Я встрепенулся.

– Эй! – крикнул я. – Медсестра! Сестры, братья, врачи-палачи!

Я сел и с трудом перекинул ноги вниз. Ступни коснулись прохладного пола. Я осмотрел провода и трубки, ставшие словно ставшие частью моего тела. Капельница была переносной, но датчики держали меня как щупальца кальмара. Я подцепил ногтем клейкую кромку одного из них и рванул. Аппаратура рядом никак не отреагировала. Я принялся срывать остальные.

Моргнув, я заметил таймер. Он плавал на границе зрения где-то над бровями и расплывался нечетким пятном, как отпечаток вспышки света на сетчатке. В "Сандарум Онлайн" подобный таймер появляется, когда получаешь квест, ограниченный по времени.

00:01:00

00:00:59

В сознании постепенно складывался пазл из странных псевдоигровых событий.

00:00:57

Дежавю, шлем стримера, Розет, Магистр, странный квест на меч и то зелье… Получается, я проснулся благодаря выпитому зелью?

00:00:52

Неужели мой игровой перк повлиял на эффективность лекарства? Бред, но на фоне остальных событий вполне логично. Я рассмеялся.

00:00:39

Я по-прежнему ничего не понимал, но сообразил, что мне каким-то образом помогали. Времени мало. Надо оставить какую-то весточку. Я сорвал с себя последние датчики и встал на ноги. Они тут же подогнулись, и я рухнул, опрокидывая капельницу.

00:00:07

Ценой героических усилий мне удалось перевернуться на спину.

00:00:01

Я согнул руку в локте и сжал кулак. Два пальца – указательный и мизинец – выстрелили в потолок известным жестом.

Я очнулся в пещере, лежа на полу. В кулаке был зажат пустой флакон из-под Зелья Пробуждения.

Вставать я не торопился. И с места не сдвинусь, пока не разберусь что к чему!

– Розет, – позвал я строго. – Ты моя шиза?

– Нет.

Голос прозвучал серьезно, без тени обычного кокетства.

– Кто ты?

– Часть тебя.

– Вот как? А все остальные здесь? Рыцари, монстры… – Я сделал широкий жест рукой и добавил вполголоса: – Игроки, NPC…

– Никого, кроме тебя, здесь нет.

– В пещере? – уточнил я брюзгливо.

– Во всем этом мире, конечно. NPC и игроки – туда же.

Я покрылся холодным потом. Розет не должна знать таких слов! Понахваталась у меня в голове? Или…

– Ты видела, что сейчас произошло?

– Конечно.

Я уже смирился с тем, что сплю и брежу – так сказать, локализовал проблему, – но бред потек за рамки, словно сбежавшее молоко из кастрюли! Что ж, добавим его в уравнение.

– Тогда скажи, почему я вернулся сюда?

– Потому что ты находишься здесь всегда.

– В каком смысле?

– Это реальность.

– А что же тогда то, где я только что был?

– Тоже.

Это было уже чересчур.

– Тебя ничего в этой ситуации не смущает, а?! – крикнул я вслух так, что зазвенел потолок пещеры.

– Все хорошо, – сказала Розет ласково. – У всех бывают сны.

– Хочешь сказать, я ночная бабочка, которой приснилось, что она император?

– Скорее наоборот. Вспомни о Магистре.

Я насторожился. От меня не укрылось, что она впервые добавила в ответ что-то от себя.

– Кто он?

Розет промолчала.

– Ладно, не суть. Как мне выбраться отсюда?

– Отсюда невозможно выбраться.

– Откуда?

– Из самого себя.

– А точнее?

– Да что ты ко мне пристал? – воскликнула она и всхлипнула. – Я не приспособлена для точных формулировок! Я терплю из последних сил, мне тяжело и больно!

Я опешил. Действительно, я говорил с ней так, словно делал запросы интернет-поисковику. Кем бы они ни была, но уж точно не бездушной программой.

– Прости… Я просто не знаю, что делать.

– Неправда! Герой всегда знает, что делать.

Я усмехнулся. Герой… Решив проверить свои героические статы, я обнаружил, что игровой интерфейс пропал. Не осталось ни одной шкалы или иконки, да и все игровые условности исчезли. Я провел ладонью по шершавому полу пещеры, чувствуя смесь камня, песка и сухой земли. Рассмотрев свои пальцы, я подметил мозоли, волоски и заусенец – такой детализации в игре, конечно, не было. Если бы не пробуждение в больнице, у меня не было бы оснований полагать, что я сплю.

С одной стороны, я теперь знал, что не играю, с другой – мир вокруг стал неотличим от настоящего. И я никак не могу выйти, пробудиться, освободиться! Я почувствовал себя мистиком, который заглянул за край материального мира и осознал, что живет в иллюзии. Ловушка, длиною в жизнь. И что мне делать в этом мире?! Найти работу, жениться и копить деньги на отпуск? Прозябать, пока вакуум экзистенциальной пустоты не разорвет меня на части? Хотя и это мне недоступно – объявленная за мной охота не даст расслабиться.

Как ни крути, источник моих проблем – преображенный магистр, кем бы он ни был. Возможно, он же – ключ к моему освобождению. Вот уж действительно, единственный шанс что-то изменить в моей ситуации – геройствовать!

С заунывным стоном и кряхтением я поднялся с пола. И понял, что поторопился. Без ответа остался вопрос – с чего вдруг я вообще оказался в таком состоянии?

– Розет! – позвал я.

– Да-да?

– Почему все это случилось? И не придирайся к словам, ты же в моей голове и понимаешь, о чем я.

– А можно я использую расширенный лексикон?

– Хм. Ты о чем?

– Ну, до сих пор я говорила словами, уместными для лора игры "Сандарум Онлайн", но для ответа на твой вопрос мне вряд ли хватит псевдосредневекового лексикона.

– Валяй, – сказал я, качая головой.

– Я бы сказала, что это последствия акта ментальной акробатики.

Я молча требовал пояснений. Розет сказала:

– Представь, как гимнаст или какой-нибудь йог выполняет сложные упражнения на гибкость. Закидывает ногу за голову и всякое такое, и внезапно его сковывает спазм. Бедолага застревает в форме кренделя. Представил?

– Представил крендель, окей.

– То же самое случилось с твоим сознанием. Ты застрял, выполняя рискованный мыслительный акт. Направил мысли под особым углом, выворачивая свое восприятие реальности, а затем пошел еще дальше – наделил мысли уверенностью, надавил еще сильнее силой воли… и в результате сломал внутренние барьеры психики. Провалился и застрял.

– Хочешь сказать, ты добавила ясности? Я б назвал тебя дурой, но как будто все наоборот.

– Упрощенное объяснение запутывает сильнее, потому что не учитывает детали и порождает больше трактовок. Но я и без того объяснила очень примерно. Для этих процессов нет точных терминов. Во всяком случае, у тебя.

– Я, конечно, мужчина умный и начитанный, но не назвал бы себя философом. С чего вдруг я застрял в каких-то там мыслительных актах восприятия реальности?

Голова зазвенела от мелодичного смеха.

– Чего? – спросил я.

– Потому и застрял, что не философ! Шучу. Чтобы заработать спазм, не обязательно быть профессиональным гимнастом. Было бы желание…

– Ладно, ты меня утомила. Скажи только, правильно ли я соображаю: чтобы вернуться в прежнее состояние, мне нужно решить здешние проблемы?

– Да, конечно. С одной оговоркой.

– М?

– Прежним ты уже никогда не будешь.

– Ну и ладно, – отмахнулся я. Тогда я еще не знал, что скрывается за ее словами.

Окошко с характеристиками теперь пропало, но я помнил о неимоверной силе легендарного меча. От клинка разбегались блики света даже в полутьме пещеры, словно меч не только отражал свет, но и многократно умножал.

Я перевел взгляд на полупрозрачную каменную кладку. Снаружи собралась непроглядная тьма псеглавцев. Они выли, скулили и грызлись между собой, не в силах вынести вторжения в их пещеру, которую они так ненавидели, что даже обожали. Меч я добыл, теперь оставалось выбраться из этого зверинца, только и всего.

Но мои ноги вросли в пол. Чем дольше я смотрел на беснующуюся свору за порогом, тем ярче ощущал пульс жизни. Меч в руке застыл убийственной кромкой, способной разрубать кости и сносить головы – убивать. Сейчас этот мир стал для меня абсолютно реальным, а ведь я никогда не убивал, не сражался, да и дрался в последний раз очень давно, еще подростком. Ладно я, а если меня? Сегодня остатки игрового интерфейса растворились как пьяный туман: больше не было преград ни для боли, ни для любых других ощущений. Оскаленные пасти и когти, способные разодрать кирасу как бумагу, ничего приятного не сулили.