Всё закончилось за десять ударов сердца. Алёна стояла в центре поляны, тяжело дыша и держа в руках окровавленное оружие. Доспехи девушки, как и руки, так и лицо, да и волосы покрывала кровь. Вокруг лежали бездыханные враги. Ни один из них не выжил. Никто не убежал, хотя парочка пыталась. Девушка стояла среди остывающих тел, чувствуя внутри только пустоту. Огромную, бездонную пустоту, что засасывала в себя её душу. Алёна дышала, в груди билось горячее сердце, но девушка чувствовала себя мёртвой. Намного более мёртвой, чем эти разбойники.

- Алёна! Алёна! Где ты? Мне страшно, Алёна! Отзовись!

Тонкий, еле слышимый голосок пробился через бездны одиночества и печали. Воительница тряхнула головой, возвращаясь к реальности. Силы покинули несчастную девушку, но долг взывал к ней. Алёна поплелась, выронив ставшим не нужным топор. Только булава осталась с ней, болтаясь на ременной петле. Девушка медленно ковыляла, вышла на край склона и взглянула вниз. Лежащие тела охранников, громко ржущие лошади, кучер, спрыгнувший с облучка кареты, пытающийся их успокоить, бричка и…

Нина, уже с ног до головы испачканная грязью, пыталась вытащить на обочину тело Терентия. Девушка была бледной, как простыня, волосы растрепались, но это ничуть не уменьшало её красоты. Нина заметила свою телохранительницу и снова закричала:

- Помоги, Алёна! Надо вытащить стрелу!

Вытащить стрелу? К чему это? Мёртвому уже всё равно.

- Алёна! Кровь идёт! Надо вытащить стрелу и рану перевязать! А то погибнет же!

Что-то в голове юной воительницы щёлкнуло. Неожиданно вспыхнувшая в сердце надежда выбила все остальные мысли, оставив только единственное безумное желание. Пусть только Терентий окажется жив! Алёна кубарем скатилась по крутому склону, не замечая, как ломаются ветки, как подворачивающиеся на пути камни впиваются в бока. Потом это аукнется ссадинами и синяками, но сейчас… Сейчас каждая секунда была бесценна.

Алёна упала на колени рядом с Терентием. Дрожащая от страха рука коснулась шеи мужчины. Девушка замерла, всем своим существом сосредоточившись в кончиках пальцев. Время замерло, а потом… Еле заметное биение жилки ворвалось в неё, наполняя безумным счастьем. Алёна расплылась в широкой улыбке, глядя на любимое лицо. Она так бы и сидела, если бы Нина снова не вернула её.

- Надо стрелу вытащить. И перевязать.

Воительница скользнула взглядом. Стрела попала ниже лопатки, глубоко войдя в тело. Наверняка пробив лёгкое.

- Нельзя доставать. Надо быстро доставить его к лекарю.

Когда понимание дальнейших действий пришло к ней, Алёна больше не медлила. Она резким движением сломала стрелу, чтобы та не мешала перемещению раненого. После чего, собрав все силы, подняла любимого с земли.

- В карету, - скомандовала она Нине. - Найди тряпку, чтобы зажать рану. Поняла?

Невеста кивнула, бледность на её щеках сменялась лихорадочным румянцем, а безумный страх - надеждой. Она придержала дверцу, помогая Алёне загрузить Терентия в карету, усевшись рядом и держа тряпку на ране. Сама же воительница залезла на козлы рядом с бледным кучером. Взгляд остановился на покрытом потом бородатом лице.

- Гони, что есть мочи. Если он умрёт, ты тоже умрёшь. Понял меня?

Кучер кивнул, а затем хлестнул лошадей. Те громко заржали, но с места взяли резво. Даже грязь лишь незначительно замедлила их, а когда дорога стала твёрдой, карета и вовсе помчалась, словно птица. Алёна сидела, трясясь на сиденье, напряжённая до предела. Она смотрела по сторонам, готовая к любой опасности. Какая-то часть её хотела, чтобы на них напали ещё бандиты. Тогда она смогла бы выплеснуть растущий в ней страх за любимого. Девушка была готова убить любого, если бы это могло хоть немного помочь.

Они ворвались в городок безумным ураганом. Бока лошадей покрылись обильным потом, изо рта шла пена, но скорость их не снижалась. Карета подлетела к небольшому домику, вывеска перед которым указывала на лекарскую профессию хозяина. Алёна скатилась с козел, кинувшись к дверям…

Они успели. Да и лекарь оказался стоящим. Всё это вместе привело к тому, что спустя пару часов карие глаза молодого витязя открылись. Сфокусировавшийся взгляд немедленно натолкнулся на заплаканное, но улыбающееся лицо Алёны. Терентий нахмурился, пытаясь понять, где находится, но так ничего и не придумал. Поэтому спросил, с трудом ворочая языком:

- Где я? Что…

- Всё в порядке, - нежным голосом ответила воительница. - Мы в гостинице. Ты был сильно ранен, но рану уже перевязали. Врач сказал, что ты встанешь на ноги через несколько дней.

Терентий нахмурился. Судя по всему, память понемногу возвращала ему события недавнего прошлого.

- Где… Что с разбойниками, с засадой?

- Алёна их всех убила, - ответила Нина, тоже появившаяся рядом. - Она ещё лучше, чем про неё писали в газете! Если бы не она, то мы с тобой, братец, уже были бы мертвы.

- Спасибо. Спасибо тебе, милая Алёна!

Девушка едва удержалась, чтобы не расплакаться от счастья. Эйфория захлёстывала с головой, но тело, пережившее за день нешуточные нагрузки, начало сдавать позиции. Мышцы ломило, ушибы и ссадины зудели, требуя немедленного внимания к себе. Алёна тяжело вздохнула, продолжая улыбаться.

- Вам надо отдохнуть, - произнёс один из выживших охранников, тех, что ускакали вперёд. - Мы последим, чтобы с Терентием всё было в порядке.

Девушка посмотрела на него. Мужчина говорил серьёзно, да она и сама понимала, что сидеть и смотреть на раненого всю ночь - просто глупо. Поэтому, поразмыслив с минуту, согласно кивнула, направившись в свою комнату.

Выделенные ей покои располагались чуть дальше, в конце коридора. Сначала Алёна думала поспорить, поменяться с Ниной, чья комната находилась напротив той, где лежал Терентий. Но здесь снова своё слово сказало чувство долга. Охранникам было проще следить и за невестой, и за своим командиром вместе, не разделяться на две группы. А она сама перебьётся. Тем более, что в нынешнем её состоянии толку от неё было маловато.

Комната была крохотной, в ней, кроме кровати, помещался только небольшой стол, где стояли кувшин, тазик с водой и кое-какие принадлежности для умывания. Хозяин гостиницы даже позаботился о том, чтобы в комнату доставили поднос с нехитрой снедью. Преодолевая накатившую усталость, Алёна смыла дорожную грязь и засохшую кровь. Затем через силу заставила себя поужинать. После чего просто рухнула на кровать и вырубилась, погрузившись в глубокий сон без сновидений.

Одетый в тёмное одеяние, с лицом, перемотанным шарфом так, что виднелись только глаза, невысокий мужчина неслышно подкрался к двери. Прижавшись ухом к выскобленным доскам, он затаил дыхание и прислушался. Различив только ровное дыхание спящего, незнакомец присел, доставая из котомки за спиной пучок сухой травы. Еле слышно произнесённое слово - и она вспыхнула, от неё начал подниматься густой белый дым. Незнакомец прошептал ещё пару слов - и клубы опустились к полу, а затем втянулись через щель под дверью, проникая в комнату.

Густая дымка заполнила комнатушку, где мирно спала Алёна. Она вдохнула её, сон стал глубоким, почти непробудным. Она спала, не чувствуя, не замечая, как уходит незнакомец. Ей снился прекрасный сон, где она рядом с Терентием, где они вместе, где нет никого и ничего больше. Только два человека и их любовь.

Крики ужаса и громкий шум развеяли ускользающие остатки дрёмы. Алёна, чувствуя в теле странную, предательскую слабость, с трудом оторвала голову от подушки. Простое движение породило целую череду событий. Во-первых, девушка вдохнула дым и закашлялась. Вкупе с горячим воздухом и обретшими смысл криками Алёна поняла, что в гостинице начался пожар. Учитывая, что комната находилась на втором этаже, а дым её уже заполнил до потолка, медлить было никак нельзя. Во-вторых, слабость и головокружение подсказали, что организм отравлен. Неужели она уже настолько надышалась угарным газом? Но об этом можно будет подумать и после. Сейчас надо выжить. Воительница поднялась с кровати, оглядывая крохотную комнатушку. Единственным выходом, кроме отпадавшей по объективным причинам двери, оставалось окно. Перед тем, как вырубиться, Алёна открыла его, чтобы дышать свежим воздухом. Теперь это могло стать спасением. Если бы ставни были закрыты, то ослабевшая девушка не смогла бы выбраться, но так… Так шанс оставался.