– Что скажешь? – спросил Кирилл.

– Не буду делать поспешных выводов, – ответил Дедалов, но Кирилл отметил, как тот помрачнел. Что-то было не так.

Послышалось конское ржание. Агенты огляделись и отошли к стене, ожидая чего угодно. Кирилл представил, как из-за угла появляется отряд всадников и без затей рубит чужаков в капусту. Дедалов жестами показал двигаться вдоль стены.

Они обогнули замок и под развесистым деревом увидели лагерь. В центре стоял шатер из бурой маскировочной ткани, горели костры, на лугу паслась дюжина стреноженных и расседланных лошадей. В лагере мелькали люди в доспехах и цветастых плащах. Полированный металл блестел на солнце, как чешуя свежепойманной рыбы.

Пока агенты рассматривали лагерь, их окликнули сбоку. Приближались двое дозорных. Один был с обнаженным мечом, другой держал наготове лук, но тетиву натягивать не спешил.

– Кто такие? – спросил воин с мечом.

– Говорить буду я, – шепнул Дедалов Кириллу и сказал, обращаясь к дозорным: – Мир вам! Мы путники и не принимаем участия в войне.

Рыцари переглянулись, лучник опустил лук, но оба оставались настороже. Дедалов скользнул взглядом по сияющим нагрудникам и плащам с гербовыми узорами.

– Вы рыцари Ордена Совершенства? – спросил он.

– И вам мир, – сказал наконец рыцарь с мечом. – Да, мы служим ордену. Сейчас смутное время, и на дорогах нет случайных путников, так что ступайте в лагерь и держитесь впереди нас. Отчитаетесь перед командиром.

Ободряюще кивнув Кириллу, Дедалов пошел в сторону лагеря. Когда они отвернулись от рыцарей, он зашептал:

– Все в порядке. Осталось только узнать, ординаторы это или раскольники. Судя по доспехам, это ординаторы, но я не увидел у них орденских перстней.

– А за кого Аркадий?

– За ординаторов. Может быть, он и сам неподалеку!

После этих слов Кирилл с надежной взглянул на компас, но стрелка продолжала вращаться как сумасшедшая.

В лагере заметили конвой, один из рыцарей заглянул в шатер и доложил начальству. Кирилл по чистой случайности заметил, как в кроне дерева мелькнул силуэт с арбалетом. Да уж, таких ребят врасплох не застанешь.

Дозорные подвели их к шатру и рассказали дежурному, что произошло. Тот кивнул и скрылся внутри.

– Сдайте пока оружие, – сказал рыцарь с мечом.

– У меня ничего нет, – сказал Дедалов.

Рыцарь посмотрел на него как на блаженного идиота и перевел взгляд на Кирилла. Во взгляде была даже надежда, что второй путник окажется без странностей. Кирилл снял портупею с пистолетом и протянул рыцарю, чем вызвал новое замешательство. Рыцарь взял оружие и осмотрел со всех сторон.

– Это такой кинжал? – спросил он.

– Пистолет… – медленно ответил Кирилл.

Вмешался лучник:

– Пистоль! Я слышал об этих новинках. Не знал, что они добрались до нашей глухомани. В Иктонии изготовлено?

– Кому вы служите?! – внезапно спросил Дедалов. В голосе была тревога.

Рыцарь почувствовал неладное, ладонь непроизвольно прыгнула на рукоять меча. Не спеша обнажать клинок, он сказал, чеканя каждое слово:

– Все рыцари ордена служат сэру Дереку – Вечному хранителю Пути и первому рыцарю.

– Но он уже триста лет как мертв… – пробормотал Дедалов, словно пытаясь убедить самого себя, что все идет по плану.

Оба рыцаря недобро нахмурились, но в этот момент поднялся полог шатра и прогремел ясный голос, заставляющий барабанные перепонки вибрировать:

– Кто тут сказал, что я мертв?!

Голос был веселым, однако дозорные отступили от агентов на шаг, чтобы и рядом не стоять с теми, кто сказанул такое святотатство. В проходе возвышался стройный мужчина с русыми волосами до плеч. На обветренном лице была трехдневная щетина. Казалось, что он едва старше сорока лет, но глаза выдавали старческую мудрость. Если на прочих рыцарях доспехи были средневековыми, то облачение Дерека казалось родом из мифических стран Древнего мира. Темно-бордовый доспех из вываренной кожи идеально облегал тело, словно хитиновые пластины, нагрудник украшала каллиграфическая роспись, с плеч ниспадал шелковый плащ, на поясе висел полуторный меч в черных ножнах.

Дедалов повернулся к Кириллу и упавшим голосом сказал:

– Мы попали в предыдущую эпоху.

Они сидели за командирским столом в центре шатра. Хранитель Дерек убрал походные карты, на столе остался лежать только его медный шлем. Из окошка наверху проникал дневной свет, и на древней меди горели солнечные блики. Вскоре принесли кубки, родниковую воду и скромный воинский обед, в котором выделялись разве что южные сухофрукты.

– Вы рассказываете интересные вещи, добрые путники, – сказал Дерек, выслушав рассказ Дедалова.

Геймдизайнер, к ужасу Кирилла, почти никак не адаптировал их историю. Прямо сказал, что они пришли из другого мира, чтобы помочь рыцарю, который появится здесь примерно через пятьсот лет. Хранитель воспринял это на удивление легко. Позже Дедалов объяснил Кириллу, что Вечные хранители Пути – фигуры в этом мире особые, посвященные во многие тайны бытия.

– В каком году я погибну, добрый сэр? – внезапно спросил Дерек у геймдизайнера.

– Неужели вы хотите знать дату своей смерти? – нахмурился тот.

Дерек кивнул.

– Вы погибнете в 890 году эпохи Рока, – медленно проговорил Дедалов, не сводя глаз с лица хранителя.

Дерек улыбнулся и сказал:

– Верно. Я спрашивал, чтобы проверить, говорите ли вы правду.

Геймдизайнер ошарашенно покачал головой.

– Это самый странный диалог, в котором я участвовал, – сообщил он.

– Нам нужно как-то встретиться с сэром Караханом, – сказал Кирилл. – Вы можете нам помочь?

Хранитель Дерек развел руками.

– Вам двоим виднее, что нужно делать, я ничего не могу подсказать. Если вы о чем-то попросите, то я сделаю, что в моих силах.

Агенты поблагодарили и вышли из шатра обсудить ситуацию. После их аудиенции с Вечным хранителем рыцари сменили отношение на полное дружелюбие и при встрече приветливо кивали, словно любимым единоверцам. Кирилл все равно чувствовал себя неуютно, потому что дружелюбное отношение, включенное как по щелчку после одобрения лидера, напоминало ему психологический механизм вовлечения в секту. Дедалов, наоборот, расцвел и пояснил, что более надежной компании в этой эпохе не сыскать.

– Есть идеи, почему мы оказались в прошлом? – задал Кирилл вопрос, терзавший его последний час.

– Проблема во мне, – признался Дедалов. – Я разработчик, а не игрок, и, видимо, поэтому мое подсознание поместило нас в стартовую точку сервера. Это не игровой мир, а его предыстория.

– Ты что, разрабатывал игру с предысторией в… триста лет?

– Пятьсот. Это называется органическая генерация. Вместо того чтобы делать огромный мир игры вручную, мы создали прототип мира, который был за пятьсот лет до начала игровых событий. Мы ввели основные переменные и прописали законы развития, после чего промотали вперед виртуальные пятьсот лет. За это время персонажи жили, плодились, сражались, умирали, и так появлялись связи, личные судьбы и квесты. Семечко выросло в дерево, и так игрокам предстал мир со своей настоящей историей.

– Я и не думал, что "Сандарум Онлайн" создавали настолько инновационным путем, – сказал Кирилл обалдело. – Никогда не любил игры, но это – вызывает уважение.

– Спасибо. Однако именно из-за этого мы попали в другое время и между нами и твоим пациентом – пятьсот вполне реальных лет.

– И тем не менее, такой подробный Психикон получился благодаря компьютерной игре, – сказал Кирилл странным тоном и добавил вполголоса: – Кто бы мог подумать…

– Творческие силы подвели меня, – сказал вдруг Дедалов.

– Что ты имеешь в виду?

– Якобы я создатель этого мира, но совершенно не властен над ним. Как мне помочь твоему пациенту?

Осторожно сгибая больную ногу, геймдизайнер присел у костра и угрюмо уставился в огонь. Кирилл в задумчивости побродил рядом, бросил в костер веточку и в конце концов присоединился к Дедалову.