И вдруг память выдала ещё что-то… её собственный голос.

Она что-то шепчет Бринеру, что-то неясное…

Эхом проносится: «…я уже говорила, что ненавижу тебя?».

А он отвечает хрипловатым от желания голосом: «Нет, впервые слышу». Бринер даже в такие моменты ироничен, а это первое, что её в нём привлекло.

Потом она говорит ему что-то ещё, уже другим тоном, издевательским.

«Ну-ну, не сердись…».

Затем: «Я всё-таки соблазнила тебя…».

И так странно это прозвучало. Но все эти странности затмило одно сильное воспоминание. В ушах Виринеи эхом пронеслось имя Волот.

ВОЛОТ.

В-О-Л-О-Т…

Произнося это имя, Ведьма настолько боялась его, что Виринея ощутила это даже через воспоминания…

Я покосился на топор Виринеи и спросил:

— Ты почему без охраны?

— Мне достаточно топора, — парировала она.

Хотя мы оба понимали, что топора никогда недостаточно: если бы это было так, то мне бы не пришлось два раза вытаскивать её из беды. Вместе с топором.

Оба моих телохранителя сейчас стояли в коридоре, Ипполит и Яков.

Я попросил Ипполита — того, кто повыше рангом — переключиться на охрану Виринеи, но тот лишь покачал головой. Его вид однозначно давал понять, что объект охраны у него не может быть другим.

— Мне не нужна охрана, — зловеще сощурилась Виринея. — Лучше приготовься к уроку. Тебя ждет много интересного.

В этот момент в коридоре появился долговязый парень, весь какой-то прилизанный, болезненно-бледный, с сальными чёрными волосами и коротким вздёрнутым носом, в клетчатом старом пиджаке, мятых брюках. На его ботинках я заметил еле заметные пятна серой краски.

— Заходи, Эраст, — улыбнулась ему Виринея и посторонилась, чтобы пропустить в лабораторию.

Заметив, что я внимательно оглядываю парня, она снова стала серьёзной.

— Это младший лаборант, Эраст Нежин. Очень талантливый некромант, давно тут работает.

Мне он сразу не понравился, не знаю почему.

Возможно, насторожил его вид. А может, то, что он будет торчать в лаборатории рядом с Виринеей, а у неё нет охраны.

— И сюда больше не суйся, понял? — бросила девушка и захлопнула дверь лаборатории перед моим носом.

— Пригляди за ней, а мне хватит и одного человека, — тихо попросил я второго телохранителя, Якова.

Он был магом Пути Физис и рангом пониже, чем Ипполит.

Но его ответ был тот же — отрицательное качание головой.

— К девушке приставят охрану чуть позже, сегодня к вечеру, — добавил Ипполит, наклонившись к моему уху.

Его ответ меня не особо успокоил, если учесть, что Хибинская Ведьма сказала про Волота. Она бы просто так ко мне не явилась, ведь беспокоилась она не за меня, а за Виринею.

«Убереги мою наследницу от поганых рук Волота» — так она сказала.

Значит, имелись причины.

И я был уверен, что Виринея так и не упокоила дух своей пра-прабабки, как бы её ни проклинала.

Ещё этот Эраст Нежин возле неё крутится…

Хмурясь, я отправился наконец в Кабинет Некромантии, к профессору Воронину Я. С. И пока даже не представлял, что это за маг.

Кабинет оказался не такой уж большой, но самое главное, что это был не совсем кабинет. Он был оборудован под склеп.

Мрачное помещение выстроили по всем традициям некромантии: каменные стены и потолки, арки по бокам, полки с кувшинами и прахом (чьим — непонятно), посередине большой закрытый гроб. В стальных подсвечниках и на стенах горели свечи, десятки свечей. Ни окон, ни ламп не было вообще.

С потолка свисала гигантская люстра, тоже со свечами.

У одной из стен стоял большой диван в виде полукруга. На нём и сидели студенты. Их было немного, всего семь человек. Три девушки и четыре парня, в том числе, и Корней Жаров.

— О, Бринер решился войти, — усмехнулся он тихо, увидев меня.

Его дружка здесь не было, поэтому Жаров общался с какой-то девушкой. Её я не видел на лекции у Лавра, хотя она была гладиатором, никаких сомнений.

Темноволосая, большеглазая, приземистая, с крепкими руками и короткой жилистой шеей.

Таких обычно называют бой-баба.

Возможно, это была та самая сестра Жарова. На лица они вроде похожи, да и по комплекции.

Свободное место было, кстати, только рядом с этой девчонкой, поэтому я уселся туда. Она сразу же отодвинулась подальше от меня и нахмурилась.

Профессора мы прождали ещё около минуты, причём, в полной тишине. Никому не хотелось в склепе даже разговаривать. Жаров, и тот, молчал.

Монотонно тикали часы — большие, напольные, ещё и с кукушкой. Они стояли у противоположной стены будто намеренно. Чтобы никто не забывал про время, которое тут находится.

Внезапно боковая дверь в кабинете сдвинулась. Медленно так, со скрипом. Все студенты напряжённо уставились туда.

Но никто так и не появился.

Часы продолжали тикать.

Тик-ток-тик-ток…

Все всматривались в темноту за открытой дверью.

Тик-ток-тик-ток…

— И где он? — выдохнул нервно Жаров.

Повисла тишина, в воздухе накалилось напряжение.

— Хотите анекдот? — вдруг произнесли у всех за спиной. — Гробовщик точно знает, что невыносимых людей не бывает. Бывают узкие двери! Аха-ха-ха!

Появление некроманта оказалось таким неожиданным, что все вздрогнули.

Мелкими шажками диван обогнул низенький толстяк и встал напротив нас.

— Вас так легко сбить с толку, особенно в склепе! Ха! Вы такие предсказуемые, мои ещё живые друзья!

Он был весь в… белом.

Ну прямо ангел.

Белая длинная мантия до пола, на руках белые перчатки, на лысой голове белая шапочка, похожая на перевёрнутую пиалу. Белые туфли, конечно. В руке он держал начищенный до блеска человеческий череп. Тоже, естественно, белый.

Профессор прижал череп к груди и с улыбкой уставился на учеников.

— Расслабьтесь, господа. Пока есть такая возможность. И цените время своей жизни. — Он глянул на часы с кукушкой и снова посмотрел на студентов. — Меня зовут Ян Стоянович Воронин, профессор некромантии, маг Пути Эреба десятого ранга. Признаюсь сразу, с юмором у меня не очень, но шутки я люблю.

Он приподнял череп в руке и погладил его по макушке.

— А это Юлиан. Любовник моей супруги. Прекрасная была женщина, земля ей пухом. Но Юлиан давно осознал свои ошибки, поэтому не судите его строго.

Профессор Воронин зачем-то посмотрел на меня и улыбнулся ещё шире.

Как-то нехорошо улыбнулся.

Стало даже не по себе. Если он узнает, что я сделал с его племянницей на том диване в оранжерее, то сразу захочет сменить ручной череп, чтобы вместо Юлиана у него был Алекс.

— Итак, буду краток, мои еще живые друзья, — продолжил профессор, отведя наконец от меня взгляд. — У некромантов огромный набор атак. Первое. Это атаки с помощью мёртвых тел, их поднятие и контроль, создание зомби, нежити, некро-големов. Второе. Манипуляции мёртвыми душами и проекциями, призывы духов и духовный урон живому. Третье. Мёртвые яды и жидкости. И четвёртое, самое опасное и сложное. Управление жизненными силами, заклятья смерти, иссушение жизни, бессмертие, трансформация собственного тела за счёт мёртвого материала и прочее. Вопросы?

Я сразу поднял руку.

— Можно?

Профессор вскинул брови, постучав по затылку черепа, что держал в руках.

— Представьтесь, студент.

— Алексей Бринер.

Его не смутила моя фамилия, но он нахмурился, внимательно меня оглядывая.

— Говорите, пока вы живы.

Шуточки у него, конечно, были кладбищенские, но сейчас меня интересовало главное:

— Некроманты могут воскресить давно погибшего человека? Например, если он умер сто лет назад, и ему отрубили голову.

Я хотел узнать, была ли возможность у горных некромантов воскресить Волота. Он был их вождём, хоть сам и не являлся некромантом. Волот при жизни был магом крови Пути Ама. Сильнейшим магом.

Профессор посмотрел на череп в своих руках.

— Тебе тоже стало не по себе, да? Вот-вот, и я об этом. — Он опять посмотрел на меня. — Если речь именно про «воскресить мёртвое тело», то нет. Объект давно истлел. Можно призвать дух, конечно. Но раз у объекта отрублена голова, то его дух будет неполноценен и слаб. Вряд ли такого можно использовать для атак. Максимум пугать детей.