Что ж, всё готово.

Он не ошибся насчёт Бринера. Парень не просто потенциальный убийца червоточин, но ещё и смышлёный, смелый и опытный боец, даже чересчур, будто ему не восемнадцать, а минимум на десять лет больше.

Бринер определённо преследеут собственные цели, о которых не говорит никому, но пока это не мешает государству — пусть преследует.

У всех были свои цели.

Бринер отлично знал, что делает. Как и Чекалин. Все знали, кроме самого Степана Стрелецкого. Каким бы осторожным тот ни был, он всё равно не заподозрил того, что вокруг него затягивается петля.

То, что начальник его охраны Царёв привлекает для работы менталистов было не самым главным. Это дело полиции, хоть оно и станет причиной ареста.

Чекалина же интересовало другое.

То, что Степан Стрелецкий не просто так выделял деньги на исследования учёных Бринеров. Он спонсировал открытие червоточин, а потом убрал важных свидетелей — самих учёных.

Именно в эту сторону и копал Чекалин.

Они уже взяли одного агента Стрелецкого — секретаря Телешева, на которого указал уборщик, напавший на Бринера. Но Телешева даже допросить не успели — он умер у себя в кабинете, убитый некромантом на расстоянии. Сработано чисто, не подкопаться.

Но теперь появился шанс взять Степана Стрелецкого, а дальше будет делом техники — информацию из него вытащат, как бы он ни старался её скрыть.

А его неуравновешенный сын Радислав был лишь расходным материалом. И никаких шансов против Бринера у него не имелось. К тому же, страховать Бринера сегодня вышли лучшие сотрудники.

Чекалин поднялся и прошёл в соседнюю операторскую.

На огромном экране во всю стену мелькали изображения с камер Академии. В том числе, Чёрная арена и каждый уголок трибун.

Чекалин посмотрел на Степана Стрелецкого в вип-ложе. Тот сидел, не выражая эмоций, худой и бледный, как упырь. Похоже, ему было плевать на судьбу собственного сына. В понедельник он готовился сесть в кресло губернатора — вот, что его волновало. Но не прийти он не мог — это уже репутация. Всё же сражается его сын, который отстаивает честь семьи.

Чекалин перевёл взгляд на те экраны, которые показывали саму арену.

Итак.

Чёрный пол.

Два бойца.

И полные трибуны свидетелей.

Поединок начался.

Я и мой противник наконец вышли на чёрный пол арены.

— ВНИМАНИЕ, ГОСПОДА! — Секундант поднял чёрный флажок. — Повторяю, что вы можете использовать любую магию своего Пути в рамках правил поединка и биться до смерти противника!

Трибуны смолкли.

Зрители, кажется, даже дышать перестали.

Ожидая отмашки, Радислав не сводил с меня глаз. Его деревянные мечи блестели болотным ядом и источали марево магии Дендро.

Я же больше следил за трибунами, чем за ним. А ещё следил, как медленно, но верно, истощается мой резерв чистого эфира. Арена поглощала его в себя, как адское ненасытное жерло.

— К ЛИНИИ! — объявил секундант, выждал паузу. — ПРИГОТОВИТЬСЯ! — Ещё пауза, длинная и веская, а потом: — БО-О-ОЙ!!!

Флажок опустился, и люди на трибунах вскочили.

Огромный чёрный зал наполнился гулом и напряжением.

Радислав рванул на меня. Его ярость вылилась в мощнейшую и быструю атаку. Сейчас именно он хотел повести бой и заставить меня уйти в оборону. Но я бы не стал с ним драться, если бы не мог его победить.

Мне нужно было максимально ускорить этот бой, чтобы не истощиться.

Моим преимуществом оставались ловкость и скорость, а Лавр научил меня справляться с собственным телом так, что теперь оно поспевало за моими знаниями боя.

И надо отдать должное Троекурову — его оружие было великолепным. Уж сколько я повидал клинков и стали, но эти мечи стоили звания лучших.

Жаль, самого профессора тут не было.

Его мечи пропускали через себя магию Пути Динамис так легко, что я почти не прилагал усилий. Стиль Дуо-То для меня оставался не полностью покорённым, но я всё равно выжимал из него по максимуму.

Радислав и сам отлично владел сразу двумя мечами, он хорошо фехтовал, был силён и ловок. А в габаритах я заметно ему уступал: и в росте, и в мощи мышц.

Но для зрителей этот бой выглядел захватывающим.

С высоты трибун они наблюдали, как на матовом чёрном фоне пола бьются два бойца, виртуозно владеющие двумя мечами.

Деревянное оружие Радислава глухо стучало о сталь, брызгало ядом и травило маревом Дендро, но я знал, с чем буду иметь дело, поэтому научился применять силу Динамис как Искусство защиты, а не только как атаку.

Меня покрывал магический слой брони гладиатора — она была практически невидимой и, казалось, что я сражаюсь просто в майке и штанах. На самом деле половину резерва я истратил именно на броню, когда все ожидали, что я буду тратиться на атаки, потому что на тренировках я так и делал. От Стиля Дуо-То такого всегда и ждут.

Но одно дело — тренировки, а другое — реальный бой.

Это уже война.

«Путь обмана», — так говорил Бонце.

Кроме привычного Дуо-То я успел изучить Искусство внутренних сил и метаморфоз, которое применяли гладиаторы со Стилем Стра-То — то есть те, кто владеет рукопашным боем. А с ним я и так хорошо был знаком, так что мне хватило недели, чтобы научиться ещё и метаморфозе гладиатора.

Радислав же ожидал от меня только стиля Дуо-То, как и зрители, но, атаковав противника в очередной раз, я одним ударом вбил оба меча в пол арены, а потом продолжил уже врукопашную.

Правила поединка это позволяли.

Я не выходил за рамки Пути Динамис, просто резко сменил боевой стиль. И такого Радислав не ожидал. Теперь я сравнился с ним по габаритам, применив метаморфозу и наращивание магических мышц.

Ну а потом был удар кулаком.

Такой, что Радислав вылетел с арены вместе со своими деревянными мечами.

Я не дал ему даже встать, а подскочил и ударил ещё раз, расхлестав его физиономию в кровь. Раздался хруст — носовой хрящ был раздроблен сразу, и Радислав взвыл от боли.

Его мечи выскользнули из рук, и я пинком отправил их подальше.

На трибунах поднялся гул, зрители посчитали, что бой окончен, но тут Радислав провыл, что было сил:

— КЛА-А-АВДИЙ! Клавдий, оторви ему голову!

Боковая дверь зала с грохотом распахнулась, и к бою присоединился голем с двумя копьями.

Неплохо.

Радислав, оказался не так прост. Он показал, что и сам владеет искусством военного обмана (но, скорее всего, его кто-то надоумил).

Да, это был Клавдий, но совсем не тот голем, что тренировал Радислава последние две недели. Этот деревянный бугай был вдвое мощнее того: практически великан, искусно сделанный и усиленный.

А ещё он весь состоял из зачарованного дерева с такими же слоями магии Дендро, как и мечи Радислава. Значит, и голема ему делал совсем другой друид.

Но и это было не всё.

Големом Радислав не управлял.

Его хозяином был совсем другой маг, и если бы я не был сидархом, то не почувствовал бы подмены. А вот остальные, даже судьи, не заметили ничего странного, хотя это было прямое нарушение правил поединка — Радислав использовал чужую силу, а не свою.

Подмены не заметили даже люди Чекалина — те, кто меня страховал.

Я не успел вырубить противника, чтобы доказать, что големом управляет не он. Клавдий атаковал прямо с дверей, отправив в меня деревянное копьё. А если учесть мои плохие отношения с деревом, то пришлось с этим считаться.

Отскочив в сторону, я рванул к своим мечам.

Перекатился, сделав кувырок, и выдернул оружие из пола. На бегу наметил точки ударов и атаковал. Пришлось вспомнить все уроки с Лавром. Мой каменный учитель был примерно таких же габаритов, что и новый Клавдий.

Кто-то на трибунах заскандировал:

— БРИ-НЕР! БРИ-НЕР!

Голем вступил в поединок вместо Радислава. Он виртуозно владел копьём и отбивал всё атаки. Я провозился с ним несколько минут.

Резерв моего эфира продолжал иссякать.

Прибавив скорости и мощи ударам, я наконец нашёл слабое место голема — в сгибах коленей и локтей. Туда и целился. Попал раза с пятого. Пришлось уворачиваться от деревянного копья.