- А где его искать? - тут же спросила Алёна.
- Известно где. Пьёт в "Пивном ерше", как и всегда.
- Пьёт?
- Ага. Но вы не обращайте внимания. Договоритесь с ним, он и перестанет. На работе Бориска завсегда трезвый. Иначе как бы он людей искал?
- Хорошо. Спасибо большое.
Расспросив о дороге к этому самому "Ершу", Алёна вышла на улицу и направилась к нужному кабаку. Заведение не из богатых, потому как располагалось на самой окраине, в бедных кварталах. Впрочем, это было скорее хорошей новостью, потому как оставшихся у воительницы золотых было явно недостаточно для настоящего профессионала. А такой, как Бориска, мог и согласиться.
"Пивной ёрш" оказался именно таким, как и ожидала девушка - грязным, тёмным и вонючим. Кривые низкие столики стояли вплотную, на табуретах сидели самые разные представители низших слоёв общества. Казалось невозможным, чтобы тот самый ищейка мог находиться здесь. Однако, Алёна пришла сюда не для того, чтобы позволить своей гордости и брезгливости взять верх над долгом. Поймав пробегающую мимо официантку, девушка спросила:
- Борис Круглов. Где он?
Девица ухмыльнулась, показав нехватку нескольких зубов, и ответила:
- Вон там, в углу. Как и всегда. Заказывать будешь что?
Девушка отрицательно помотала головой, отчего официантка тут же потеряла к ней интерес и умчалась дальше, обслуживать нетерпеливых клиентов. Алёна же, лавируя между столиками, добралась до искомого угла и осторожно опустилась на табурет. После чего присмотрелась к тому, кто должен был ей помочь в поисках пропавшей невесты.
Круглое, морщинистое лицо, обрамлённое грязно-русыми длинными волосами. Нос картошкой, весь красный, что служило ещё одним доказательством пристрастия к алкоголю. На щеках и подбородке изрядной длины щетина. Глаза у Бориски оказались прозрачно-водянистыми, мутными от выпивки. Они с трудом сфокусировались на усевшейся напротив девушки. Круглов потратил полминуты, переваривая открывшиеся факты, после чего выдавил заплетающимся языком:
- Кто ты такая, красавица? Видение моё? В первый раз такую милую мордашку после запоя вижу. Всё обычно лахудры какие-то мерещатся.
- Я не видение. Меня зовут Алёна.
- Алёна…
Пьянчужка пожевал губами, будто произнесённое имя имело какой-то вкус. Так или иначе, Борис взял кружку, сделал большой глоток, отрыгнул и только после этого заговорил:
— Значит, ты не видение? Тогда кто?
- Я пришла нанять вас на работу. Надо найти кое-кого.
Борис покачал головой. Судя по углубившимся на лбу морщинам, мыслительный процесс протекал черепашьим шагом, неторопливо до безобразия. Алёна поняла, что дело будет продвигаться крайне медленно, если продолжать в том же духе. Девушка сунула руку за пазуху, а затем положила жёлтый кругляшок на стол, прямо под нос Круглова.
Это произвело волшебное, прямо-таки мистическое действие. Сонливость и расслабленность как ветром сдуло. Золотая монета исчезла столь быстро, что Алёна едва успела заметить движение пьяницы. Или только притворяющегося таковым? Девушка заметила, как взгляд Бориса стал цепким и внимательным. Да и голос звучал значительно твёрже, когда Круглов задал следующий вопрос:
- Кто объект?
- Нина. Молодая девушка, блондинка.
- Когда пропала?
Алёна несколько замялась. Преодолевая внутреннее сопротивление, нежелание раскрывать душу перед посторонним, воительница всё же ответила:
- Во время пожара в гостинице. Она была на втором этаже и…
- В пожаре выжила только одна. И у неё были рыжие волосы, - прервал её Борис. - Выходит, слухи врут? Это ведь ты выбралась из огня, верно?
- Не врут. Я была там. И до сегодняшнего дня думала, что была единственной спасшейся.
- Что же изменилось?
Борис выглядел всё более и более собранным. Даже поза его изменилась, тесто мышц превращалось в плотный каркас. Алёна не могла поверить своим глазам.
- Я услышала разговор мальчишек. Один из них видел, как до пожара из гостиницы вынесли девушку. Я думаю, что Нину похитили.
- Ему могло просто почудиться. Или решил прихвастнуть перед приятелем.
- Нет. Её пытались похитить по дороге сюда. Напали на дороге.
Борис откинулся назад, прислонившись к стене. Прикрыв глаза, сыщик, казалось, задремал. Алёне ничего не оставалось, кроме как ждать. Не требовать же золотой обратно? Скандал не пойдёт ей на пользу. Прошла целая вечность, прежде чем пьянчужка поднял веки.
- Я возьмусь за это дело. Сколько ты мне заплатишь?
- Пять золотых. Включая тот, то ты уже забрал.
Борис покачал головой.
- Пять золотых, - произнёс он медленно. - Без учёта того, что я уже получил.
Алёна стиснула зубы, выдохнула, но кивнула. Всё равно лучшего варианта у неё не было.
- Что мы будем делать? - спросила девушка, стараясь сохранять спокойствие.
- Мы? Ничего. Я пойду искать зацепки, а ты… Ты можешь остаться здесь.
Борис грузно поднялся из-за стола. Теперь девушка смогла разглядеть, что собеседник одет в серый кафтан простого кроя. Такое одеяние не мешает двигаться, а цвет делает своего владельца почти невидимкой в сумраке.
- Мне здесь не нравится, - произнесла Алёна. - Будет лучше, если я пойду с вами.
Борис покачал головой, криво усмехнувшись.
- Ты будешь только мешать. Слишком уж грозный вид. Увидев тебя, многие мои осведомители просто не захотят говорить.
Круглов постарался сотворить на лице подобие улыбки. Не сумев, он продолжил:
- Хорошо. Тогда жди меня возле той гостиницы. Мне понадобится несколько часов, чтобы собрать информацию.
Ожидание - худшее из испытаний для любого человека дела. Алёна была именно такой. Ей претило праздное времяпровождение, душа требовала что-то делать, искать. А ждать… Борис не мог бы придумать большего наказания для юной воительницы. Тем не менее, Алёна сидела на лавочке рядом со сгоревшей гостиницей и ждала.
День склонился к закату, наступил вечер. Затем пришла ночь. Алёна уже начала думать, что Борис обманул её, просто взяв деньги. Сидит сейчас в каком-нибудь кабаке, пропивает золотой и смеется над доверчивой деревенской дурой. Девушка отгоняла такие мысли, но они всё настойчивей и настойчивей возвращались. Воительница уже вовсю рисовала в воображении, как будет наказывать обманщика. Гнев поднимался в ней, подступая к горлу. Она готова была разорвать на кусочки любого, кто только подвернётся под ногу. Когда рядом с ней плюхнулся на лавочку непонятно откуда взявшийся мальчишка, девушка едва не вскрикнула от неожиданности. Как этот хулиган сумел подкрасться так незаметно? Неужели события последних дней так сильно подкосили её бдительность? Наставник был бы ой как недоволен.
- Бориска просит прийти к одному дому, рядом с портом.
Мальчишка был самым обычным, с курносым носом, нечёсаными волосами и кожей, сплошь усыпанной веснушками. Таких можно увидеть в любом городе Лиги. Алёна, переведя дух, спросила:
- Зачем? Он же сказал ждать здесь.
- Не знаю. Пошли уже, за пару медяков я не нанимался тебя всю ночь уговаривать.
Алёна поднялась и последовала за мальчишкой. Тот вёл её тёмными переулками и узкими улочками. Он поворачивал и менял направление так часто, что девушка полностью потеряла ориентацию. Для того, чтобы вернуться к привычным широким улицам, ей придётся постараться. Мелькнула мысль, что незнакомый парнишка ведёт её в ловушку, но это лишь распалило воительницу. Её душа жаждала боя. Пусть незнакомые пока враги покажут себя! И тогда она поставит наглецов на место! А потом выбьет из оставшихся в живых признание, куда они дели Нину.
Никакой ловушки не оказалось. Протиснувшись через очередную дыру в заборе, Алёна оказалась лицом к лицу с Борисом. Тот уже расплатился с провожатым, а когда тот убежал, повернулся к нанимательнице.
- Что ж, ваша догадка была верной. Из гостиницы действительно вытащили девицу, в беспамятстве. Видевший это конюх сказал, что подумал, будто та пьяна, потому и не поднял тревогу. Так или иначе, я вышел на тех, кто это сделал. Один из них сейчас находится в этом доме.
