– Всё будет в лучшем виде, мой арм! – принеслось со двора, – Эй, Китис! Давай сюда! Девки вон туда вправо поскакали! Тока не спугни малявок! Нежно брать надо…

Пакс не успел. Чуть-чуть, но Лэйре этого хватило. Та уже протолкнула в нору под оградой Лэти, а сама не успела. Уже выбегая из-за угла дома, Пакс услыхал мерзкое бормотание имперца:

– Не бойся, красотка. Иди ко мне. Ух ты, какая важная цыпа!

Пакс ощутил огненное облако, что росло в голове скукожившегося щупа – Лэйра заткнула собой лаз. Она ничуть не напугана – она страшно злится. А гадины злятся быстро. Так быстро, что порой не замечают, как убивают людей. А когда гадина очнётся, то переделать что-то уже поздно. Вот так они и попадают на костёр, ведь гоняться за ними будут – если узнают – всю их жизнь. И везде: по всем восточным цээратам, по Империи, по всему миру.

Выход есть: мысленная оплеуха манипулятора, чтобы она угомонилась. Но Пакс отчего-то не стал вмешиваться. Просто замер за спиной придурка, который не знал, на кого вздумал охотиться. А Лэйра вдруг закрыла глаза и шикнула на своё непослушное облако – то мигом сжалось в комочек. Облако и так-то было тяжёлым, а этот маленький, нестерпимо яркий шарик весил во сто крат больше. Над её головой уже нависло что-то громадное, тёмное и жадное. И желала вся эта чудовищная муть заполучить не кого-то, а их с Лэти. Манипулятор хотел, было помочь, но Лэйре не пришлось даже поднатужиться – шарик исчез, едва она столкнула его с места, думая о жадной темени.

Жуткий вопль заставил подругу распахнуть глаза. Свернувшийся гусеницей имперец хрипел, схватившись за голову, и раздирал пальцами виски. Лэти за оградой завизжала, как резанная, захлёбываясь плачем. В ушах гадины звенело, голова после мысленного удара кружилась. Пакс прыгнул к ней, отвесил пару пощечин – стеклянные глаза Лэйры снова ожили. Он с силой развернул одеревеневшую девчонку и пропихнул в лаз – ещё и ногой по заднице помог, чтоб пошевеливалась.

Едва успел перемахнуть ограду, как во дворе каштара загомонили и чем-то загремели. Пакс привычно надавил, где надо, в головке Лэти, и та мигом стихла. Он подхватил младшенькую гадючку и побежал вдоль забора к дальней стене. Там никаких нор не было, и он чуток запаниковал: как перебраться на свой двор, непонятно. Нет, самому-то легко. А вот перекинуть девчонок будет трудновато – не додумал он свой скороспелый план. И манипулятор – падлюка – вовремя не подсказал.

А там, на оставленном дворе вовсю бегали и орали, разыскивая непонятного убийцу. Ещё чуть-чуть, и они полезут сюда – взрослым-то мужчинам двухметровый забор не преграда. Пакс обернулся – над оградой вылезла башка имперца, закрутилась туда-сюда. Он тотчас заорал себе за спину, что нашёл. Нашёл-нашёл – холодно поздравил его Пакс, окончательно смирившись с мыслью, что бегать уже поздно. Он осторожно опустил на землю Лэти – Лэйра присела рядом с сестричкой, обняла её, будто прощаясь.

А манипулятор уже готовился убивать всякого, кто осмелится приблизиться к нему ближе, чем на пару десятков шагов. Со своим смертельным оружием Пакс научился управляться давным-давно. Даже громадные тигры умирали от его ударов в считаные мгновенья, а люди… На них он ещё не упражнялся. Но никаких терзаний по поводу первого раза не было. МСДАП-1131-СС-033 без лишних колебаний отмечал количество целей. Генерировал и распределял энергию для множественных ударов в зависимости от размера и прочих характеристик каждой цели. Обнаруживший их имперец, что лез через ограду – это одно. А, скажем, арм, что разом взлетел над ней и приземлился, почти не согнув железных коленей – совсем другое. Он был ещё совсем молодым, но уже по-взрослому высоким и широким в плечах. Рядом с ним тотчас опустился на землю второй арм – тоже почти мальчишка. Они переглянулись и мягко, упруго заскользили к Паксу.

Пять. Четыре. Три – вёл отсчёт манипулятор. И выбрасывал на сетку внутреннего взора какие-то ненужные сейчас цифры с буквами. Пакс и без них прекрасно чувствовал каждую секунду. Каждое острое шевеление ледяного мысленного огня, готового вырваться из головы и разорвать мозги врага. Но, он не успел. Не потому, что просчитался – на него внезапно выплеснулось целое море чужого холодного едкого пламени. Наверно, именно таким древние сотворили конец света – мелькнула в голове прощальная мысль, когда весь мир вокруг потонул в этом море.

Знал о таком, но что сам когда-нибудь влипнет!..

Дон преотлично изучил свою гадскую, но благородную натуру. И с полным правом человека учёного ожидал от себя чего-то большего. Как минимум, он должен был на всё наплевать и вернуться к прежней разгульной жизни студента-холостяка. Как максимум, наплевать на всё, развернуться на сто восемьдесят и вернуться из Москвы домой. И клал он на институт – академка «по семейным» практически в кармане.

Но он, как последний папа Карло, выстругал самый деревянный подход к решению непростой, но житейской проблемы. Нет, первый шаг был единственно верным: на всё наплевать. А вот дальше грянул лихо вымудренный выверт: взять билет и двинуть на юг. Окунаться в море и в приключения, хотя так назвать ЭТО можно лишь с натяжкой обстоятельств на потребности. Всё ж заранее известно: доберётся до моря, станет заливаться бухлом и цепляться за случайный перепихон. Короче, он просто едет туда и доводит себя до состояния тупой усталости. И попутно заводит себя в дебри новых проблем…

– Пятое купе, – вежливо оповестила шикарно прикинутую мадам натасканная на фатализм симпотная тётка в форме РЖД.

Дон подключился к внешнему миру и обнаружил, что сигарета дотлела. Он стрельнул бычком в щель между перроном и вагоном. Подкурил новую, разглядывая свалившуюся на голову попутчицу. Высока, стройна. Костюмчик, наверно, весит с двадцатилетнюю стипуху Дона. Где-то под сорок, но выглядит шикарно: мордашка вылизана и выглажена. Очень красива, хотя косметики на ней крохи. Да и красота не журнально-обложечная, а какая-то…

Словом, нормальная, живая. В глазах кипит страстное желание зашипеть на проводницу. Это понятно: такие цацы, если и снисходят до поездов, то в вагон люкс. А обычная человеческая купешка предвещает дамочке совсем уж лишнюю в её жизни, неуместную смену обстановки. Потому и тянет её погавкать. Но безальтернативно среднестатистическая тётка-проводница одарила мученицу с шикарным чемоданом прямым и добрым взглядом. Сунула в карман электронный девайс и предложила:

– Заходи в вагон. А я подам.

Мадам глянула в пропасть между пироном и вагоном. Покосилась на проводницу. Ясно: высоты боится. А проводница никакая не тётка – моложе её на пятилетку. Где-то на столько же выглядит старше. Но – что должно подкинуть мадам до потолка – вполне довольна жизнью. Дон на законных основаниях ожидал шикарный хипеж. И тут мадам, разрывая все шаблоны, ни с того ни с сего вполне миролюбиво поделилась первым впечатлением:

– Эта причёска тебе не идёт.

Она отступила от кошмарной пропасти и достала сигарету.

– Чего посоветуешь? – моментально уцепилась за бесплатную консультацию проводница.

Выудила из кармана пачку со своими.

– Инга, – поднесла ей огонька мадам.

– Екатерина, – прикурила та, благодарно качнув головой и украдкой затягиваясь в кулак.

– Скажешь, когда будет время. Я зайду к тебе. Порисуем, прикинем, что тебе пойдёт.

– Стилист? – уважительно поинтересовалась проводница.

– Ломовая лошадь, – невольно поморщилась мадам.

Ей с успехом удалось стряхнуть маску бизнес леди, что прилипла к ней банным листом. И вылизанное лицо вмиг стало ещё красивей – без дураков.

– Свой бизнес? – понятливо хмыкнула Екатерина. – Не позавидуешь.

– Значит, мозги у тебя есть, – поставила диагноз Инга. – Тиффон пьёшь? Коньяк, – пояснила она в ответ на дрогнувшую бровь собеседницы.

– Хороший? – не постеснялась уточнить та.