— Замечательно, замечательно… Скажи мне — к этому графу Еросимову на такие вечера вся знать с Ялты собирается или как?

— Не только с Ялты, но и со всего Крыма.

— Дом Лазаревых? — как бы невзначай спросил я.

— Княжна Лазарева большая любительница выйти в свет. Наверняка не пропустит приём у графа Еросимова.

— А сколько годочков стукнуло княжне?

Мне семьдесят шесть, не хотелось бы размениваться на всяких малолеток или сто двадцатилетних старух.

— Не могу знать, ваша светлость. Я, так понимаю, вам нужен костюм для выхода в свет?

— Пожалуй, что да. Валяй, готовь, — отмахнулся я.

— Рад, что вы сделали выбор в пользу живого женского общества, — сказал Василий и вышел из кабинета.

Вот ведь сученыш, подколол!

Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним!

Что касается дома Лазаревых — попробуем что-нибудь выяснить о «Кукушке» у этой самой княжны.

Сделаю приятное Софии, может станет чуть добрее — иметь в телохранителях сердитую фурию такое себе удовольствие!

Снова стук в дверь. Не утро на курорте, а приёмный день в муниципальной поликлинике!

Давайте, приводите старушек в очередь!

— Вася, опять ты?! Ладно, заходи…

Василий бесшумно отворил двери. Он был как всегда сдержан, однако глаза выдавали игравшее в нём любопытство.

— К вам гость, ваша светлость. Говорит, что ваш личный адъютант, — он немного замялся.

— И в чём проблема?

— Прежде я его никогда здесь не видел, а в этом дворце останавливались многие из благородные господа из дома Басмановых-Астафьевых со своими приближенными.

Теперь его любопытством заразился и я.

— Так веди гостя сюда, а не нагоняй тайну.

Василий снова поклонился и затворил за собой двери. Интересно, как у него получается делать это абсолютно беззвучно?

Спустя несколько минут в дверь снова постучали. И я был уверен на все сто — это был не мой лакей.

— Войдите, — громко сказал я.

[1] Под таким названием в период с 1867—1921 находился нынешний город Алматы (Казахстан).

Первое, что мне представилось при виде моего адъютанта, была снежинка – тончайший узор и хрупкость. И при всей её красоте и изяществе — это лёд.

Я сразу обратил внимание на взгляд. Он был холодный, колючий и бесстрастный, как будто бы неживой. Разумеется, цвет глаз был голубым.

Мой взор сам по себе упал на грудь. Я с трудом удержался от восхищённого свиста.

Да уж… посмотреть было на что!

Третьего размера, с трудом, а, возможно, и намеренно, упакованная в сорочку армейского покрова.

Тонкую талию подчёркивала прямая юбка, стройные ноги — сапоги на каблуке. Будь я военным инструктором, непременно бы задался вопросом — а реально ли вообще в такой форме хоть как-то защищать Родину, или хотя бы бежать стометровку… Сдаётся мне, что ответ был бы отрицательным!

Зато, я ещё не встречал женщины, которой бы настолько шла военная форма.

Итак моим адъютантом оказалась красивая молодая девушка. Уж не знаю, хорошей это было новостью, или нет, но определённое эстетическое удовольствие я получил.

— Разрешите представиться! — вытянулась по струнке новоприбывшая.

— Разумеется, — благосклонно кивнул я, продолжая наслаждаться увиденным.

— Ваш личный адъютант, Снежана... — начала она.

Я невольно усмехнулся. Надо же насколько имя соответствует внешности! Прямо идеальное попадание!

Не удержавшись, спросил:

— Сноу?

— Никак нет! Снежана Калач, ваша светлость!

— Жаль, фамилия Сноу вам бы точно подошла…

— Прикажете поменять?

— Зачем… Не надо!

Я вспомнил, что видел фамилию в отчёте, но в досье не заходил. Не было времени.

— Не обращайте внимания, Снежана. Это была шутка.

— Как вам угодно, — ответила она. — Разрешите приступить к выполнению непосредственных обязанностей, ваша светлость?

— Разрешаю! Но сначала ответь на вопрос: чем ты занималась при прежнем руководстве?

Я понятия не имел о том, чем должен заниматься адъютант и нужен ли мне он вообще.

Меня пронзил взгляд, от которого так и веяло стужей.

— Прежнее руководство считало, что адъютант — это синоним секретаря. Точнее секретарши, — начала рассказывать Снежана, и каждое её слово походило на удар хлыстом. — Приносить кофе, приносить газеты, принимать посетителей с улыбкой, провожать посетителей с улыбкой, класть на стол руководству свежие газеты, сервировать стол, мыть чашки.

— Иными словами, тебе это было не по душе, — подытожил я и снова словил ледяной взгляд.

— Вы абсолютно правы, ваша светлость.

— Хм… А чем по твоему мнению должен заниматься адъютант?

— Адъютант в современных войсках — младший штабной офицер, занимающийся коммуникациями, документооборотом, сбором оперативной информации и другими штабными функциями, — отчеканила Снежана. — Именно этому меня обучали в военном училище.

— Я понял, адъютант, я понял, — я примирительно поднял ладони. — Кофе приносить у меня есть кому. В крайнем случае заберу Василия, который тебя проводил до этого кабинета. Так что о своих прежних обязанностях забудь.

— Рада слышать, ваша светлость! — она отвела ледяной взгляд и мне сразу стало уютней в этом кабинете.

Я даже мельком бросил взгляд на окно — не пошло ли оно морозным узором.

Что с тобой делать, адъютант?

При иных обстоятельствах можно бы попробовать растопить лёд холодных глаз, но я не сторонник служебных романов. От них больше вреда, чем пользы.

Так… Нужно срочно озадачить её, пока не выморозила мне весь кабинет.

— Готова приступить к работе?

— Так точно, ваша светлость! — Снежана Калач снова выпрямилась по струнке, отчего её грудь красиво качнулась.

Это немного сбивало меня, но не вызывало возражений.

— Тогда вкратце введу тебя в курс дела…

— Я вся во внимании…

— Компания в настоящий момент фактически обескровлена. Мы понесли большие потери в личном составе, и, по сути, мы создаём её заново, почти с нуля. У меня будут к тебе два поручения. Первое: мы поглощаем ЧВК «Кровавые скоморохи» и…

— Этих отморозков? — удивленно переспросила Снежана. — Прошу прощения, ваша светлость…

— Да, именно этих, ты не ослышалась, — улыбнулся я. — Да, я в курсе, что репутация у них сомнительная, но в любом случае, они профи экстра-класса. Свяжись с Шефом, их бывшим начальником, оформи новых бойцов. Ещё уточни, что с нашими уцелевшими парнями. Это первая задача.

— На самом деле — две задачи, — в руках Снежаны появился небольшой планшет, на котором она с большой скоростью делала заметки. — Но они схожи.

— Тогда вот тебе третья, — я со скучающим видом откинулся на спинку кресла. — Собери всю информацию по научным проектам благородного дома Лазаревых лет так за двадцать.

— За двадцать лет? Это приличный объем. Понадобится время, — адъютант занесла последнюю пометку в планшет.

— Можешь не гнать коней. Это не срочно, — отмахнулся я. — Нужно кое-что проверить. И ещё. Передай Василию, чтобы выделил тебе комнату неподалёку от моих покоев.

Снежана смерила меня холодным, оценивающим взглядом и вопросительно приподняла бровь.

— Для экономии времени! Ты должна постоянно находиться у меня под рукой! — сразу же добавил я. — А то вся эта беготня по дворцу, а у вас каблуки, потом икры болят, наверное… Ещё и массаж нужно делать… Выполняйте, адъютант!

Снежана вытянулась по струнке с прежним эффектом. Смотрел бы не переставая!

Внезапно меня посетила занятная мысль.

— Снежана, у вас есть вечернее платье? — мне нужен был под боком человек, хорошо знающий порядки и законы этого мира.

Будь рядом София, то я непременно взял бы в спутницы её. Но сейчас на эту роль более всего подходила мой адъютант.

Вечером Василий принёс костюм-тройку, белоснежную сорочку, начищенные до зеркального отражения туфли.