалили назад? Ну, как поняли, что ошиблись…

На меня посмотрели как на полного идиота.

— Ишь как заговорил! А кто недавно призывал запустить пару суборбитальных дронов и собрать об этом измерении хоть какие-то данные. Что, память отшибло?

— Типа того, — сразу схватился я за удобную версию.

— Ну ничего, Две Девятки тебе мигом мозги прочистит. Ладно, погнали на опорник, пока к этим гадам подмога не привалила.

Через пару часов мы добрались до опорного пункта. Место в чистом поле, огороженное по периметру стенами с быстровозводимыми конструкциями, на которых располагались антенны с плоскими излучателями. Видимо они и генерировали те самые щиты, укрывавшие бойцов от пулемётных очередей. Но сейчас на них устанавливали устройства, подозрительно похожие на взрывпакеты с пластидом.

— Будем уходить с фейерверками? — кивнул я на одно из таких устройств.

— А как же иначе? — удивлённо посмотрел на меня один из бойцов. — В уставе всех ЧВК прописан пункт о недопустимости передаче потенциальному врагу критически важных технологий.

Значит я ещё и в частной военной компании! Час от часу не легче.

Две Девятки был из тех людей, чей возраст было сложно определить. Вроде и седовлас, и морщинки вокруг глаз, да и в самих глазах читалась мудрость прожитых лет. Но в остальном выглядел он моложаво — строен, подтянут, гладко выбрит, аккуратно подстрижен. И, скорее всего, очень умён.

С такими людьми нужно вести себя очень осторожно, особенно когда ты чёрт знает где и вообще, всю происходящее покрыто туманом.

— Садись, — Две Девятки указал на складной походный стул, установленный прямо на утоптанном снеге.

Я с большой охотой подчинился, потому что чертовски сильно устал. Сам же он остался стоять, заложив руки за спину.

— Докладывай, Тринадцатый! Минут семь у нас есть.

— Семь минут до чего… — я на долю секунды замялся, не зная как к нему обращаться, поэтому решился озвучить относительно нейтральный статус. — Командир?

Две Девятки посмотрел на меня с лёгким прищуром, но ответил быстро:

— До открытия прорехи, конечно же. Видать знатно тебя потрепало, раз ты весь инструктаж забыл. Ладно, спишем на твою неопытность. Всё же первое боевое задание.

Так я ещё и сопливый салага? Отлично, просто отлично!

— Не тяни! Жду твой доклад, — потребовал он.

— О чём?

— Издеваешься?! — недобро прищурился воин. — На то, что было с тобой, мне плевать! Меня интересует лишь одно: как погибли Семнадцатый, Шестой и Второй? Вы выдвинулись на высоту по указанным координатам для установки оборудования для связи с дронами. Что дальше?

— Боюсь, с этим будет проблема, командир.

— Не понял! — нахмурился он.

Я помялся, думая, как лучше выкрутиться из этой ситуации.

— Меня похоже контузило, башка ни хрена не соображает. Воспоминания урывками.

Глаза командира совсем сузились, сделав его похожим на китайца. Ох и не добрый же это был взгляд!

— Я очухался на дне воронки, рядом был Семнадцатый. Он у меня из ноги осколок вытащил, потом залил рану жижей. Как погибли Шестой и Второй — хоть убейте, не знаю! Затем… — Я вкратце пересказал последние события, вплоть до появления на опорном пункте.

Две Девятки слушал меня внимательно, не перебивая, лишь пару раз задавал уточняющие вопросы. Когда я закончил, некоторое время он молчал, обдумывая услышанное, а затем заявил:

— Ты или не договариваешь, или лжёшь!

Я поднял голову и с вызовом посмотрел ему глаза в глаза.

— С какой стати мне вас обманывать? Я сражался за вас на шагоходе!

— За нас? Ты был, есть и останешься высокомерным говнюком! Чутьё редко меня подводит — парни погибли из-за тебя! Будь мы в армии…

— Но мы не в армии. Командир. Вы правы, я заботился о своём выживании, — я решил проявить капельку говнистости, в которой меня обвиняли. — Выживут остальные, выживу я. Так что всё закономерно…

— Ты прав, мы не в армии! — Две Девятки молниеносным движением выхватил из кобуры пистолет и направил на меня.

Это длилось всего несколько секунд, но они показались мне вечностью.

— Я бы мог пристрелить тебя прямо здесь, — Две Девятки вернул пистолет в кобуру. — Но я не хочу, чтобы ты легко отделался. Поэтому ты вернёшься живым, тебя подлатают. А потом я выбью из тебя всю правду вместе со всем дерьмом.

— Не боитесь, что дерьма будет слишком много?

Две Девятки наотмашь заехал мне по лицу тыльной стороной ладони. Удар оказался столь неожиданным и столь стремительным, что я слетел со стула. Отлично, теперь у меня болят не только всё тело, но ещё и правая сторона лица.

— Это тебе авансом! За дерзость.

Мои кулаки сжались сами. Никто ещё не давал в мне рожу и не получал удара в ответ!

Две Девятки видел эти эмоции и на его лице расплылась ухмылка. Это подействовало на меня, словно холодный душ.

— Так себе аванс, командир! — последнее слово я практически выплюнул.

— Вот теперь ты больше походишь на самого себя, Тринадцатый. Помни —разговор не окончен! Готовься к эвакуации.

Он развернулся и зашагал прочь, на ходу выкрикивая приказы.

Я огляделся.

Несколько бойцов стаскивали ящики с оборудованием в одну точку, располагавшуюся почти в центре опорного пункта. Наверное, эта самая прореха появится где-то там, чтобы можно было быстро перенести груз. Значит, нам туда дорога! Не буду же я отделяться от коллектива, тем более во враждебной для меня местности. Те парни с шагоходов вряд ли сейчас поминают мои поступки добром.

Так что сначала уносим ноги отсюда и сматываем удочки, а потом… потом будет видно.

Помогать бойцам я погрузкой я не стал. Учитывая, что ни хрена не понимаю, что здесь происходит, гораздо проще отстраниться, чтобы не наломать дров.

А ещё я устал как последняя собака!

Так что, простите, парни. Придётся вам обойтись без меня.

Я поднял стул, доковылял до места и устроился там с максимально возможным комфортом. Разве что, ногу на ногу не закинул.

И сразу в ответ получил пару якобы случайных тычков в спину, бока и грудь. Бойцам явно пришлось не по душе моё ничегонеделание.

Вот, значит, как! Только я открыл рот, чтобы произнести пару ласковых, как послышался противный свист. Прилёт, сука! Прилёт, как он есть!

Я инстинктивно прыгнул в сторону и в этот момент надо мной расцвели цветы взрывов. Воздух задрожал и загудел, но на этом всё и закончилось.

Бойцы, таскавшие ящики, остановились и ржали на до мной.

— Ты чё, Тринадцатый? Потерял там чё?

— В штаны небось наделал?

— Ага! И поскользнулся!

Чёрт, откуда мне знать, про защиту и её возможности. Информации на этой счёт в памяти не сохранилось.

Ну ничего, в данном случае лучше перебдеть, чем недобдеть.

И тут я вспомнил, что перед тем, как захватить шагоход, наблюдал, как мерцание щитов ослабевало. И это под огнём пулемётов! А тут ракеты…

— Эй, хохмачи, хохотальники свои прикройте! — огрызнулся я, вставая.

— Тринадцатый, ты чё — охренел?! – возмутился кто-то из бойцов.

— Сам охренел! — наехал на него я. — Лучше скажи, на сколько у нас энергии хватит?

— Не ссы, на пяток минут точно, а там уже плевать.

«Хорошо, если он прав», — подумал я, но чувство тревоги накрепко засело в подкорке мозга.

Где Две Девятки?

Командир подгонял подчинённых и посматривал на наручные часы.

— Тридцатисекундная готовность! Забираем барахло и валим отсюда домой. С меня по кружке пива каждому, если управимся за две минуты!

Раздались довольные возгласы — бойцы хотели поскорее убраться из этого негостеприимного места. Как же хорошо я их понимал!

— Десятисекундная готовность!

Очередная ракета ударилась о защитный барьер.

Поначалу всё шло так же, как и при прошлом попадании — взрыв, всполох над защитой. Но потом всё изменилось.