Тут оставалось только одно.

— Отдай мне чистый эфир, который ты предлагала в пекарне. Похоже, только это нас и спасёт.

Чтобы сильнее повлиять на девушку, я поднял ладонь и прямо на её глазах провёл кинжалом по собственному большому пальцу. Клинок прошёл сквозь тело, не причинив вреда.

— Мне действительно досталось немного силы сидарха от предков, — пояснил я, — но ты обязана об этом молчать. Эй, ты слышишь?

Она нихрена уже не слышала.

Девушку сейчас волновало не то, что сказал я, а то, что сказал сказочник Феофан. Виринея уставилась на мой палец, как ребёнок, который увидел чудо, и прошептала:

— Мёртвый Князь. Феофан был прав…

А потом сделала то, чего я от неё не ожидал.

Молниеносным движением замахнулась кистенем, целясь шипастым стальным шаром мне точно в голову.

— Воу-воу! Сударыня! Давай без этого! — Я увернулся и быстро перехватил её руку с грозным оружием, сжав запястье. — Во мне силы только для того, чтобы продемонстрировать тебе свойство призрака на пальце, а не на всём теле. Ты мне чуть башку не снесла, чокнутая!

— Прости… но я думала…

Она перевела дыхание и…

…снова попыталась меня прикончить!

Только на этот раз вынула свой маленький кинжал из ножен на поясе и замахнулась, чтобы воткнуть его мне в грудь.

— Да уймись ты!! — рявкнул я, перехватывая вторую её руку. — Пока ты не отдашь мне эфир, ничего не сработает! Или некроманты не понимают с первого раза?

Она опять перевела дыхание, заглядывая мне в глаза.

— Значит, тебе нужен чистый эфир, чтобы стать призраком полностью, пройти через преграду и вытащить нас отсюда?

— Да. Много эфира. Так что готовься его передать, раз уж ты на это способна. Только не пытайся больше меня прикончить. Иначе тебе одной придётся выбираться.

Я отпустил её руки.

Времени у нас оставалось немного, и Виринея всё-таки решилась. Она бросила взгляд на зеркальную нитевую перегородку наверху, обречённо выдохнула и убрала оружие: нож вогнала в ножны, а кистень положила на камни рядом.

После чего расстегнула пуговицу на воротнике и взяла пальцами могильный камень своей легендарной пра-прабабки…

Виринея нервно выдохнула.

— Ладно, Бринер… Я отдам тебе эфир из моего могильного камня. Это единственный способ тебя усилить и спастись. Я не хочу умирать, а ты вообще не имеешь на это права. Ты избранный. Ты должен найти скрытую угрозу, как сказал Феофан. Ты должен всех спасти, хоть я тебя и ненавижу.

Она сжала амулет в кулаке.

Затем прошептала заклинание, сначала на незнакомом мне языке, а потом уже добавила тихо, почти неслышно:

— Воля Мёртвых, подари моему телу несокрушимость Пути Эреба. Возвеличь меня. Пусть внутри себя я превращусь в воинство великих личей и кровавых ведьм, пусть Омуты Мрака подарят мне силы…

Камень в её кулаке вспыхнул зелёными лучами, просочившись даже сквозь пальцы и озарив яму.

Ну кто бы подумал, что я с нетерпением буду ждать, когда какая-то некромантка одарит меня силой от другой некромантки, с которой я когда-то враждовал и которая служила моему главному врагу в те старые времена. Его звали Волот Чернобог, но о нём я сейчас вспоминать не хотел.

Когда свет Эреба погас, Виринея разжала кулак и показала мне побелевший камень.

— Всё. Я его распечатала. Он готов к передаче чистого эфира.

Пока она возилась с камнем, мой мозг успел просчитать все варианты дальнейших событий.

От самых мрачных до самых занятных.

Если Виринея собиралась передать мне эфир, как это делали раньше жрицы в источниках — через секс — то это произойдёт прямо тут, в яме. Быстрый перепихон, а не ритуал, как со жрицами: с музыкой, огромным ложем и благовониями. Для выживания я был готов и на такое, но вот что насчёт самой Виринеи?

Она оценивающе на меня посмотрела, будто примеряясь к моему телу.

— Ну всё. Я готова. А ты?

— Готов, если другого метода нет. — Я покосился на туннель и мембрану-перегородку, истекающую слизью. — Придётся сделать это по-быстрому, раз уж ты…

— Тогда приготовь руку, — перебила она меня. — Так будет быстрее.

Я уставился на Виринею.

— Руку?.. — Потом добавил зачем-то: — Поверь, я и без руки справлюсь.

— Ты глухой, Алекс? Мне нужна лишь твоя рука. Разве я не говорила, как проходит передача эфира?

— Нет. Ты только сказала, что мне понравится.

Она мрачно глянула на меня и пояснила:

— Это чёрный юмор, дурак. Шутка некроманта. Возможно, неудачная. — Девушка вдруг замерла и сощурилась: — А ты о чём подумал, извращенец?

— Ни о чём я не думал. Просто передай мне эфир. У нас мало времени.

На самом деле, я чуть не ударил себя по лбу.

Вот придурок. И после этого ты называешь себя великим магом из прошлого?

Виринея подошла ко мне и взяла за левую руку, затем быстро расстегнула пуговицы на манжете моей рубашки и задрала рукав до самого локтя.

На её тонких бледных пальцах опять зазеленели ногти. Девушка нежно обхватила мне запястье, но нежность некроманта — это совсем не то, что доставляет удовольствие.

— Итак, начнём. Так как я некромант, то передача эфира происходит по всем законам некромантии Эреба. Через умерщвление. — Она стиснула моё запястье сильнее, нежности уже не было. — Мне хватит части твоего тела. Рука вполне подойдёт. Как только она станет мёртвой, то я заберу её у тебя и…

— Ты собираешься отрезать мне руку? — опешил я.

— А ты предлагаешь отрезать тебе что-то другое? — парировала она.

Я поморщился: редко какая женщина могла выбить меня из колеи, но у Виринеи это получилось.

— С чувством юмора у тебя действительно паршиво.

— А я не шучу. — Девушка посмотрела мне в глаза. — За руку, кстати, не волнуйся. Я заберу у тебя лишь мёртвую проекцию. А потом скормлю её своему псу.

Я аж прокашлялся.

Ну вот. Приехали.

Предсказание Эсфирь сбывалось самым нелепым образом. Причём не то, какое бы мне хотелось. Вместо «Осколки будущего говорят, что ты с ней переспишь» сбылось «Она отрубит тебе руку и скормит своей собаке по кличке Мёртвая Голова».

Насмешка судьбы.

Прям обхохочешься.

Но с другой стороны, несбывшиеся предсказания Эсфирь ведь никуда не делись. Они повисли надо мной, не давая о себе забыть. Как нож гильотины, который всё равно опустится на шею. Не сейчас, так потом. «Послезавтра» ведь ещё не закончилось.

Ну а сейчас — рука так рука.

— Ладно, давай, — согласился я.

Резона убивать меня у Виринеи не было. А без руки я буду так себе боец, и она это тоже понимала, так что вряд ли собиралась лишить меня части тела просто, чтобы поглумиться. Её жизнь сейчас зависела от моей.

Хотя я впервые слышал, чтобы некроманты использовали подобные методы.

— Это секрет Ведьмы-с-Вороньим-Крылом, — пояснила Виринея. — Надеюсь, ты никому не разболтаешь, а то скормлю тебя Мёртвой Голове целиком.

У её ног снова появилась уже знакомая зверюга с голым собачьим черепом и голодным оскалом.

— Хороший пёсик, скоро кушать, — промурлыкала некромантка, будто забыв, что если мы ещё немного помедлим, то сдохнем всей нашей дружной компанией.

У нас оставалось не больше трёх-четырёх минут.

Мёртвая Голова рыкнул, облизнулся зелёным полупрозрачным языком и уставился на свою хозяйку в ожидании подачки.

Ну а Виринея принялась играться с моей несчастной левой рукой.

Сначала помассировала её от ладони до локтя, затем дыхнула на неё ледяным потоком, будто делала анестезию, после чего прошептала что-то про Волю Мёртвых, а потом с её пальцев сорвались зелёные искры.

Они осыпали мне кожу на руке, почти моментально сделав её мёртвой, как у трупа: серо-зеленоватого оттенка. Ниже локтя всё онемело. Потом рука стала похожа на сгусток тумана лишь с очертаниями руки. Мелкие клубы мёртвого зелёного марева исходили от неё и рассеивались в воздухе.

— Положи руку на камень, — попросила девушка. — Расслабься.