Вечером к ним спустился один из приставленных охранников с едой и водой. В этом плане разбойники вовсе не были извергами. Уморить пленников голом в их планы не входило. Осторожно просунув миску с похлёбкой и кружку воды через решётку, охранник отступил, пристально наблюдая за Алёной, которая предусмотрительно отошла к дальней стене, чтобы не провоцировать мужчину, не пугать его раньше времени. Она даже не шевельнулась, пока он проделывал все свои манипуляции. Только слегка улыбнулась, видя, как разбойник боится своей пленницы.

Тот же, справившись с неприятной частью своих обязанностей, с удовольствием отступил и развернулся ко второй клетке. Туда, где испуганными глазами смотрела прямо на него хрупкая девушка, беззащитная и прекрасная. Разбойник, чувствуя, как его собственный страх отступает, расправил плечи и улыбнулся.

- Не бойся, малышка. Я тебя не трону. Вот, это тебе еда и вода.

Наклонившись и просунув миску под прутьями решётки, мужчина снова посмотрел на девушку. Нина смотрела в сторону, и глаза её по-прежнему полнились страхом. Разбойник посмотрел в тот же угол клетки, но разглядел там только кучу соломы.

- В чём дело? - спросил он осторожно.

Нина отозвалась не сразу. Губы девушки задрожали, а из глаза выкатилась сверкающая слезинка. Алёна, видевшая это со стороны, едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Такой невероятной актёрской игры воительнице раньше видеть не приходилось. Не знай она, в чём дело, и сама бы поверила, что невеста до смерти перепугана. Воительнице пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы случайным звуком не испортить разворачивающийся в сыром подвале спектакль для единственного зрителя. Слава Покровителям, разбойник стоял спиной к ней и не заметил странной реакции Алёны.

- Там… Там… Там крыса! Огромная, серая и противная! Я боюсь!

Разбойник, который ожидал услышать о чём-то страшном и жутком, вроде призраков или ещё каких чудовищ, опешил на несколько секунд. Крыса? Что может быть страшного в трусливом грызуне?

- Нечего их бояться, - ответил он после паузы. - Крысы сами всего бояться.

- Она страшная! - пискнула Нина. - Убейте её! Пожалуйста, вы же можете! Можете же, правда?

Когда на тебя смотрят небесной синевы глаза, затуманенные слезами, когда ты видишь дрожащие алые губы, эти золотые волосы… Кем надо быть, чтобы отказать? Даже полностью отринувший всё мирское монах, посвятивший жизнь служению высшей цели, усомнился бы в правильности своего пути, увидев такую девушку. Разбойник же не обладал стальной волей, поэтому не сомневался ни единого мгновения.

- Конечно. Я сейчас.

Сняв с пояса связку ключей, он завозился у замка. Алёна, наблюдавшая за развивающимся действом, затаила дыхание. Замок щёлкнул, дверь открылась. Разбойник шагнул в камеру, вытаскивая кинжал из ножен.

- Сейчас я разберусь с твоей страшной крысой, малышка.

Он развернулся к углу, делая шаг к соломе, под которой скрывался грызун. При этом дрожащая от ужаса Нина оказалась у него за спиной. И сразу же маска ужаса слетела с девушки. Она быстро поднялась на ноги, бесшумно и ловко, шагнула к мужчине. Охранник, наверное, успел что-то почувствовать, заподозрить. Возможно, колебание воздуха выдало Нину. Так или иначе, он начал разворачиваться обратно. Но не успел. Удар девушки, нанесённый прямо в висок, оказался быстрее. Послышался громкий стук, голова разбойника дёрнулась, а после он тяжело рухнул прямо в ту самую кучу соломы. Нина выронила камень, выковырянный из стены. Девушка заворожено смотрела на валяющегося без движения мужчину.

- Я его убила? - тихо пролепетала она.

- Нет. Только оглушила. Быстрее, открой мою клетку! - прошипела Алёна, уже прыгнувшая к решётке и сжавшая руки на холодных прутьях. - Времени у нас в обрез!

Нина кивнула и склонилась над упавшим, нащупывая ключи. На то, чтобы освободить телохранительницу, у неё ушло почти две минуты. Алёне это время показалось вечностью. Стоит кому-нибудь из разбойников спуститься в подвал, их побег закончится сразу, так и не начавшись толком. Но замок щёлкнул, и уже через секунду воительница оказалась в коридоре.

- Подожди меня у лестницы, - прошептала Алёна. - Если услышишь шум, сразу дай знать. Поняла меня?

Девушка быстро закивала, а потом быстро прошлёпала босыми ногами по каменному полу к лестнице, ведущей из подвала. Там она затаилась, напряжённо прислушиваясь к малейшему шороху. Алёна же приложила пальцы к шее разбойника, нащупывая пульс. Как она и предполагала, его не было. Удар Нины убил бедолагу наповал. Бросив быстрый взгляд на невесту, Алёна принялась раздевать мужчину. Доспехи, оружие, даже обувь у пленниц забрали, оставив только нательные рубашки. Идти через топи в таком виде было безумием. Облачившись в доспехи разбойника и вооружившись его кинжалом, воительница связала мертвеца. Последнее действие преследовало цель успокоить напарницу. Если Нина узнает, что убила человека, это может сильно подорвать её и без того расшатанные нервы.

Подойдя к невесте, Алёна тихо прошептала:

- Оставайся здесь. Я поднимусь и разберусь с остальной охраной. Потом дам тебе знак подниматься.

- Может, мне тоже с тобой? Я боюсь тут одна.

- Нет. Ты будешь отвлекать меня, мешать. Неизвестно, сколько их там. Действовать надо будет быстро. Не волнуйся, я мигом обернусь. Ты и заметить не успеешь.

Произнеся эти слова ободрения, воительница принялась медленно и осторожно подниматься по ступеням. Благо они были каменными, и можно было не опасаться выдать себя невольным скрипом. Тем не менее, Алёна не спешила. Сейчас важнее была внезапность, а не скорость. Если хоть один разбойник подаст сигнал тревоги или, что ещё хуже, сбежит, всё будет кончено. Вооружённая лишь кинжалом, Алёна испытывала некоторый мандраж. Каждая ступенька требовала значительного напряжения воли. Странное дело, но в эти мгновения воительница боялась больше, чем когда выходила на смертельную схватку против вампира.

Последняя ступенька. Остановившись на секунду, девушка осторожно выглянула за угол. Там обнаружился короткий коридор и толстая дубовая дверь, уже изрядно подпорченная сыростью и временем. Тем не менее, она ещё оставалась достаточно прочной.

- Бросать будешь или как? Хватит уже шептать над костями, тебе эти заговоры всё равно не помогут! - послышался хриплый голос откуда-то слева.

- Бросаю, бросаю. Чего торопишь? Всё равно Гаврила ещё не вернулся, - ответил ему высокий голосок.

"Как минимум двое. Неплохо, если только в комнате не сидит несколько зрителей."

Алёна скользнула вперёд, прижимаясь к стене, стараясь слиться с ней, стать одним целым с холодным и липким камнем. Она слушала голоса спорщиков, улавливала малейшие шорохи и любые звуки. На протяжении трёх шагов вдоль стены её первоначальная догадка не изменилась. Девушка по-прежнему могла утверждать, что возможных противников не меньше двух.

Остановившись рядом с проёмом, который, судя по всему, вёл в караульную, воительница сделала несколько дыхательных упражнений, разгоняя себя до боевого состояния. Посчитав себя готовой, Алёна ворвалась в маленькую комнатку.

Та на самом деле была крохотной. В ней помещались только кровать, стол, несколько табуретов, да шкаф без дверцы у дальней стены. За столом сидела двое мужчин, играющих в кости. Судя по кучкам монет перед каждым, одному из них везло значительно больше. Именно этот счастливчик и увидел первым появившуюся Алёну, потому что сидел лицом ко входу.

- Что за…? - начал произносить он.

Его сосед не успел даже голову повернуть. Воительница одним прыжком оказалась рядом, вонзив кинжал в шею. Разбойник умер мгновенно. Второй же оказался вовсе не дураком. Вместо того, чтобы пытаться встать, кричать, звать на помощь, он просто толкнул от себя стол. Алёна не успела ничего сделать. Мертвец повалился прямо на неё, погребая девушку своим телом, а сверху посыпались монеты. Она пыталась выбраться, но быстро сделать это никак не получалась. Когда же Алёна, наконец, сумела выпростаться из-под мёртвого разбойника, в поле её зрения появилась бородатая рожа второго. И теперь в руках мужчины сверкал в свете свечей короткий меч. Учитывая тот факт, что девушка всё ещё лежала на полу, перевес на стороне разбойника был практически катастрофическим. Она замерла, лихорадочно пытаясь найти выход из смертельной ловушки.