Алёна обрушила шипастый шар на голову очередного исчадия преисподней, отчего та лопнула, будто перезрелая слива. Она уже подняла ногу, чтобы сделать очередной шаг, когда в спину ударила костяная коса демона-богомола. Разумеется, барьеры, покрывающие тело воительницы, выдержали удар, вспыхнув ярким светом. Но этот толчок нарушил равновесие. Девушка неловко поставила ступню на палубу, залитую чёрной кровью тварей. Нога соскользнула – и Алёна, прокатившись по скользкой поверхности, со всего размаха плюхнулась на спину, успев развернуться в падении.

Будь это в бою один на один, падение не стало бы проблемой. Ударивший её демон находился вне пределов досягаемости. Ему нужно было сначала приблизиться, чтобы нанести добивающий удар. Но в той свалке, что творилась на палубе, упавшая воительница оказалась прямо перед другим монстром, который, ничтоже сумняшеся, поднял переднюю часть тела. Две лапы, увенчанные острыми пиками когтей вознеслись над беспомощной Алёной, зависли на миг, а потом обрушились вниз, стремясь пришпилить наглую букашку к доскам палубы.

Залитая кровью поверхность лишала девушку возможности двигаться быстро. Она не успевала уклониться. Девушка напряглась, готовясь извернуться в последний миг. Не избежать попадания, но хоть попытаться свести ранение к лёгкому.

Чёрная тень накрыла небо над головой. Костяные пики врезались в подставленный непонятно откуда вынырнувшим моряком щит, бессильно соскользнув по железной преграде. Тварь взвыла, поняв, что упустила добычу. Но упавший со всего размаху на голову топор быстро избавил её от подобных сожалений.

Алёна увидела прямо перед лицом протянутую ладонь в бронированной перчатке. Не задумываясь, она ухватилась за неё. Сильный рывок вздёрнул девушку в них, поднимая на ноги. Воительница увидела ярко-голубые глаза в прорези шлема. Её спаситель не произнёс ни слова, посчитав своё дело исполненным. Он развернулся, снова бросаясь в гущу схватки.

Неведомое ранее чувство могучим ураганом ворвалось в сердце. Эти мужчины, сражающиеся с тварями Астрала, были её товарищами, братьями по оружию. Впервые в жизни Алёна ощутила то, что называется «чувством локтя». Она не была одна, она была частью команды, частью единого боевого механизма. Сила ярости, бурлящая в крови, вспыхнула ярче солнца, словно в её «угли» плеснули летучим маслом. Светящиеся ленты, опутывающие тело, вспыхнули и погасли, сбрасывая энергию. Девушка, издав звериный рык, рванулась вперёд, переполняемая жаждой убивать и крушить врагов.

В горячке боя Алёна совершенно забыла о том, что на «Журавеле», кроме обычных бойцов, присутствуют и маги. Чем бы они ни занимались с момента начала астрального шторма, но спустя купленные кровью, потом и болью минуты повелители магии добрались до верхней палубы.

Первым следствием стали плети молний, хлестанувшие над головами сражающихся людей. Если у Алёны не было возможности использовать техники, бьющие «по площади», то для волшебников такой проблемы явно не существовало. Демоны один за другим падали, корчась в судорогах.

Второй волшебник взмахнул руками, закручивая воздух над кораблём разрушительным смерчем. Демоны, падающие в него, просто отлетали в сторону, не долетая до палубы. Конечно, Астрал не мог их убить, но время для защитников было выиграно.

Третий волшебник не стал вступать в бой сразу. Пожилой, с короткой седой бородкой, он зорким взглядом окинул поле боя. И быстро вычленил главную точку сопротивления демоническому вторжению. По морщинистому лицу скользнула быстрая улыбка. Маг прошептал несколько быстрых слов, одновременно сделав зачерпывающее движение левой ладонью. Затем, подняв руку, он словно бы выплеснул невидимую жидкость в сторону сражающихся людей.

Алёна сражалась, не видя ничего, кроме демонов напротив. Булава поднималась и опускалась, повинуясь неслышимой музыке битвы. Юная воительница танцевала, сея смерть и разрушение. Когда по руке скользнул ледяной холод, её боевой транс треснул. Пришлось напрячь волю, чтобы не сбиться с шага. Но когда вокруг стального шара булавы заплясали крохотные искры, Алёна уже не смогла это проигнорировать. С ней явно происходило нечто непонятное. Будь она в спокойной обстановке, можно было бы остановиться, но в горячке боя любая пауза станет смертельной. Змееподобный демон с крылышками стрекозы упал сверху, целя раскрытой пастью в лицо девушки. Она действовала инстинктивно, ударив булавой наотмашь.

Стоило шипастому шару коснуться плоти демона, та взорвалась, разлетаясь мелкими ошмётками. Не ожидавшая такого эффекта воительница едва не упала, потеряв равновесие. Алёна застыла на мгновение, оценивая перемены. Эти искры на булаве, они не были иллюзией или причудами перевозбуждённого разума. Оружие обрело неведомую ранее силу! Стоило воительнице осознать данный факт, она немедленно ринулась в бой. Откуда взялась сила, как долго она будет действовать – это всё не имело значения. Пока действует усиление, нужно использовать его по максимуму!

Демоны, у которых и раньше было маловато шансов против разъярённой рыжеволосой фурии, окончательно превратились в мальчиков для битья. Алёна уже не танцевала, она стала настоящим ураганом, поднимающим в воздух всё, что не имело прочных корней, и разрывала в клочья. Воительница перестала быть человеком, став чистой стихией уничтожения.

Враги кончились внезапно. Разбив череп очередного демона, Алёна шагнула и… опустила булаву. Ни одной живой твари не осталось на палубе. Удерживая транс, девушка подняла взгляд, желая увидеть чудовищных «камбал», что отправляли на «Журавеля» свой десант. Счастливая улыбка растянула губы. Алёна видела растерзанных монстров, беспомощно парящих в пустоте. Пушки сделали своё дело. Огромные демоны стали просто мёртвыми тушами.

Натянутая пружина воли распрямилась, выпуская то, что было подавлено. Алёна покачнулась, ощутив, как сильно она устала. Она чувствовала боль множества ран, нанесённых врагами, чувствовала крики перенапряжённых мышц. Теперь это можно было чувствовать. Потому что они победили. Снова.

Вспомнив о кораблях сопровождения, Алёна повернула голову, выискивая их взглядом. Те находились чуть левее того места, где находились ранее. Три боевых корабля тоже справились со своими врагами. Правда, цена, заплаченная ими, оказалась высокой. Бриг «Разящий» перестал существовать. Обломки корабля кружились, горя и распространяя чёрный дым. Его товарищ, «Кречет» выглядел ужасно. В бортах зияли большие пробоины, на корме висела какая-то спрутоподобная тварь, уже дохлая, но наверняка сумевшая натворить дел. Пожалуй, только корвет выглядел более-менее прилично. По крайней мере, издалека на нём не было видно серьёзных повреждений.

- Отличная работа, госпожа Калинина.

Алёна устало улыбнулась, посмотрев на подошедшего мичмана. Роскошный мундир Зиновьева зиял десятком разрывов, был сплошь перепачкан кровью, человеческой и демонической, в волосах запутались странного вида кусочки, похоже, прежде находившиеся внутри чьих-то черепов. В общем, мичман был самым настоящим красавчиком.

- Всё в порядке, - ответила девушка. – Что может быть лучше, чем размяться перед обедом? Нас же покормят на берегу?

- Думаю, у них найдётся даже десерт. И вино, много вина. Я лично прослежу за этим.

Дальнейшее обсуждение предстоящей трапезы пришлось отложить. Один из матросов, стоящий у пушек, закричал, указывая вдаль пальцем:

- Смотрите! Там!

Все, включая Алёну, посмотрели в указанном направлении. Воронка, породившая астральный шторм и извергнувшая из своего чрева жутких демонов-камбал, никуда не исчезла. Прямо на глазах замерших людей багровая сфера в её центре заискрилась. Дрожащая поверхность затрепетала сильнее, словно занавес, который спустя несколько секунд раздвинулся. В реальность медленно и неудержимо выплыл большой корабль. Чёрная древесина, белый череп с горящими изумрудами глаз на носу, паруса, истрёпанные и изъеденные неведомыми далёкими ветрами. От одного взгляда на появившееся судно кровь стыла в жилах. А следом за первым уже появлялось второе, третье…