Кирилл промолчал.
К погружению в Психикон готовились второпях. На медицинском осмотре обнаружилось, что у Аркадия сочатся слезы. Приподняв веко, Кирилл увидел, что белки глаз стали красными от проступившей сосудистой сетки. Приглашенный со второго этажа офтальмолог сказал, что у пациента повышенное внутриглазное давление и есть риск отслоения сетчатки. Удостоверившись, что воспаление не инфекционное, он написал заключение и ушел, недоверчиво качая головой на невнятные объяснения психолога.
При Дедалове в палате Кристина промолчала, но посмотрела на Кирилла так выразительно, что слов и не требовалось. Вместо того, чтобы гадать, в какие приключения ввязался Аркадий, психолог поспешил отправиться в Психикон.
Кирилл продолжал вглядываться в морскую пучину, когда из размышлений его вывел Дедалов, вернувшийся от Капитана.
– Если долго смотреть в бездну… – начал геймдизайнер.
Кирилл пробормотал окончание фразы.
– Нет, – сказал Дедалов. – Если долго будешь смотреть в бездну, то пропустишь момент прибытия, вон – уже виден берег!
Он протянул Кириллу подзорную трубу. На горизонте приближались туманные очертания суши. Берег поднимался скалистыми холмами, в неровной кромке угадывались шапки лесов и зубчики елей. Кирилл посмотрел на компас и с удовлетворением отметил, что они движутся точно по стрелке. Послышались команды Капитана, возгласы матросов и чириканье воробьев. Вскоре Капитан подошел к агентам, сложил руки за спиной и сказал:
– Клеттское море позади, мы уже вошли в Яблочный пролив. Теперь курс строго на восток.
Дедалов что-то прикинул в голове и уточнил:
– Мы причалим в луарском порту или иктонском?
Капитан странно посмотрел на него и пыхнул трубкой.
– Да как сказать, – сказал он медленно. – Там спорные земли.
Геймдизайнер кивнул, но озадаченно нахмурился.
Когда до берега оставалось несколько сотен метров, Капитан приказал спустить шлюпку. Двое загорелых матросов с мускулистыми запястьями сели за весла.
– Мир вам, путники, – сказал Капитан напоследок, и далее безмолвно наблюдал, как агенты спускаются по веревочной лестнице и занимают места.
Один из воробьев-психопомпов спорхнул на киль шлюпки и нахохлился там, изображая гальюнную фигуру. Матросы переговаривались друг с другом на иностранном языке, один показал пальцем на воробья, что-то сказал и хохотнул. Шлюпка подпрыгивала на волнах и, повинуясь энергичным движениям весел, двигалась к берегу. Замерев от волнения, Кирилл и Дедалов смотрели на приближающийся причал.
Геймдизайнер опустил руку в воду, а потом коснулся языком мокрого пальца.
– Соленая, – сообщил он с восторгом. – Все по-настоящему.
Кирилл сдержанно кивнул, но внутри почувствовал гордость за Психикон.
Они поднялись на пирс и помахали отчалившим матросам. Те подняли руки в ответ, а воробей отряхнулся от морских брызг и полетел к мачтам корабля.
– Я думал, здесь должен быть какой-то город, – сказал Кирилл.
– Да… – сказал Дедалов. – Мне пока не понятно.
Пока они шли по пирсу, геймдизайнер ненасытно смотрел по сторонам и несколько раз повернулся кругом, растопырив руки в стороны. В эти моменты его зеленый дорожный плащ развевался, словно в танце.
Едва они ступили на прибрежную гальку, Дедалов вдруг припал на левую ногу.
– Ты чего? – спросил Кирилл.
– Странно, – сказал геймдизайнер, ощупывая себя. – Нога плохо слушается, как будто я снова…
Он сделал несколько неуклюжих шагов и нахмурился.
– Ходить могу, – сказал он. – Не заостряй внимания, пожалуйста. Кажется, дымом пахнет, нет?
– Похоже, – сказал Кирилл, повертев головой.
– Не нравится мне это. Странно все.
Кирилл посмотрел на компас и выругался. Стрелка безостановочно крутилась, словно в аномальной магнитной зоне. Это означало, что либо компас пока не засек эго Аркадия, либо… Психолог в задумчивости стиснул пальцами подбородок. Мысль, что все вокруг – это и есть Аркадий, сначала показалась необычайной, а потом банальной.
Поросший редкими деревьями берег поднимался вверх, из земли выступали гранитные скалы, смотрящие на море острыми кромками, словно исполинские топоры. Кирилл предложил подняться по склону и осмотреться. Дедалов шел прихрамывая и хватался за стволы деревьев. Наконец вздохнул и подобрал с земли палку, на которую стал опираться как на посох.
Наверху им открылся вид на необъятные дали. Ветер свободно гулял по просторам, шумел кронами деревьев, беззаботно гнал облака от горизонта к горизонту. Летняя зелень пестрела дикими цветами, вдалеке среди холмов солнце бликовало, выдавая спрятавшуюся речку. На этом фоне резко выделялся рыцарский замок, курящийся дымом после пожара.
Отсюда было не разглядеть подробностей, однако разрушенная стена не оставляла сомнений, что недавно замок пережил осаду. Черные птицы, мелькающие вокруг, были не иначе как воронами.
– Нам нужно найти кого-нибудь, кто знает сэра Карахана, – сказал Кирилл.
– Кого-нибудь живого, – кивнул Дедалов, рассматривая место сражения. – Наверное, за эту крепость сражались ординаторы и раскольники, это сейчас главная игровая механика у рыцарей. Только вот не припомню в этих местах фортов. Эх, сейчас бы карту, да и вообще весь игровой интерфейс… и консоль разработчика!
– Кстати, ты не чувствуешь в себе никаких особых способностей? – спросил Кирилл.
– Например?
– Мы приняли правила этого места, а ты же создатель игры! Я не удивлюсь, если перед тобой вправду возникнет консоль, и ты сможешь творить что захочешь, как волшебник.
Дедалов покачал головой.
– Я сделал игру, но не этот мир. Мой вклад не так уж и велик, – сказал он и потер больную ногу.
– Посмотри на палку…
– Что с ней? – спросил Дедалов и осекся.
В руках геймдизайнера вместо корявой подгнившей ветки с шелушащейся корой был полированный дорожный посох с окованным наконечником и петлей для удобного хвата. Дедалов в изумлении распахнул глаза и сжал губы, отчего усы соединились с бородой. Он неверяще помахал перед собой посохом.
– Как ты это сделал? – спросил Кирилл.
– Не знаю… я просто взял палку, чтобы было удобнее идти, и вот теперь у меня в руке это…
Психолог подобрал с земли камень и взмахнул перед собой.
– Кинжал, – отчетливо сказал он. – Это кинжал!
Камень остался, каким был, и Кирилл отшвырнул его. Дедалов сказал, пряча усмешку:
– Полагаю, твой идентификатор выдаст точно и однозначно, что это самый обыкновенный камень. Пассивный объект, кучка пикселей. Такое у него научное определение… и чтоб никаких фантазий!
– Все-таки это твоя особенность, – заключил психолог, пропустив ироничную реплику мимо ушей. – Ты разработчик и способен преобразовывать этот мир, пусть и неосознанно.
Дедалов теребил бороду, на посох поглядывал задумчиво.
– Что ж, пойдем осмотрим замок, – сказал он наконец. – Я все равно не возьму в толк, что это за ивент. Выглядит подозрительно.
Они пересекли заросли вереска и пошли в долину по направлению к замку. Геймдизайнер продолжал глазеть по сторонам, но теперь не в восторге, а деловито и даже настороженно.
– Первое правило попаданца – это выжить в чужом мире, – сказал он, когда они продирались через поле с высоченной травой. От потревоженных соцветий поднимался пух, прилипал к лицу и щекотал ноздри.
– Какие еще попаданцы? – отрешенно спросил Кирилл.
– Никогда не читал фэнтези?
– Предпочитаю твердую научную фантастику. Но твое правило мне нравится, надо держать ухо востро. У нас на двоих только один пистолет, да и тот как из музея. Может, твой посох стреляет огненными шарами?
– В лоре "Сандарум Онлайн" нет такой банальной магии, – ответил геймдизайнер.
Ближе к замку земля была утрамбована сотнями ног и копыт. Хрипло и зло кричали вороны, делящие добычу, – повсюду лежали тела в средневековых доспехах. Стены замка почернели от копоти, Кирилл почувствовал жар, все еще шедший от пожарища.
Дедалов склонился над одним из убитых воинов. Маленькие пальцы постучали по железному нагруднику и замерли в нерешительности. Рядом с павшим геймдизайнер отыскал меч и внимательно рассмотрел.
