Началось всё с шума у входа. Гармония щебетания и музыки оказалась нарушена криками и звоном металла. Звуки, столь привычные Алёне, здесь казались чужеродными. Настолько, что спокойствие воительницы разлетелось мелкими осколками. Девушка приоткрыла глаза, сохраняя всю ту же расслабленную позу. Непосредственной угрозы пока не ощущалось, поэтому ни к чему показывать собственную готовность давать отпор.

Из-за ширмы вылетел охранник. Как и в любом богатом заведении, здесь имелись таковые. Правда, владелец почему-то решил, что они должны соответствовать образу дворца, не заботясь о функциональности. Поэтому клинки стражей щеголяли изукрашенными самоцветами эфесов, а вот о балансе никто не подумал. Бедолага явно пытался воспользоваться своим казённым оружием по назначению, но то подвело своего владельца. Лезвие было перерублено почти у рукояти. Блестящая кольчуга тоже явно не справилась со своими обязанностями. Удар раскроил её и плоть под ней, отчего этого бойца уже можно было списывать со счетов. Охранник упал и не поднялся обратно на ноги.

Алёна перестала притворяться спящей. Открыв глаза, она слегка изменила позу. Внешне девушка по-прежнему смотрелась безобидной, но теперь она могла в любое мгновение вскочить с места. Стоит только захотеть.

Между тем паника нарастала. Девушки кричали, визжали от страха. Звон стали становился громче, его источник приближался. Похоже, оставшиеся в живых охранники отступали под натиском неведомого врага. Алёна ощущала, как внутри шевельнулась задремавшая было ярость. Она предвкушала предстоящий бой. Жаждала вкусить крови врагов.

Ещё один стражник показался в поле зрения. Он отбивался сразу от двух противников. И делал это крайне умело. Настолько, что девушка даже мысленно отдала ему победу. Ровно до того момента, как увидела третьего нападавшего, вооружённого коротким арбалетом. На всех чужаках были странного вида чёрные повязки, закрывающие верхнюю половину лица, с прорезями для глаз. Под широкими плащами скрывались длинные кольчуги, наручи и поножи. Это и прекрасного качества клинки говорили о том, что нападение вовсе не было случайным. К нему хорошо подготовились. Нападавшие просчитали всё. Всё, кроме появления Алёны.

Арбалет выстрелил. Стражник, связанный боем, и не имеющий щита, был обречён. Меч выпал из его руки. Мужчина опустил взгляд к груди, откуда торчал арбалетный болт. Лицо его стремительно побледнело, а затем он упал замертво. Нападавшие довольно расхохотались.

- Всем стоять! Никто не выйдет отсюда, пока мы не заберём все ваши цацки! Не вздумайте прятаться или оказывать сопротивление! Ваши деньги не стоят жизни!

Громовой голос предводителя грабителей (в том, что это были именно они, уже не оставалось сомнений) перекрыл шум и гам. Это предупреждение, конечно, не возымело эффекта, но зато развеяло остатки сомнений, которые ещё удерживали Алёну от активных действий.

Один из бандитов перешагнул через мёртвого стража и направился прямиком к сидящей девушке. Его наверняка привлекла столь спокойно сидящая особа. На фоне бегающих, кричащих и плачущих девиц Алёна сильно бросалась в глаза. Воительница с улыбкой наблюдала за тем, как приближается бандит. Она уже мысленно выстроила рисунок боя, но тут вмешался Иван. Он выскочил откуда-то из-за спины, встав на пути грабителя.

- Стойте! Вам лучше уйти отсюда!

В руках помощник держал массивный бронзовый канделябр. Где он его умудрился подобрать, оставалось загадкой, но мужчина явно считал, что та может послужить ему хорошим аргументов в схватке. Бандит так не думал. Его удар был быстр и точен. Иван подставил канделябр под клинок противника и… В руках остался лишь огрызок, остальное начисто срубило острое лезвие. Грабитель расхохотался, видя растерянное лицо Ивана. Алёна напряглась. Она никак не успевала защитить напарника! Второй удар Ивану блокировать было нечем. Разбойник махнул мечом, послышался громкий шлепок. Мужчина отлетел в сторону сломанной куклой. Кровь брызнула из разбитой головы.

- Не убивай гражданских! – крикнул предводитель, появляясь рядом с арбалетчиком.

- Всё в порядке, я просто оглушил его, начальник, - отозвался грабитель, виновато пожимая плечами.

Алёна облегчённо выдохнула. Бандит ударил не острой кромкой, а плашмя. Да, след останется, голова будет болеть, но, самое главное, Иван остался жив.

«Повезло тебе, приятель. За это я разрешу тебе умереть быстро.»

Девушка потянулась, выгибая спину. Она играла роль дурочки, словно бы не понимающей, что происходит. Играла отвратительно, но грабитель всё же купился. Он шагнул ближе, с кривой ухмылкой на лице. Меч в его руке опустился.

- Какая красотка! Хочешь узнать, что такое настоящая мужская любовь?

Алёна протянула руку к столику, беря с него бутылку с игристым вином. Она подняла её, отхлебнув прямо из горлышка. Карие глаза пристально следили за приближающимся мужчиной. Волна предвкушения поднималась внутри, расходясь по всему телу. Блеск в её глазах был понят грабителем неверно. Он явно посчитал, что девушка потрясена его мужественностью. Ещё шаг, толстые пальцы потянулись к хрупкому девичьему телу. Глаза заволокло пеленой сладострастия. Бандит уже мысленно видел, как сминается мягкая плоть под его пальцами, чувствовал вкус девичьих губ, вдыхал запах её волос…

Алёна перехватила бутылку другим хватом, резко опуская её на край стола. Стекло с громким звоном разлетелось вдребезги, оставив в руках так называемую «розочку». Причём не короткие острые зубцы, а довольно длинный осколок, похожий на нож. В своё время Прохор потратил не один десяток специально привезённых бутылок, чтобы научить Алёну этому трюку. Тогда это казалось не более, чем забавным упражнением. Кто же знал, что это может пригодиться в жизни, тем более так скоро?

Бандит вздрогнул, но перестроиться не успел. Стеклянный «кинжал» ударил его прямо в левую глазницу, убив мгновенно. Кровь брызнула на пол, но на воительницу не упало ни капли. Алёна резко встала с пуфика, подхватывая падающий меч бандита. Приятели мёртвого бандита даже не поняли, что именно случилось. Тот закрыл движение девушки своей широкой спиной. Поэтому падение товарища, и появление словно бы из ниоткуда вооружённой девицы стало для них полнейшим сюрпризом.

Второй грабитель находился всего в паре шагов. И каким бы сильным ни был шок, он успел сообразить, что ему грозит опасность. То, что противником являлась девушка, его нисколько не смутило. Более того, факт убийства соратника вызвал вспышку нешуточной ярости, которую он обрушил на Алёну. Грабитель размахивал мечом, вкладывая в каждый удар всё больше силы. Девушке пришлось отступать, лишь блокируя атаки. Товарищи его, видя такое развитие событий, принялись одобряюще кричать, призывая скорее расправиться с непонятной грозной девицей. Алёна поняла, что дальше тянуть нельзя. Если бой затянется, на неё кинутся всем скопом. Вряд ли это поможет им выиграть, но в свалке может пострадать кто-то из посторонних.

"Как пострадал Иван."

Мысль о том, что её напарника едва не убили, причём без особой на то причины, воспламенила кровь. Девушка немедленно сменила рисунок боя, беря инициативу в свои руки. Отбив боковой удар бандита, Алёна сделала глубокий выпад. Острое лезвие её клинка скользнуло вдоль вражеского и... Громкий крик возвестил, что приём удался целиком и полностью. Несколько отрубленных пальцев отлетели в сторону, бандит оторопело уставился на свою культю. Удивление продержалось меньше секунды. Алёна продолжила движение, чиркнув по горлу острием меча. Бандит качнулся, падая на колени. Он был уже мёртв, хотя тело ещё и не признало этот факт.

Девушка всего миг смотрела на дело своих рук, а после подняла глаза. И обнаружила нацеленный прямо в лицо арбалет! Хлопок тетивы прозвучал предсмертным набатом. Алёна едва успела отклонить корпус влево. Смертоносный болт пролетел в считанных сантиметрах от головы, взъерошив волосы. Это стало неприятным сюрпризом для самоуверенной воительницы. Эти разбойники казались такими простофилями, такими неуклюжими, что она расслабилась. И едва не поплатилась за это жизнью!