Виринея пошла по кругу, присматриваясь к моим габаритам и оружию. Мне и раньше приходилось сражаться с противниками, владеющими боевым топором, но эта некромантка от них отличалась. Она была наследницей Хибинской Ведьмы, а значит, от неё можно было ждать любого подвоха.

Это тоже мне в ней нравилось.

(Что-то часто я стал ловить себя на этой мысли).

Она атаковала первой, и сразу же объединила силовой удар с магией Пути Эреба. В меня устремился зелёный пожирающий туман, раскрывший пасть. Такое я уже видел, когда мы свалились в червоточину.

Но как бы Виринея ни старалась, она не смогла сравниться со мной по скорости.

Плюс Стиль Дуо-То давал мне маневренность и большую мощь удара. Я, конечно, бил не во всю силу и только по её некромантской дымчатой броне, но урон защите наносил приличный, и он постепенно истончался.

В итоге уже через пять минут боя в грудь девушки были направлены оба острия моих мечей.

Она перевела дыхание и выдавила:

— Я уже говорила, что ненавижу тебя?

— Нет, впервые слышу, — ответил я и убрал от неё оружие.

От моих слов она еле слышно простонала и снова бросилась на меня с топором. Раздался звон оружия: мечи сшиблись с клинком топора. Мы оба применили магию. Она — силу Эреба; я — силу Динамис.

Нас оттащило друг от друга.

В итоге бой продолжался около получаса, пока Виринея не психанула и не отправила в меня сразу трёх призванных духов. Не слишком сильных, но всё же опасных.

Примерно через пять минут все трое получили по удару и растворились в воздухе.

Виринея нахмурилась, поигрывая топором.

— Вот получу статус Тёмной Госпожи, и тогда ты у меня попляшешь.

Было видно, что победы она сегодня и не ждала, поэтому не разочаровалась. Но напоследок девушка всё же предприняла ещё одну попытку атаки, очень виртуозной и стремительной. И если бы не моя ловкость сидарха, то я бы уже не отбился.

Получив отпор моих мечей, она не удержала равновесия и упала на бок, но топор не выронила.

Я быстро подошёл к ней и подал руку, помогая подняться, а заодно тихо спросил:

— Не хочешь пойти в мою комнату и отрубить мне вторую руку?

Да уж, таких предложений девушкам я ещё не делал.

Она сразу поняла, что я прошу подпитки чистым эфиром и посягаю на один из её драгоценных амулетов.

— Какой же ты наглый, Бринер, — поморщилась Виринея, но было видно, что на амулет я могу рассчитывать.

И даже не на один.

Правда, рук бы мне уже не хватило.

Через полчаса мы оба были в моей комнате, под пристальным взглядом Эсфирь. Она сидела в кресле, держа на коленях чёрную папку, и наблюдала за нами, как надсмотрщик.

Причём Виринее на этот раз не нужно было отрубать руку у моей мёртвой проекции и скармливать своему псу. Видимо, было достаточно одного раза, чтобы амулеты меня признавали.

Виринея распечатала один из могильных камней, прочитав заклятие своей пра-прабабки. Когда серый камень побелел, то девушка повесила мне его на шею, а тот напитал меня эфиром.

От наплыва энергии я прикрыл глаза, а потом вдруг услышал голос Виринеи:

— А почему ты не используешь радонит, который выделяет Академия каждому студенту?

Вопрос был резонный.

Если бы я мог, то использовал бы радонит, а не просил отрубить мне руку. Поначалу я надеялся, что мне помешала Печать Блокады, но потом, когда она исчезла, химический эфир всё равно проносился мимо моего тела. Как бы я ни пытался пополнить резерв, из раза в раз, все эти недели. Ради проверки мной было истрачено много блистеров с радонитом.

Я открыл глаза и сразу же натолкнулся на внимательный взгляд Виринеи.

— Радонит на меня не действует, — прямо ответил я.

— Почему-у? — тут же уцепилась Эсфирь, вскочив с кресла.

— Сам не знаю. Но думаю, это временно.

Да, мне пришлось им наврать. По крайней мере, пока.

Эсфирь нахмурилась и опять уселась в кресло, уткнувшись в документы, ну а Виринея заторопилась к себе.

Перед уходом, уже у самой двери, она обернулась и с тревогой сказала:

— Дядя не пустил меня на твой поединок завтра. Но я сказала, что меня пригласили на вечеринку к сёстрам Зубовым. Она будет проходить в соседнем здании у Чёрной арены. Так что я немного опоздаю. И если что, не удивляйся моему виду, ладно?

— А билет у тебя есть? — уточнил я, припоминая, как меня приглашали на эту вечеринку.

Виринея нахмурилась.

— А что, на вечеринку теперь билеты нужны?

— На эту — нужны. — Я быстро вернулся к рабочему столу, сгрёб один билет из тех двух, что мне вручили сёстры Зубовы, и отдал Виринее. — Думаю, с этим будет надёжнее врать дяде.

— Спасибо. — Она забрала билет, куснула губу и неожиданно протянула мне руку: — Желаю победы, Алекс. К тому же, твоя клятва, данная Ведьме, ещё не исполнена, так что ты обязан выжить.

Я пожал прохладную ладонь девушки.

— Не забудь завтра топор. Сестра просила тебе передать.

— Хорошо, не забуду, — усмехнулась Виринея.

Когда я закрыл за ней дверь, Эсфирь покачала головой и со вздохом сказала:

— Всё равно забудет.

Поздний вечер, гостиница «Трувор»

Семён Троекуров уже вторую неделю искал то, что можно найти.

Он перерыл газеты и новости — всё, что было связано с менталистами: их преступления, вероятные места их тайных встреч, многие их делишки.

Особенно его заинтересовало, что кто-то собирал менталистов для какой-то работы, об этом писали в одной из криминальных хроник, там было признание одного из их группы. Чутьё подсказывало, что где-то тут действительно есть зацепка, чтобы раскрутить клубок таинственных событий.

Семён любил лезть в чужие дела.

Это было его кредо, его второе «я».

И не ради праздного любопытства. Вовсе нет. Так он защищал людей от совершения преступлений.

— Ты вообще собираешься спать, голубчик? — донёсся уставший голос деда.

Он пришёл пожелать спокойной ночи, но сейчас для Семёна ночь расследований только начиналась. И она точно будет неспокойной.

Перед ним, в ворохе газет, заметок и фотографий лежали зацепки. Они смотрели на него отовсюду — главное, знать, куда смотреть. Ведь он не только изучал газеты и слухи насчёт менталистов, шарил по урнам, наблюдал за странностями и подсматривал в чужие окна.

Он ещё и следил кое за кем конкретным.

Семён заподозрил его не сразу. Это получилось почти случайно. Он наблюдал за одним ресторанчиком, местом предполагаемого сбора менталистов, о котором слышал в разговоре с торговцем с рынка неподалёку.

Наблюдал долго, целый день — усталость Семёну была несвойственна. Какая усталость, когда тут такое.

А потом он увидел, как глаза одного из новых посетителей блеснули белым, когда он заговорил с официанткой.

Это значило только одно — перед ним менталист.

Но Семён не стал сразу обращаться в полицию — они бы его отослали подальше, потому что он давно к ним ходит и сообщает о подозрительных людях, но в полиции его игнорируют, хотя поначалу прислушивались. Видимо, он им всё же надоел. Самую малость.

К тому же, он обещал сначала всё рассказать Бринеру, но ведь с пустыми руками к нему не пойдёшь — нужны доказательства. Так что Семён решил убедиться, что действительно видел менталиста.

Этого человека он не знал: ни имени, ни должности.

Он снимал квартиру в центре Изборска, рано утром улетал на своём АЭ-Роптере, а возвращался только поздно вечером. Семён ждал его каждый вечер, чтобы хоть немного увидеть через окно, что он делает.

А последнюю пару дней ему вообще приходилось часто перевоплощаться: накладные усы, борода, шляпа, плащ… Всё как надо. Никто бы не узнал, что он пришёл к этой квартире уже не первый раз.

Вот только человек по возвращении всегда зашторивал окно.

Но вчера он всё же не сделал этого, потому что был чем-то растревожен. И тогда Семён увидел то, что повернуло расследование совсем в другое русло.