– Ты убил арма? – выпучился на него толстяк всё ещё не верящими глазами.

– Убил.

– Кто ты такой? – выдохнул толстяк.

– Манипулятор. Слыхал о таких?

Ещё не поздно повернуть назад

Толстяк не испугался. Он с ювелирной точностью изобразил то, что грубо классифицируется, как обосрался. Дон даже посочувствовал пожилому уроду: воспитание, чтоб его! Когда у твоих ног валяется седой человек, а мама с папой вырастили тебя, в принципе, приличным человеком, торжество победителя получается смазанным. Хочется как-то исправить ситуацию, дабы в душе не царапалась неловкость.

Манипулятор был иного мнения. И через несколько секунд вся эта чушня испарилась, как не бывало. Дон внимательно посмотрел в глаза затаившегося ублюдка и повторил вопрос:

– Ты слыхал о манипуляторах? Или требуется разъяснить?

– Вы… Вас же давно не существует, – постарался взять себя в руки толстяк.

Сразу видна школа: хоть ссы такому в глаза, проморгается, и понты продолжатся. Он там, у себя внутри уже раздувает пламя высокомерия. Стандартный приём: надеется этим напалмом выжечь страх. А страх-то офигительный. Жуткая легенда былых времён ожила и так подло подставила одного из столпов общества, деятеля и блюстителя. Оказалась не бродячим щенком, а всесильным бездушным мутантом – а ведь всем миром от этой пакости избавлялись. Вон, даже могучие армы ему на один зуб – юродствовал Дон, выслушивая расшифровку «эрудита» и нарочито ковыряясь в зубах. А что? Урод, так на полную катушку.

– Меня создавали не для того, чтобы объяснять идиотам, почему они идиоты, – устало пробормотал Дон.

Получилось неожиданно классно: чистокровное пренебрежение к объекту, который уже неинтересен. Так, валяется под ногами что-то, кем-то брошенное за ненадобностью. И вот, как с тобой – таким наплевательски брезгливым – торговаться?

– Я хочу жить, – почти спокойно процедил толстяк. – Любой ценой. Назови эту цену.

Виртуозно вывернулся – Дон даже позавидовал его проницательности в купе с приспособляемостью. Никаких торгов: покупайте меня с потрохами – вам это ничего не будет стоить.

– Кстати, кто ты такой? – как бы спохватился Дон.

– Главный советник цээра Янатуша, – поразительно точно изобразило это мурло сдержанное достоинство. – К тому же мы с Янастаном друзья. Вместе росли. У меня неограниченный кредит доверия…

– А тот щенок? – ткнул Дон пальцем в потолок.

Главный советник подпустил в голос толику торжественности и провозгласил:

– Сын и наследник Янастана. Думаю, ты понимаешь, какие размеры приобретёт благодарность нашего цээра, если ты вернёшь ему сына.

– Не понимаю, – честно признался Дон, любуясь, с какой скоростью этот мудак утвердился на привычных рельсах, и уже вовсю по ним шпарит. – Если бы я преподал тварёнышу добрый урок, можно меня и поблагодарить. А за дохлого, какая благодарность?

– Ты его… убил, – всё-таки удержал на месте свою маску этот гнус.

– Конечно, нет, – легкомысленно отмахнулся Дон. – Времени не было возиться.

К дверям дома подошли три объекта воин – доложила бдительная «ищейка». Несли сторожевую службу на восточной стене. Заметили ликвидированные объекты в положении, не соответствующем поставленной перед ними задаче. Осмотрели ликвидированные объекты, и пытаются проникнуть в дом для выяснения сложившейся обстановки. Ну, и пусть проникают – проворчал Дон, привычно досадуя на зануду. Они последние? Или вокруг дома ещё кто-то чего-то несёт? Девять объектов воин – подтвердила «ищейка». Проникли в дом через дверь заднего фасада.

Как там девчонки – поинтересовался Дон у блока защиты системы. Лэти и Паксая приводят в чувство Лэйру – доложил «системник» уже вполне по-человечески. Покажи – не удержался Дон, и был тотчас подключён к Лэти. Малышка внутренне сжималась каждый раз, когда Паксая шлёпала Лэйру по щеке и требовала:

– Давай! Шевели мозгами! Она что, нарочно? Слышь ты, старая стерва?! Мы в опасности! Поднимайся и топай убивать врагов!

– Ну, хватит уже! – не выдержала Лэти, перехватив бодрящую длань сестрицы.

– Ой, вот ты-то мне под руку не лезь! – стряхнула её с себя Паксая…

И вдруг заметила здоровенный кувшин с водой. Лэйра – верная себе и в коме – испоганила стабилизатору предвкушение. Даже не пискнула – не то, чтобы затопить дом визгом. Но глаза чуток разлепила, демонстрируя царящую там муть.

– Как он умер? – между тем, с деланным хладнокровием осведомился господин советник.

– А? – вылез из режима просмотра Дон. – Кто? Ублюдок цээра? Да, как обычно умер, – пожал он плечами. – Щупы-то не отличаются разнообразием в этом вопросе. Вскипятили поганцу мозги. Мои девки в мирном-то состоянии те ещё штучки. А уж злить их я бы не советовал никому.

– Щ… щупы? – зашлёпал губами вновь выбитый из колеи тренированный сановник.

– Ну да! – почти весело подтвердил Дон. – А вы что, не знали, кого прихватили? Так вы не идиоты, – с деланным облегчением заключил он. – Обычные простофили. Надо же, как неловко-то получилось. Я-то не разобрался и прикончил всех, кого тут нашёл. Да, некрасиво вышло. Хотя, чего это я? Сейчас ещё некрасивей получится. Это ж до сих пор только моя младшенькая одыбала. Не успел ваш высокородный поганец на ней обрадоваться. Нужно было сразу, пока невменяемая. А он дал ей очухаться, вот и сдох. Ну, ты и сам слышал, как моя малышка его отблагодарила за то предпочтение, что ей оказали. А теперь уже и старшенькие глаза продрали. Умываются. Сейчас почтут нас с тобой присутствием. И тех молодцев, что уже влезли в дом. Тебя спасать припёрлись. Они тоже в деле? Или вы их в тёмную использовали?

– В тёмную, – просипел господин советник, прикрыв глаза.

Объект предоставил недостоверную информацию – предупредил «эрудит».

– А я другой и не ожидал, – вслух ответил ему Дон и приказал «барбосу»: – Отключай ему дисфункцию тела и нажми на потроха.

Советник не успел понять, что подвергся мгновенной разморозке. Потому что скрутившая его боль начисто вышибла из башки всё понимание. Он взвыл, исполнив невиданный для своей комплекции трюк: сложился пополам.

– А степень воздействия всего-то половинчатая, – прокомментировал Дон. – Тебе добавить?

– Не-е-ет! – визгливо проблеял мужик, хватая ртом воздух.

Явно пытался что-то сказать, но ему грубо помешали. Блок защиты системы, естественно, доложил, что Лэти выперли за дверь, дабы не мешала проводить шоковые медицинские процедуры. Что она спустилась на второй этаж, используя ориентиры «системника». Что её достало происходящее, и девочка в гневе. Что в её башке набухает мозголомная ракета – вот-вот сорвётся с направляющих. И, наконец, «системник» осведомился, какую меру воздействия применить к раздухарившемуся щупу, покуда он тут дров не наломал.

А зачем? Пусть малышка выпустит пар – разрешил Дон, которому предъявили траекторию передвижения девяти объектов воин. Шестеро как раз взлетали на второй этаж, дабы столкнуться с разъярённой гадючкой нос к носу. Справится ли – забеспокоился Дон, поднимаясь. Нет – произвёл «системник» мгновенный подсчёт скорострельности щупа в приложение к количеству целей и расстояния до них. Не спасёт даже отсутствие оружие дальнего боя в виде луков.

Дон не видел Лэти в распахнутую дверь – та замерла у самой лестницы, почуяв несущуюся на неё угрозу. А вот арка, в которой показалась та угроза, была, как на ладони. В первой паре атакующих манипулятор выбрал правого, дав щупу наводку на левого. Они ударили одновременно. Правый молча повалился назад, сбив с ног персонального последователя за спиной. А взвывшая сиреной жертва гадючки устроила на последнем пролёте лестницы натуральную кучу-малу. Пришлось подняться, быстренько прикончить скрюченного советника и выскочить в холл.

Лэти стояла на последней ступени лестницы, ведущей на третий этаж. Нахохлилась, отупевшие глазёнки горят, а в прелестной головке созревает второй заряд.