– Все будет хорошо, – сказал он и оставил Кристину в кабинете одну.

В палате он повесил халат на стул и разделся до трусов. Кристина неотрывно наблюдала за ним из-за стеклянной стены. Кирилл сел на кушетку и стал прилеплять к телу датчики, словно надевал доспехи перед битвой. Вскоре провода опутали его еще обильнее, чем Аркадия. Кирилл вытянулся на кушетке и надвинул на голову громоздкий шлем. Затылок погрузился в прохладный гель, сетчатку глаза кольнул лазерный сканер.

– Как меня слышно?

– Слышу хорошо, – отозвалась Кристина.

– Молодец. Я готов, – сказал Кирилл. – Нажимай старт.

Гудение стоящих в палате блоков усилилось. Кирилл ощутил вибрацию, будто набирала скорость турбина. Прошел разряд, затылок защипало, гель стал ледяным, тело ослабло и онемело, глаза закатились. Слух уловил странные звуки, похожие на камлания шамана. Что-то мельтешило перед взором, как бывает, когда сильно надавишь на веки пальцами. "Инъекция моего сознания в Психикон", – успел подумать Кирилл, и тут же мысли смешались, стремительным ручьем потекли по проводам. Он провалился в бесконечное пространство, мгновение замкнулось кольцом и превратилось в вечность.

Со всех сторон надвигался страх небытия.

"Я – это я! – удерживал Кирилл мысленный импульс, – я есть я!"

Прошло мгновение или миллион лет.

Кирилл открыл глаза и тут же зажмурился от яркого солнца. Раскинув руки и ноги, он лежал, прижимаясь щекой к серому пыльному асфальту. Не делая резких движений, он поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг асфальтированного пяточка, похожего на площадку для вертолета, простиралась пустыня с высокими барханами, ломающими линию горизонта. Небо зияло голубой пропастью, солнце застыло в зените, но не обжигало, наоборот, здесь было даже прохладно. Казалось, сердце вот-вот выпорхнет из груди и устремится ввысь от восторга, радостно чирикая. Неужели получилось?

Голова кружилась, вспыхивала болью, к горлу подкатывала тошнота, словно он только что вывалился из центрифуги. На левом ухе он нащупал дужку гарнитуры.

– Крис? – позвал он сквозь сжатые зубы.

Сначала в ответ раздалось шипение, затем из помех вынырнул знакомый голос:

– Ты как? Что там?

Кирилл обнаружил, что одет в привычный костюм и белый халат. В туфли уже набился вездесущий песок. В следующий раз нужно будет отредактировать свой аватар и загрузить более подходящую экипировку… если будет следующий раз.

– Все по плану, – успокоил он. – Я нахожусь в первичной оболочке Психикона. Мое сознание дорисовывает детали. Запускай апдейт.

Рядом упал ящик. Кирилл едва не подпрыгнул от неожиданности и вместе с тем от ликования – все работает! Он откинул крышку и потер ладони.

Первым делом взял сканер-идентификатор, без этого девайса в Психиконе можно долго гадать что есть что. Прибор напоминал магазинный сканер штрих-кода, с пластиковой пистолетной рукояткой и лазерным считывателем на конце. Кирилл направил идентификатор на площадку под ногами и нажал кнопку. Синий лазерный луч скользнул по асфальту, раздалось шипение и бормотание, похожее на ускользающий радиосигнал, после чего на экранчике высветилась надпись: "Порт ввода-вывода. Активный объект". Кирилл удовлетворенно улыбнулся.

На пузырьке с таблетками было написано: "Адаптоген", но идентификатор показывал, что это утилита для синхронизации сознания и коррекции восприятия. Кирилл проглотил две таблетки, голова перестала кружиться, тошнота отступила. Разум прояснился, словно после чашки крепкого кофе. Кирилл потянулся к лежащей в ящике кобуре.

Он долго ломал голову, допустимо ли использовать в Психиконе оружие. С одной стороны, психические содержания могут принимать агрессивные формы, с другой – насколько экологично столь радикально вмешиваться в динамику бессознательного? Как программист, он сравнивал применение оружия с редактированием кода неизвестной программы: мало ли какие последствия может повлечь стертый фрагмент кода.

Много вопросов оставалось без ответа. Могут ли образы бессознательного пациента навредить гостю? Что произойдет, если Кирилл погибнет в Психиконе? На крайний случай он разработал пистолет, стреляющий энергетическими разрядами разной мощности – от шоковых до смертельных. В сущности это и были электрические импульсы, точечно посылаемые в нервную систему пациента.

Кирилл закрепил на запястье основной инструмент цифрового психолога – компас, запрограммированный на поиск эго пациента. Синяя стрелка сделала несколько оборотов и замерла, указывая на дальние барханы – где-то там был источник излучения сознания Аркадия. Но в компасе не было бы смысла без последнего предмета: шприца со стимулятором сознания. Если Аркадию ввести препарат в Психиконе, то его мозг получит цифровой аналог препарата и спровоцирует пробуждение. В теории.

Кирилл подошел к краю площадки и осмотрел золотистый песок.

– Крис, я начинаю путь, – сказал он. Фраза натянула в сердце струны, отозвавшиеся торжественной мелодией.

Он сделал шаг вперед и… провалился вниз, словно шагнул с крыши небоскреба.

Мгновение спустя песчаная поверхность пронеслась мимо глаз вверх, он падал сквозь неосязаемую материю. В свободном полете с равномерной скоростью тело погружалось в толщу песка. Он увидел глиняные и сланцевые геологические пласты, а затем вылетел в темное пространство, однако тело оставалось видимым как при свете. Задрав голову, Кирилл увидел, как оцифрованный фрагмент Психикона – квадратный участок земной тверди – уменьшается вдали, а вокруг остается только абсолютная пустота. Воздуха здесь не было, он почувствовал, что задыхается и не может сказать в микрофон ни слова.

В следующую секунду его аватар перезагрузило. Кирилл ощутил атмосферу и вздохнул полной грудью. Теперь он оказался на высоте птичьего полета над пустыней, но так же продолжал падать, не набирая скорости и никак не взаимодействуя с пространством. Мелькнула мысль, что неплохо было бы оглядеть окрестности, но взгляд приковала приближающаяся асфальтированная площадка.

– Крис! – заорал он.

– Что? – всполошилась она.

– Я падаю сквозь текстуры, такого я не предвидел!

– Это очень плохо?

Очень.

– Слушай меня внимательно. Здесь не обойтись типовыми командами. Открой окошко с кодом…

Поверхность земли приближалась. Кирилл вытянулся смирно, чтобы ни в коем случае не зацепить асфальтированный участок. В сознании услужливо всплыли кадры из видеороликов, где ныряльщики с вышки промахиваются мимо бассейна и ударяются о бортик, ломая кости. Перед столкновением Кирилл глубоко вдохнул.

Снова он прошел сквозь землю, на этот раз успел заметить какие-то древние корни и таинственных существ, что двигались в толще земли как черви. Материя пронеслась мимо и сквозь, снова пустота сдавила легкие. Кирилл с нетерпением ждал рестарта, но все равно вздрогнул, когда оказался в небесной высоте под лучами солнца.

– Куда пропал? Ты где? – кричала Кристина в гарнитуре.

– Все хорошо, – сказал Кирилл, кусая губы до крови. Он нашел в себе силы сосредоточиться и вспомнил строчки кода в мельчайших подробностях. – Ты открыла панель?

– Да.

– Шестая строка снизу. Что там написано?

Кристина начала читать латинские буквы.

– Да-да! – оборвал ее Кирилл. – Теперь напиши в конце строки вот что…

Он продиктовал символы, удостоверился, что она услышала верно, и сказал.

– Как только я скажу, кликни на кнопку "Обновить".

– Сейчас?

– Нет! – воскликнул Кирилл, видя, что до земли еще далеко. Если тело обретет вес сейчас, то приземление станет его последним приключением. – Жди… жди…

Песчаная плоскость приближалась. Кирилл сосредоточенно сопел, прикидывая оптимальное расстояние. Внезапная мысль кольнула предательским кинжалом: а если система загрузит обновление с задержкой, и он материализуется, когда уже погрузится в почву? Он либо моментально погибнет, смешав цифровые атомы тела и песка, либо навсегда застрянет в толще породы. А если дать команду прямо сейчас, то переломает себе ноги… Он чувствовал себя парашютистом, забывшим, в какой момент нужно дергать кольцо.