Конечно, одного удара не хватило. Слишком уж слабой стала девушка. Пришлось бить снова и снова. Пот и слёзы текли по лицу, смешиваясь друг с другом. Алёна била и била, не замечая, что далеко не все удары попадают в цель. Боли она не чувствовала, сигналы от измученного тела уже просто не доходили до мозга.

Любое мучение заканчивается, так или иначе. Очередной удар – и мертвец отпустил свою жертву. Камень выпал из руки. Алёна, не в силах держать эмоции внутри, просто разрыдалась в голос. Истерика продолжалась недолго. Когда эмоции схлынули, девушка вытерла последние солёные капли с глаз и щёк, и поднялась на ноги. Шатаясь, будто от сильного ветра, она медленно повернулась, глядя вдаль.

Лодки не было. Её не было! Алёна отчаянно, до боли в глазах вглядывалась в Астрал, но видела лишь переливающиеся разноцветные волны и каменные булыжники, невозмутимо кружащиеся вокруг аллода. Она слишком долго возилась с мертвецом. Слишком долго – и некромант успел скрыться.

Протестующий вопль разлетелся над причалом.

- Нет! Несправедливо! Почему он ушёл?

Алёна кричала, надрывая связки. Она кричала, выплёскивая наружу тот гнев, тот страх, ту ненависть, что крылись внутри неё. И когда там ничего больше не осталось, девушка покачнулась и упала на песок, теряя сознание…

Пузатое торговое судно медленно плыло по Астралу, приближаясь к столице. Осталось ещё пара часов, не больше, прежде чем «Журавель» причалит в порту Новограда. Правда, вернётся в столицу совсем не то гордое и аккуратное судно, что было раньше. Теперь борта «Журавеля» украшали свежие заплаты на месте проделанных демонами пробоин. Паруса тоже зияли прорехами, отчего скорость передвижения и снизилась.

Пираты, осаждавшие тюремный аллод, ушли сами. Первое время никто даже не заметил этого, потому как на первом месте стояла борьба с демонами. Хотя те постепенно исчезали и сами. Сила, позволявшая им существовать на твёрдой земле, ослабла с уничтожением порталов в жерле вулкана и исчезновением некроманта.

Алёну нашли на берегу, рядом с уничтоженной деревней. Девушка ничего не рассказывала о своём путешествии и о неудаче с поимкой виновника всех бед. Однако, окружающие сумели выстроить почти верную картину случившегося на основании немногочисленных деталей. В результате всех этих событий рыжеволосая стала в некотором роде «изгоем». Никто не осмеливался высказать ей в лицо хоть одно малейшее обвинение, но и на разговоры добровольно никто не шёл. Единственным исключением осталась Катерина. Эту настойчивую журналистку не могли напугать никакие зловещие слухи и пересуды.

Алёна такое к себе отношение восприняла двойственно. С одной стороны, она никогда не стремилась к большому кругу общения, поэтому в определённом смысле наслаждалась одиночеством. Она могла заниматься своими делами, не отвлекаясь на окружающих. Более того, многие были готовы выполнить любую её просьбу, стоило только заикнуться. И пусть делали это не из уважения, а из страха… Разве есть разница, если результат получается великолепным?

С другой же стороны, было несколько обидно. Она столько раз спасла этих недоумков, рисковала собственной жизнью, а они… Они почему-то переживали из-за горстки грязных крестьян, погибших в деревне. Тем более, какая польза была бы погибшим, если бы она умерла, сражаясь за их жизни в горящей деревне? Да и вообще, кто сказал, что она должна спасать всех и каждого, кто встретится на пути?

В общем, налицо был душевный разброд и шатание. С которыми Алёна боролась привычным способом – нагружала себя тренировками до изнеможения. Благо, холодность окружающих выражалась только в том, чтобы избегать общения, но на большее никто не решался.

Вот и сейчас, стоя на палубе «Журавеля», воительница отрабатывала технику боя мечом. Грубо сделанный клинок был взять в корабельном арсенале. Даже самый последний матрос побрезговал бы пользоваться таким в реальной схватке, но рыжеволосая не возражала. Тем более, что для тренировок оружие подходило как нельзя кстати. Наставник всегда говорил, что с хорошим оружием даже идиот становится опасным, а вот плохое требует от своего владельца настоящего мастерства в обращении с собой.

Тренировки, по своей сути, были действительно способом измотать себя. После случившегося во время погони за некромантом Алёне удалось восстановить свою физическую форму почти до прежней, а вот с головой у девушки наблюдались серьёзные проблемы. Помимо собственных мыслей она слышала ещё два голоса. Первый искрил яростью, говоря о том, что нельзя прощать окружающим ни малейшего неуважения. Даже косо брошенный взгляд должен караться смертью! Благо, силы в этом голосе не было никакой, скорее это было сродни «белому шуму», неприятному, но никуда не пропадающему.

Второй голос звучал громче. От него веяло холодом. И пусть он не призывал к немедленному уничтожению всех и каждого вокруг, но всё же подталкивал девушку исподтишка творить всякие гнусности. Противостоять этому голосу было сложнее, потому как он находил чувствительные струны внутри самой девушки, отчего часто отделить собственные мысли от него было крайне сложно. Приходилось постоянно контролировать себя и стараться свести контакты с людьми вокруг к минимуму. Хотя желание прибить Катерину к концу плавания стало совсем уж нестерпимым.

Алёна размахивала клинком, нанося удары по воздуху. Это называлось «бой с тенью», хотя в её исполнении это было подобно размахиванию топором во время колки дров. Добиться состояния «пустоты» никак не получалось. Голоса продолжали звучать, на разный манер призывая девушку выплеснуть негатив на кого-нибудь из окружающих.

Странное дело, но само существование этих «голосов» воительницу ничуть не смущало. Она даже не помнила, когда начала их слышать, будто те звучали в голове с самого рождения. Тем не менее, остатки воли и вколоченной наставником дисциплины пока удерживали поведение в более-менее рамках приличия, хотя до момента срыва оставалось всё меньше и меньше времени.

Слава Покровителям, «Журавель» добрался до столичного причала раньше. Алёна, все вещи которой поместились в довольно худой вещмешок за плечами, первой бросилась по трапу, едва тот спустили на причал. Она намеревалась как можно скорее покинуть зону порта, пока Катерина не догнала её. Блондинка совершенно точно провозится полчаса, пока соберёт и упакует все свои наряды и другие безделушки, очень важные и очень нужные по её мнению.

Алёна быстро зашагала прочь от корабля, ловко проскальзывая между рабочими, спешащими к «Журавелю». Впереди стояла небольшая группа, состоящая из чиновников, стражников и нескольких гражданских женщин. Последние были, скорее всего, жёнами моряков, ожидающими супругов после долгого похода. Алёна скользнула взглядом по их лицам, а потом едва не упала, резко остановившись. Девушка увидела среди множества неизвестных людей того, кого здесь никак не могло быть.

Шок был настолько сильным, что даже голоса в голове замолчали, превратив череп в пустой медный котёл, звенящий от ударов сердца, бухающего в груди. На деревянных, негнущихся ногах воительница прошла несколько шагов и остановилась, опустив глаза. Она не могла поднять голову и посмотреть на того, кто молча стоял и ждал её прибытия. Молчание длилось не слишком долго. Девушка услышала негромкое покашливание, в котором её слух совершенно точно уловил обвиняющие нотки и тут же встрепенулась, выпрямляя спину и расправляя плечи. Взгляд она, тем не менее, от досок под ногами она не оторвала.

- Следуй за мной, ученица, - прозвучал рокочущий голос Прохора.

Именно наставник ожидал её на причале. Как он прознал про прибытие и зачем вообще находился здесь было непонятно. Однако, внешний вид и тон священника не предвещал ученице ничего хорошего. Алёна снова тяжело вздохнула, безропотно решив следовать за наставником и даже сделала первый шаг.

- Что это за оружие? – прозвучал недовольный голос Прохора. – Дай-ка мне сюда эту булаву.

Рука девушки тут же метнулась к рукояти. И стоило пальцам коснуться оружия, как смирение и подавленность отступили, смытые волной неистовой ярости. Раздражение, копившееся в девушке на протяжении последних дней, нашло, наконец, свою цель. Багровая пелена застила глаза, не давая даже мгновения передышки, чтобы подумать. Алёна одним движением вытащила булаву, перехватила её поудобнее и…