- Говори, что надо делать! – выкрикнула она, хватаясь за вентиль, регулирующий высоту поднятия ствола.

- Выше, подними ещё выше, - прохрипел матрос, отпуская слабые ещё руки. – Я пока приготовлю заряд.

Девушка послушно крутанула вентиль. Напарник остановил её, когда необходимый угол был достигнут. Затем воительница помогла мужчине навести точный прицел, отрегулировав горизонтальный поворот. Выстрел прозвучал громким хлопком. Так, что даже в ушах зазвенело. Алёна проследила взглядом вылетевшую белую искрящуюся сферу.

- Теперь кислотный заряд. Сделать поправку, - снова скомандовал канонир.

Алёна хотела помочь, но тут её решительно отодвинули в сторону пришедшие в себя матросы. Девушка отступила, понимая, что её дилетантская помощь будет только мешать. Тем более, что следует приготовиться к новой волне десанта. В том, что она будет, Алёна ни капельки не сомневалась.

Пушки «Журавеля» палили в демона-камбалу, явно стараясь добить монстра раньше, чем он опомнится. Тот не двигался с места, но вот его мелкие приятели уже пришли в себя и снова бросились в бой. На этот раз не было дружных «залпов», демоны полетели очередью, вразнобой. Их число быстро возрастало, пока не превратилось в настоящий ливень.

Первые твари упали на палубу через полминуты. К этому времени все бойцы абордажной команды уже крепко стояли на ногах. Поэтому встреча незваных гостей прошла быстро и с огоньком. Тяжёлые тесаки и топоры обрушились на демонов, круша черепа, отрубая конечности и хвосты. Чёрная кровь тварей хлынула на палубу, разливаясь блестящими в сиянии Астрала лужами.

Алёна вступила в бой почти сразу. Похожий на кузнечика-переростка демон упал прямо перед ней, щёлкнув острыми зубами на маленькой головке, прикреплённой к длинной шее. Именно по ней и нанесла удар воительница, ловко скользнув к противнику. Булава с хрустом врезалась слева, ломая позвонки. Демон как-то по-детски взвизгнул и повалился набок на подломившихся лапах. Девушка шагнула дальше, настраиваясь уже на следующего противника. Пожалуй, только немаленький для её юного возраста боевой опыт позволил заметить мелькнувшую на краю зрения тень. Алёна резко пригнулась, отшатываясь в сторону. Лапа демона, оканчивающаяся когтем, больше похожим на иззубренный ятаган, просвистела в паре сантиметров от головы. Оказалось, что демоны намного более живучи, чем простые смертные. «Кузнечик», несмотря на сломанную шею и частичный паралич, всё равно пытался достать человека. Воительница вспыхнула праведной яростью. Булава опустилась на лапу, ломая её напрочь. И на этом девушка не остановилась. Она раз за разом обрушивала на поверженного врага удары, пока тот совсем не затих, перестав дёргаться. После чего подняла голову и огляделась.

Вокруг кипел смертельный бой. Её некоторый скепсис по поводу неуклюжести матросов развеялся мгновенно. Абордажники действовали согласованно, небольшими группами. Один принимал атаку демона на щит или на свой доспех, а второй в это время заходил сбоку или со спины, рубя и коля отвлекшегося врага.

Действия людей были чёткими и правильными. Вот только демонов было слишком много. Матросы просто не успевали убивать падающих врагов. На смену одному поверженному падали двое или трое. А в ситуации, когда у людей не имелось численного перевеса, тактика совместного «разбирания» начала давать сбои.

Вот один матрос, рубанув демона со спины, сам оказался поражён сзади. Длинный костяной серп демона-богомола разодрал толстую броню, как тонкую бумагу, оставляя глубокую рану. Боец упал, оставляя кровавый шлейф. Его товарищи попытались перестроиться, но твари преисподней навалились гурьбой. Полностью лишённые инстинкта самосохранения, демоны представляли из себя страшного противника.

Девушка на мгновение растерялась. Вокруг царил настоящий хаос, все сражались со всеми, а она словно бы оказалась на обочине, никому не нужная, лишняя. Кровь, смерть, крики раненых – всё это смешивалось страшным, сумасшедшим образом, превращая реальность в один бесконечный кошмарный сон.

Она снова стала маленькой девочкой. Сидела на корточках, спрятавшись за колодцем. А где-то рядом шагал толстый весельчак Коваль, мертвец, оживлённый нечестивой магией. Алёна снова, как наяву, ощутила тот самый запах разлагающихся трупов жителей родной деревни. Страх затопил девочку целиком, не оставляя места ни для каких мыслей…

Воительницу вышвырнуло в реальность. Вокруг всё так же царил хаос, в душе истаивали последние нотки воспоминаний, ноздри ещё улавливали вонь гниющих трупов. Страх. То самое чувство, которое останется с ней до самого конца жизни. То самое чувство, которое она всегда ненавидела.

Искра вспыхнула в глубине зрачков, быстро разрастаясь до испепеляющего пламени. Когда этот огонь ярости выплеснулся наружу, Алёна ринулась в бой. Она уже и думать забыла о том, что несколько дней назад просила о «встряске», которая должна была разбудить её задремавшие таланты. Теперь ей хотелось вернуться обратно, к той мирной жизни, что была ещё вчера. Люди такие непостоянные создания!

Булава – орудие простолюдинов. Так думают обыватели, забывая о том, что её можно обнаружить на поясе любого мало-мальски опытного бойца. Особенно тех, что сражается не на дуэлях время от времени, а ведёт бой насмерть в настоящей войне. Меч, конечно, отлично рубит и кромсает врагов, легко разбираясь даже с лёгкими доспехами. Но есть у него пара важных недостатков. Первый – удар мечом должен быть максимально точным. Стоит чуть неверно повернуть лезвие - и вместо глубокой раны клинок соскользнёт, не причинив серьёзного вреда. А если нанести сильный удар, клинок может просто застрять в ране, на время сделав воина беспомощным. В условиях беспорядочной схватки толпы на толпу это может стоить жизни.

Булава более «снисходительна» к мастерству бойца. Неважно, какой частью шипастого шара ты попадёшь по противнику – урон всё равно будет нанесён. Неважно, какие на противнике доспехи. Даже если на голове врага прочный шлем, булава доставит хлопот. Если не убьёт, то оглушит точно. А уж про то, что она не застревает в телах, и говорить нечего. В общем, при всей своей внешней простоте, булава обладает рядом значимых преимуществ, которые делают её очень хорошим оружием. Особенно в умелых руках.

Руки Алёны были как раз умелыми. Окутавшееся языками пламени навершие обрушилось на череп ближайшего демона, разбивая его в крошку. Не останавливаясь, девушка двигалась дальше, плетя вокруг себя причудливую вязь ударов, блоков и замахов. Когда-то, будучи ещё совсем «зелёной» ученицей, она видела, как её наставник, Прохор, демонстрировал настоящее мастерство. Держа в руках две массивные булавы, могучий отшельник так быстро крутил ими, что те становились практически невидимыми. А бросаемые в сторону наставника ножи отлетали с жалобным звоном, не способные преодолеть эту сферу смерти.

Сама она не была настолько быстрой. Но даже того, что показывала воительница, хватало с избытком. Брызги чёрной крови разлетались во все стороны, булава просто порхала вокруг девушки, круша и ломая любую часть демона, которая оказывалась рядом. Алёна не пыталась целиться в какие-то уязвимые точки, поняв, что жизнеспособность тварей просто невероятна. Причинить максимальный ущерб за минимальное время – вот, что стало её целью.

Чаша весов качнулась в сторону людей. Ворвавшаяся в схватку воительница прошла смертельным катком, оставляя после себя корчащихся, сбитых с ног, поверженных демонов. Многие из них ещё были способны сражаться, но уже не так эффективно. Алёна же вовсе не собиралась останавливаться.

Она не могла использовать весь арсенал своих приёмов, учитывая, что рядом находились союзники. Однако, её учитель подготовил хорошего бойца. Девушка разбиралась с противниками на ходу. Учитывая отсутствие щита, подвижность оставалась самым надёжным способом защиты.

Удар – лапа с хрустом ломается. Удар – выбитые клыки разлетаются в стороны. Удар – в панцире появляется глубокая вмятина, из которой брызжет кровь. Алёна двигалась всё быстрее и быстрее, размахивая булавой, будто мельница крыльями под ураганным ветром.