– Ни за что! – категорически воспротивился её порыву Дон и наехал на зверюгу: – А ну, пошёл отсюда!

Тигр недовольно заурчал и завозился в путанице раскидистого мясистого кустарника. Даже намылился вывалиться на их крохотную прогалину целиком. Дон приказал «ищейке» «сфотографировать» притащившийся объект – блок слежения сообщил, что такой объект в «накопителе» уже существует. И выбросил на сетку его архаичную «фотку», где тигр щеголял прежними габаритами. Рачительный «эрудит» тут же обновил картотеку новой «фоткой» объекта с прилагающимся анализом параметров и свернул экран.

– Закончил заниматься ерундой, профессор? – с деланным участием поинтересовалась Лэйра. – Может, займёмся делом? К примеру, огорчи меня: дальше мы пойдём пешком?

Бурное возмущение девчонок он проигнорировал: от первого слова до последнего ругательства. Сами же всё понимают. А пар пусть выпускают друг в друга – лично у него пока не накипело. У манипулятора проблемы посерьёзней: чуток подавить ухо, или сразу двигать в заданном направлении? Спать на сырой мшистой трухлявой подложке, где ноги тонули по щиколотки, как-то не улыбалось. Хотелось чего-то более основательного и сухого, от чего он сам не покроется плесенью.

И вообще: переход от чистого комфортного феодализма, из которого они слиняли, в это первобытное прозябание конкретно не вдохновляло. И трёх часов не прошло с тех пор, как он сидел в тёплой, сухой, уютной спальне Татоны. Там его любили и всей душой желали оставить рядом с собой. Заботиться о сыночке всеми доступными способами до скончания веков. Дон вдруг почувствовал, насколько же он соскучился по маме, без которой прекрасно обходился столько лет. И образ которой внезапно почти слился с образом Татоны – Пакс его что ли подогревает? Это ему сейчас девятнадцать – Дону-то в реале уже тридцатник. И он как-то нежданно-негаданно дозрел до простой вселенски монументальной мысли: без мамы плохо в любом возрасте. Даже мутантам.

Кислое настроение окончательно прихлопнуло смутное желание остаться в этом гадюшнике и подремать. Девчонок уговаривать не пришлось – поднялись и потопали за ним, как миленькие. А следом потащился урчащий тигр, так и норовящий прижаться огромным боком к Лэти. Драть и драть малолетку! С этими её финтами они обязательно вляпаются в проблемы. Да и прикрываться от погони этим балбесом не совсем красиво – он и без того скоро вымрет. А с гадами вообще не доживёт до естественного вымирания.

Система – когда не барахлит – стоящая вещь

Как ни странно, после жуткой двухдневной скачки и ночной нервотрёпки девки мужественно отшагали целый день. Даже привалы не растягивали под предлогом девичьей немощи. Убраться подальше у них зудело поболе, чем у манипулятора – не ему же корячилось левое замужество. Оттого и второе дыханье с третьим включались наперегонки. Но, к вечеру девы сдулись. К счастью, ещё посветлу они выбрались из леса к населённому пункту типа село. Это они поначалу так решили, будто к счастью. Пёрышки встопорщили, глазки вытаращили и приготовились стартовать в сторону каменной ограды на два человеческих роста.

Магуш – отрапортовал «эрудит» на запрос – провинция Хурабат. Владетель: каштар Магуш. Количество домов – неизвестно. Численность населения – неизвестно. Состав населения – неизвестно. Ну да, кто бы ещё потрудился укомплектовать «накопитель» подобными данными? Благо, хоть название с карты туда попало – констатировал Дон, притормозив своих нетерпеливых и жадных до комфортной ночёвки объектов. Объекты мигом надулись.

– А что поделаешь? – картинно развёл руками манипулятор. – На территории противника не рекомендуется передислокация без предварительной разведки.

Паксая первая выключила капризы и включила мозги:

– Мы что, уже в Хурабате? Так быстро?

– Чё-о-орт! – простонала Лэйра и осела на землю марионеткой, которой отчекрыжили её шнурки. – Ты уверен?

– Не выйдет, – укоризненно покачал головой Дон, присев рядышком на корточки. – Я не куплюсь. И не позволю тебе залезть ко мне в голову под предлогом убедиться, что я разбираюсь в картах. Хрена лысого тебе, а не святая святых самого великого стабилизатора.

– Натуральный СС, – проворчала Паксая, раздвигая ветви огромного папоротника и любуясь на добротную сельскую ограду в лучах заходящего солнца.

– Что ж поделать, если в вашем присутствии каждый второй мужик ощущает тягу к женитьбе.

– А каждый первый? – устало, но задорно захмыкала Лэти.

– А каждый первый из женатиков. Этот ощущает потребность подарить вас какому-нибудь родичу. А ещё лучше продать такую завидную, такую дорогостоящую невесту. Я что, за тюфяк с гнилой соломой или миску горячей похлёбки для баб должен перебить кучу народу?

– Перебей! – моментально отреагировала Лэйра. – Донатик, мы не станем тебя стыдить за жестокость.

– Ага! Вы присоединитесь.

– Не переживай, – с деланной заботой успокоила подругу Паксая. – Совсем необязательно менять сырую траву на гнилую солому. Как-нибудь переночуем в лесу ещё разик. И похлёбка нам не нужна. Потому, – с нажимом уставилась стервозина на брата, – что нам нужен свежий хлеб, овощи, чай, сливки, масло…

– Мясо забыла, – нежно съязвил Дон, предусмотрительно отползая подальше.

– Нас уже тошнит от жёсткого, подгорелого мяса, – в тон ему промурлыкала сестрица.

– Кто вам виноват, что вы не захватили с собой хотя бы самый паршивый котелок? – вполне уместно, как ему показалось, покритиковал Дон. – Женщины, а о посуде даже не подумали. Вы что, никогда в походы не ходили?

– Не подумали, – пожала плечами Лэйра. – И не желаем знать твоё мнению по этому вопросу. Не увиливай. Топай в этот самый Магуш и наворуй нам всё, что надо.

– Наворуй им, – проворчал Дон, невольно прикидывая в уме, чем им срочно требуется обзавестись. – А покупать не пробовали? От золота лопаются, а туда же: наворуй.

– Тогда идём туда все вместе и покупаем, – капризно проскрипела Лэйра.

– Я не пойду, – твёрдым голоском уведомила сестру Лэти. – Не хочу, чтобы вместо покупок на нас устроили охоту. Если Донатик бросится нас защищать, его могут…

– Сейчас! – возмутился Дон. – Всё бросил и бросился. Прямо стосковался по железу в брюхе. Хотите туда прогуляться, игнорируя мнение стабилизатора, сами и защищайтесь. У моего «барбоса» уже вся шерсть на загривке дыбом. Он вас обозвал по-всякому и горячо не рекомендует ввязываться в ваши авантюры. Я ему очень дорог. А уж себе и подавно.

– Сам пойдёшь? – посерьёзнев, вздохнула Паксая.

– А куда я денусь? Объекты моей системы исстрадались. У «системника» вся шерсть на загривке дыбом. Он меня облаял по-всякому за то, что о вас не забочусь. Мозг уже насквозь проточил нудила.

– Твой блок защиты системы единственная стоящая штука в твоей башке, – оживилась Лэйра. – Донатик, пообещай, что не вляпаешься в историю, и чеши за покупками. Паксая, ты уже накидала список?

Они чуток попрепирались насчёт разницы между крайне необходимо и очень-очень нужно. Наконец, отказались от второго и проголосовали за первое, когда встроенный калькулятор манипулятора прикинул вес того и другого. Таскать на себе излишки хотелось меньше, чем обладать очень-очень нужным. Но свежие рубахи Дон им клятвенно обещал.

– Рубахи и носки покупай одного размера, – предупредила брата осмотрительная Паксая. – Как будто себе берёшь. Не стоит возбуждать к нам интерес нашими размерами. Нам тут не нужны перевозбуждённые твоими покупками самцы.

– Я что, дурак? – даже обиделся манипулятор.

– Ты же сам великий СС, – нежно промяукала Лэйра. – Ты не можешь быть дураком. Только дебилом.

На этой задушевной ноте они и расстались. Девчонки потопали обратно в лес, на ходу пытаясь нащупать, где заблудился их тигр. Всё-таки защита от случайностей. А Дон, отряхнувшись, как сумел, выбрался из джунглей и направился к воротам. Туда как раз направлялись трое мужиков: явно поторапливались, ибо перед закатом ворота запирались. Он тоже припустил, стараясь не делать резких движений. Его заметили, но с объятьями не полезли. Даже не остановились, пока не добрались до ворот. А вот там уже все и выстроились: троица вернувшихся домой и четверо встречающих. Семь здоровенных лбов от двадцати до сорока с внешностью голливудских лесорубов из вестернов.